Los túneles de Albert Park se encuentran en gran parte debajo de Albert Park , en el centro de Auckland , Nueva Zelanda . Los túneles se construyeron como refugios antiaéreos durante la Segunda Guerra Mundial . Al finalizar la guerra, se sellaron para evitar el vandalismo o el uso indebido por parte del público y como protección contra la acumulación de dióxido de carbono o el derrumbe del túnel.
La participación de Nueva Zelanda en la guerra comenzó en 1939 y, como las fuerzas navales del Eje estaban en sus aguas, era necesario elaborar planes de defensa interna, en los que se invirtió mucho capital. La situación se tornó urgente con la entrada de Japón en la guerra en 1941.
Ya se habían instalado varias defensas costeras en todo el país, concentrándose en Auckland, y el Ayuntamiento de Auckland sintió la necesidad de construir refugios antiaéreos en el centro de la ciudad, en preparación para un ataque japonés. Las obras comenzaron en diciembre de 1941 y, en enero de 1942, se habían cavado 16.300 pies de trincheras alrededor de la ciudad. [1] Se crearon refugios adicionales en los sótanos, el Domain , Grafton Gully y el antiguo túnel ferroviario de Parnell . [2]
El centro de la ciudad de Auckland tenía una población diurna de 70.000 habitantes, pero en abril de 1942 la capacidad de los refugios era de tan solo 20.000. [2] Además, la experiencia en Gran Bretaña durante los bombardeos británicos indicaba que los refugios profundos proporcionaban una mayor protección. [2] Debido a su topografía y ubicación central, Albert Park, una instalación comunitaria construida en la década de 1880 en el sitio de un cuartel del ejército de la década de 1840 [3] , fue elegido como el sitio para una importante construcción. En 1942 se construyó un gran complejo de túneles y refugios bajo el parque, [4] capaz de albergar a 20.400 personas. [5]
Los túneles fueron diseñados por el ingeniero municipal James Tyler y se estimó que costarían 120.000 libras esterlinas (aproximadamente 6 libras esterlinas por persona), de las cuales 90.000 libras esterlinas las pagó el gobierno y el resto la ciudad de Auckland. Con turnos planificados de veinticuatro horas, se esperaba que el trabajo durara de cuatro a seis meses. [2] El trabajo comenzó en febrero, con hasta 300 hombres en cuadrillas trabajando tres turnos al día seis días a la semana, y la excavación se completó en agosto. [6] La carpintería y la plomería, con un costo adicional, se agregaron durante los dos meses siguientes. [6] Los túneles fueron inaugurados oficialmente por el alcalde John Allum en octubre de 1942.
Hay más de 3,5 kilómetros (2,2 millas) de túneles, [7] que se extienden desde Constitution Hill hasta Wellesley Street , involucrando una red de refugios, instalaciones sanitarias y puestos de primeros auxilios, todos ventilados por pozos de aire, [8] con un total de nueve entradas. [6] Los túneles atraviesan arenisca y roca volcánica, y fueron excavados principalmente a mano por un equipo de 114 trabajadores del consejo, la mayoría de los cuales eran hombres de mediana edad que no estaban en condiciones de participar en la guerra. Los túneles estaban revestidos con más de 975 km de madera nativa de Nueva Zelanda, incluyendo Kauri, Heart Rimu, Larch y New Zealand Stringy Bark. [5] Un total de 315 personas participaron en este proyecto. [6]
Los túneles de acceso centrales, arqueados, tenían 2,7 m de alto, 4,6 m de ancho y 1100 m de largo; la cuadrícula de galerías de alojamiento, que totalizaban 1800 m, tenía 2,1 m cuadrados y estaba provista de asientos de madera. [6] Los pisos estaban cubiertos de escoria. [6]
El complejo de túneles, a diferencia de muchos otros complejos de refugios antiaéreos, no tiene puertas blindadas, sino deflectores. El deflector es un bloque dentro de un túnel construido con madera, plomo y piedra para absorber la onda expansiva en caso de explosión de una bomba. Los pequeños túneles que los rodeaban permitían el paso y reducían el impacto con las reflexiones perpendiculares. [ cita requerida ]
Un motor diésel procedente de una antigua carnicería alimentaba los ventiladores y la iluminación de emergencia, [6] así como un sistema de altavoces. [5]
Los esperados ataques aéreos no se produjeron y, como los túneles no se utilizaban, a finales de 1943 los soportes de madera empezaban a fallar. En febrero de 1945, sin dinero para mejorar o convertir los túneles en otros usos, se hicieron planes para rellenarlos. [9] Los túneles se rellenaron con 8,8 millones de bloques de arcilla sin cocer fabricados por Crum Brick and Tile en New Lynn . Se necesitaron 15 hombres durante un total de 12 meses para completar el proceso de relleno y las entradas se sellaron y enterraron el 18 de abril de 1946.
Desde entonces, se han propuesto varios planes para aprovechar los túneles reabiertos. En los años 60 aparecieron artículos periodísticos que proponían ideas, y en los años 90 dos grupos renovaron el interés: un empresario que quería abrirlos como una actividad turística y un grupo de estudiantes de arquitectura con su profesor que consideraban que los túneles podrían ofrecer una solución a los problemas de tráfico de Auckland. [10]
En 1996, el ayuntamiento firmó un contrato con el promotor turístico William Reid, dándole permiso para abrir los túneles y realizar una inspección, con vistas a desarrollar una atracción turística . [8] En 2001 se aprobó una legislación relacionada. [11]
En 2005, se produjo un hundimiento dentro del parque, debido al derrumbe del suelo de relleno dentro de los antiguos conductos de ventilación. [12] Se pueden ver entradas bloqueadas en la parte superior de Victoria Street , ocultas por una pared decorativa, y la puerta de acero presente al pie de Constitution Hill. [5] Otras tres entradas bloqueadas se encuentran detrás de la escultura Gateway del parque. [13]
En junio de 2012, dos residentes de Auckland, Bill Reid y Mark Howarth, estaban trabajando en planes para excavar los primeros 25 m del túnel cinco con el fin de crear un museo que describiera su historia. Sin embargo, el Ayuntamiento de Auckland informó que no se habían llevado a cabo investigaciones con respecto a los trabajos necesarios para reabrir los túneles. [14]
En enero de 2017, Reid participó en reuniones con Turismo, Eventos y Desarrollo Económico de Auckland ( ATEED ) y realizó campañas para que los túneles se reabrieran como atracción turística y como un enlace directo para caminantes y ciclistas entre Victoria Street y Parnell . [15]
36°51′05″S 174°46′01″E / 36.8514, -36.8514; 174.767
