El tambor Akan es un tambor que se fabricó en África occidental y que luego se encontró en la colonia de Virginia en América del Norte. En la actualidad, es uno de los objetos afroamericanos más antiguos del Museo Británico y posiblemente uno de los más antiguos que aún se conservan. [2] El tambor es un recordatorio de la participación de los tres continentes en los aproximadamente doce millones de personas transportadas a través del océano Atlántico como parte del comercio transatlántico de esclavos . [1] El tambor normalmente se exhibe en la sala 26, la galería de América del Norte, en el Museo Británico. [2] [3]
El tambor está hecho de dos especies de madera nativas del África subsahariana , Baphia y Cordia africana . Esta última, una madera dura de grano fino , es conocida por su capacidad para ser tallada y su resonancia, lo que la hace adecuada para instrumentos musicales. [4] La piel del tambor provenía de una piel de ciervo y se estiraba sobre la estructura de madera utilizando fibra vegetal.
El tambor se fabricó en la región de Ghana , en África occidental, entre 1700 y 1745, y se presume que viajó a América a bordo de un barco de esclavos . Como las personas esclavizadas habían sido prisioneras de guerra o secuestradas de sus hogares, [5] no habrían podido llevar consigo ninguna posesión personal. Por lo tanto, se presume que el tambor fue traído por un miembro de la tripulación o posiblemente por un hijo del jefe africano que había vendido a las personas esclavizadas para su transporte. [6] Para ejercer su propiedad humana, los traficantes de esclavos "hacían bailar a los esclavos". Se supone que esta era la razón por la que se transportaba el tambor. [7] La palabra Akan se refiere a la cultura de lo que hoy es Ghana e incluye a los pueblos fante , asante y akuapem . [2]
Este tambor en particular fue obtenido en Virginia por el Reverendo Clerk en nombre del científico anglo-irlandés Sir Hans Sloane . Sloane había viajado por Jamaica y había observado de primera mano a personas esclavizadas tocando instrumentos, incluidos los que evolucionarían hasta convertirse en el banjo . Sloane reunió ejemplos de las herramientas de la esclavitud y otros artefactos que incluían este tambor. Clerk y Sloane pensaron erróneamente que este tambor fue hecho por nativos americanos . [8] La colección de Sloane es una colección fundadora del Museo Británico, su colección fue comprada por el gobierno británico en 1753. El tambor todavía se exhibe en el Museo Británico como parte de la "colección Sloane". El catálogo de Sloane registra este artículo como " tambor hecho de un árbol ahuecado tallado en la parte superior con clavijas y correas y la parte inferior hueca de Virginia ".
En 1906, los conservadores del Museo Británico se dieron cuenta de que el tambor no podía haber sido creado por los nativos americanos, sino que debía haber sido fabricado en África. En la década de 1970, fue posible utilizar la experiencia de Kew Gardens para determinar que la madera se cultivaba en África. Se cree que el tambor fue fabricado originalmente para un músico de la orquesta de un jefe africano. [6]
Este es el objeto afroamericano más antiguo del Museo Británico y formó parte de su colección fundacional. Este tambor fue elegido para aparecer en Una historia del mundo en 100 objetos , una serie de programas de radio que comenzó en 2010 como una colaboración entre la BBC y el Museo Británico. [8]
El tambor también se utilizó como objeto principal en una exposición especial en el Museo Británico en 2010 llamada "De África a América: tambores, esclavitud, música". [10] La exposición examinó cómo se utilizaba este tambor en la "danza de los esclavos", pero también como un ejemplo de la colisión de culturas que se creó por la trata de esclavos que finalmente condujo al jazz y al rock and roll . [2] Los dueños de esclavos no estaban seguros de cómo debían tratar la música africana. En algunas plantaciones se prohibieron los tambores. [8]
En septiembre de 2020, el Tambor Akan fue seleccionado para ser un elemento destacado en la serie "Objetos de crisis" del Museo Británico en YouTube por la ex vicepresidenta de los fideicomisarios del Museo, Bonnie Greer . [11] La serie, presentada por Hartwig Fischer , tenía como objetivo destacar objetos de la colección del Museo Británico que muestran cómo las personas del pasado se han enfrentado a grandes desafíos. [12]