Un tablero eléctrico es un equipo que distribuye energía eléctrica desde una o más fuentes de suministro a varios circuitos de carga más pequeños. Es un conjunto de uno o más paneles, cada uno de los cuales contiene dispositivos de conmutación para la protección y control de los circuitos alimentados desde el cuadro de distribución. Varios fabricantes fabrican tableros de distribución utilizados en la industria, edificios comerciales, instalaciones de telecomunicaciones, plantas de petróleo y gas, centros de datos, atención médica y otros edificios, y a bordo de grandes barcos. Un cuadro de distribución se divide en diferentes tramos interconectados, constando generalmente de un tramo principal y un tramo de distribución. Estas dos secciones a veces se reemplazan por una sección combinada, que es una sección que puede cumplir las funciones de ambas secciones antes mencionadas. [1] En ocasiones, los cuadros de distribución también pueden venir con una sección auxiliar que se utiliza para alojar dispositivos que no se pueden alojar en la misma sección que otros dispositivos. [ cita necesaria ]
El Código Eléctrico Nacional (NEC) de EE. UU. define un tablero de distribución como "un panel, marco o conjunto de paneles grandes y únicos en los que se montan, en la cara, en la parte posterior o en ambas, interruptores, dispositivos de protección contra sobrecorriente y otros dispositivos de protección, buses , y normalmente instrumentos". [2] La función de un cuadro de distribución es permitir la división de la corriente suministrada al cuadro de distribución en corrientes más pequeñas para su posterior distribución y proporcionar conmutación, protección de corriente y (posiblemente) medición de esas diversas corrientes. En general, los tableros de distribución pueden distribuir energía a transformadores, tableros, equipos de control y, en última instancia, a cargas individuales del sistema.
Dentro de un cuadro de distribución habrá una o más barras. Se trata de tiras planas de cobre o aluminio a las que se conecta el cuadro. Las barras colectoras transportan grandes corrientes a través del tablero de distribución y están sostenidas por aisladores. Las barras colectoras desnudas son comunes, pero muchos tipos ahora se fabrican con una cubierta aislante en las barras, dejando solo los puntos de conexión expuestos.
En un cuadro de distribución moderno, el operador está protegido de lesiones eléctricas mediante disyuntores, interruptores y fusibles encapsulados en metal . También pueden existir instrumentos y controles para el suministro de electricidad al cuadro de distribución. Por ejemplo, un tablero de distribución para un banco de generadores eléctricos , especialmente de frecuencia , tendría control de la alimentación de CA y carga compartida, e instrumentos para frecuencia, voltaje, corriente y energía, quizás con un sincronoscopio .
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