El túnel Flathead es un túnel ferroviario de 11 km de largo en las Montañas Rocosas del noroeste de Montana , cerca de Trego , aproximadamente a 45 km al oeste de Whitefish . Ubicado en la subdivisión del río Kootenai de BNSF Railway , es el segundo túnel ferroviario más largo de los Estados Unidos después del túnel Cascade . [1] [2] En última instancia, debe su nombre al Bitterroot Salish , también conocido como Flathead.
El túnel fue construido para el Great Northern Railway por Walsh Construction Company y SJ Groves and Sons (conocidos colectivamente como Walsh–Groves) a un costo de casi $44 millones (equivalente a $316 millones en 2023). [3] Es parte de un desvío de 60 millas (97 km) de la Great Northern Hi-Line que se volvió una necesidad debido a la construcción de la presa Libby y la posterior creación del lago Koocanusa . [1] [4]
Los trabajos comenzaron el 12 de mayo de 1966. [3] La perforación se completó el 21 de junio de 1968 cuando el presidente Lyndon B. Johnson desencadenó ceremoniosamente una explosión final desde un circuito conectado vía teléfono a la Casa Blanca . [5] [6]
Las obras de terminación continuaron durante los dos años siguientes y el túnel, junto con toda la línea ferroviaria desviada de la que forma parte, se inauguró el 1 de noviembre de 1970. Se celebró una ceremonia de inauguración el 7 de noviembre de 1970 e incluyó el paso del primer tren oficial por el túnel, un tren especial de pasajeros de 21 vagones que transportaba a 1200 residentes de la zona a quienes se les ofreció la oportunidad de viajar en una ruta circular desde Libby y de regreso tanto por la nueva como por la antigua línea ferroviaria. [7] [8]
Los registros oficiales indican que dos personas murieron en dos incidentes separados durante la construcción, ambos ocurrieron después de que se completó la perforación. [3] [6]
A partir de 2022, [actualizar]el túnel es utilizado por unos 40 trenes de carga cada día, así como por el Empire Builder de Amtrak . [9] La velocidad máxima a través del túnel es de 50 millas por hora (80 km/h). [10] El portal norte contiene un sistema de ventilación para limpiar el túnel de los gases de escape de las locomotoras diésel y proporcionar aire de refrigeración a las locomotoras que se dirigen hacia el este, ya que hay una pendiente ascendente en dirección este. [11] [9]