Un secador rotatorio es un tipo de secador industrial que se utiliza para reducir o minimizar el contenido de humedad del material que está manipulando poniéndolo en contacto con un gas calentado. [1] El secador está formado por un cilindro giratorio ("tambor" o "carcasa"), un mecanismo de accionamiento y una estructura de soporte (normalmente postes de hormigón o un marco de acero). El cilindro está ligeramente inclinado con el extremo de descarga más bajo que el extremo de alimentación de material para que el material se mueva a través del secador bajo la influencia de la gravedad . El material que se va a secar entra en el secador y, a medida que el secador gira, el material es elevado por una serie de aletas (conocidas como paletas ) que recubren la pared interior del secador. Cuando el material llega a la altura suficiente, vuelve a caer al fondo del secador, pasando por la corriente de gas caliente a medida que cae.
Los secadores rotatorios tienen muchas aplicaciones, pero se ven más comúnmente en la industria minera para secar arena, piedra, tierra y minerales . [2] También se utilizan en la industria alimentaria para material granular como granos, cereales, legumbres y granos de café.
Existe una amplia variedad de diseños de secadores rotatorios para diferentes aplicaciones. El flujo de gas, la fuente de calor y el diseño del tambor afectan la eficiencia y la idoneidad de un secador para diferentes materiales.
La corriente de gas caliente puede moverse hacia el extremo de descarga desde el extremo de alimentación (conocido como flujo en paralelo) o hacia el extremo de alimentación desde el extremo de descarga (conocido como flujo en contracorriente ). La dirección del flujo de gas combinada con la inclinación del tambor determina la velocidad con la que el material se mueve a través del secador.
La corriente de gas se calienta más comúnmente con un quemador que utiliza gas, carbón o petróleo . Si la corriente de gas caliente está compuesta por una mezcla de aire y gases de combustión de un quemador, el secador se conoce como "calentado directamente". Alternativamente, la corriente de gas puede consistir en aire u otro gas (a veces inerte) que se precalienta. Cuando los gases de combustión del quemador no ingresan al secador, el secador se conoce como "calentado indirectamente". [3] A menudo, los secadores calentados indirectamente se utilizan cuando la contaminación del producto es una preocupación. En algunos casos, también se utiliza una combinación de secadores rotativos calentados directa e indirectamente para mejorar la eficiencia general.
Un secador rotatorio puede constar de una sola carcasa o de varias carcasas concéntricas , aunque normalmente no se necesitan más de tres carcasas. El uso de varios tambores puede reducir la cantidad de espacio que requiere el equipo para lograr el mismo rendimiento . Los secadores de varios tambores suelen calentarse directamente mediante quemadores de aceite o gas. La adición de una cámara de combustión en el extremo de alimentación ayuda a garantizar un uso eficiente del combustible y temperaturas homogéneas del aire de secado.
Algunas secadoras rotativas tienen la capacidad de combinar otros procesos con el secado. Otros procesos que se pueden combinar con el secado incluyen el enfriamiento, la limpieza, la trituración y la separación.