El túnel del Monte Victoria en la capital de Nueva Zelanda, Wellington, tiene 623 metros (algo más de un tercio de milla) de largo y 5 metros (16,4 pies) de alto, conectando Hataitai con el centro de Wellington y el suburbio de Mount Victoria , bajo el monte del mismo nombre . Es parte de la carretera estatal 1 .
El túnel fue construido en 15 meses [a] por la empresa constructora Hansford and Mills. El proyecto costó alrededor de £132.000 y redujo considerablemente el tiempo de viaje entre los suburbios orientales y el distrito comercial central de Wellington. [b]
Para la construcción se empleó una técnica estándar de excavación de túneles en la que dos equipos de excavadores comienzan a cada lado del obstáculo que se va a atravesar y finalmente se encuentran en el centro.
El primer avance, cuando se encontraron los dos equipos de excavadores por separado, se produjo a las 14.30 horas del 31 de mayo de 1930, y las primeras personas que atravesaron el túnel fueron los excavadores Philip Gilbert y Alfred Graham. El alcalde de Wellington, Thomas Hislop , inauguró oficialmente el túnel el 12 de octubre de 1931.
Aunque el túnel ha sido eclipsado en términos de características y comodidades por túneles más recientes en todo el país, como el Terrace Motorway Tunnel , el Mount Victoria Tunnel fue el primer túnel de carretera en Nueva Zelanda en ser ventilado mecánicamente.
Desde hace tiempo se ha propuesto construir un segundo túnel paralelo al norte para aliviar la congestión en horas punta que se produce por las fusiones de carriles en ambos extremos del túnel. En 1974 se perforó un túnel piloto para investigar la viabilidad técnica y todavía existe, aunque el extremo oriental ha sido tapiado y el extremo occidental se encuentra en una propiedad privada. Los planes para construir el segundo túnel se realizaron en paralelo al plan original de completar la autopista urbana de Wellington hasta el túnel para proporcionar una circunvalación de toda la zona central de Wellington. El segundo componente del túnel se archivó indefinidamente en 1981 cuando los recortes presupuestarios hicieron que se propusiera una ampliación de la autopista a menor escala que terminaría en el túnel existente.
Desde esa fecha no ha habido propuestas serias para duplicar el túnel existente, aunque las estimaciones de costos para tal trabajo fueron de $40 millones a mediados de la década de 1980. Se han instalado semáforos al final del acceso de la ciudad al túnel para aliviar la congestión y mejorar la seguridad en la rotonda de Basin Reserve . El túnel Mount Victoria pasó a formar parte de la carretera estatal 1 en 1997 [1] cuando Transit New Zealand designó la carretera desde el aeropuerto de Wellington hasta Basin Reserve como carretera estatal. La Agencia de Transporte de Nueva Zelanda no tiene planes en los próximos diez años para duplicar el túnel, pero planea investigar el trabajo para mejorar los accesos a la ciudad alrededor de Basin Reserve, incluido un posible paso elevado a Buckle Street, para reducir la congestión en el extremo de la ciudad del túnel y alrededor de Basin Reserve. Actualmente se está realizando un estudio (The Ngauranga to Airport Study [2] ) que investiga las opciones de transporte a largo plazo para la ruta. El estudio indica que un nuevo túnel costaría alrededor de (NZ)$170 millones. [3]
Durante la Segunda Guerra Mundial , el gobierno planeó utilizar el túnel como refugio antiaéreo en caso de que Wellington fuera atacada. Sin embargo, el plan fue desechado, ya que se pensó que el túnel era demasiado vulnerable a los ataques de tropas hostiles desde ambos lados.
Una conocida historia local gira en torno a un asesinato ocurrido durante la construcción del túnel Mount Victoria. Una joven llamada Phyllis Avis Symons (17) fue asesinada por George Errol Coats (29), quien la enterró viva en el relleno del túnel. [4] Se sospecha que la joven estaba embarazada de su amante y la historia fue cubierta posteriormente en los periódicos de Wellington. [5] [6] Al enterarse del asesinato, la policía ordenó a los trabajadores que excavaran el relleno del túnel para encontrar el cuerpo de la víctima. [ aclaración necesaria ] . Phyllis Symons fue enterrada en el cementerio de Karori. [7]
Alrededor de 45.000 vehículos pasan por el Monte Victoria cada día. El túnel también da cabida a peatones y ciclistas, que utilizan una rampa elevada en el lado norte de la calzada. A finales de los años 70, una serie de incidentes delictivos dieron lugar a la instalación de un sistema de alarma basado en botones espaciados a lo largo de la rampa peatonal; el sistema se eliminó varios años después, ya que resultó ineficaz. Las incorporaciones recientes incluyen nueva iluminación, cámaras de CCTV, paneles laterales lavables más brillantes y control de la contaminación. Estos han mejorado significativamente la seguridad en el túnel.
Actualmente, el túnel es un cuello de botella en las horas punta de la mañana, entre las 7:30 y las 9:00 horas, en el lado de Hataitai, con atascos de tráfico que a veces se alargan más de 1 km, y en las horas punta de la tarde, entre las 17:00 y las 18:00 horas, en el lado de la ciudad, con colas de alrededor de 0,5 km. Los autobuses que van a los suburbios del este evitan esta congestión utilizando el túnel de autobuses de un solo carril de Hataitai, mucho más antiguo . [ cita requerida ]
El túnel recibió una revisión de seguridad en 2016. Esto incluyó una nueva capa de pintura en el interior, la sustitución de la iluminación por bombillas LED y mejoras en la ventilación. También se renovaron las salas de control y se agregó una adicional. [8]
Tras la inauguración del aeropuerto de Wellington en 1959, se determinó que, debido al tráfico adicional que esto generaría, sería necesario construir un segundo túnel. Sin embargo, no fue hasta 1974 que se cavó un túnel piloto de aproximadamente 2,5 metros de diámetro a través de la colina durante un período de 12 meses. [9] La intención era ampliar el túnel a 10 m en los siguientes tres años, pero los planes se cancelaron por limitaciones presupuestarias y la entrada se tapió en 1981. La NZTA todavía posee 31 propiedades que se suponía que se utilizarían para el acceso al túnel. [9] En 2011, intentaron obtener permiso para eliminar algunas de estas casas para construir un segundo túnel, pero se enfrentaron a obstáculos legales relacionados con el carácter patrimonial de algunas de estas propiedades, muchas de las cuales se construyeron antes de 1930. [10]
Más recientemente, el gobierno de Nueva Zelanda ha propuesto un segundo túnel. Inicialmente, se propuso como túnel de transporte público en 2022 como parte del proyecto Let's Get Wellington Moving . [11] Después de las elecciones generales de 2023 , el nuevo gobierno descartó la iniciativa y cambió estos planes por un túnel para el tráfico general. [12]
Existe una tradición entre los habitantes de Wellington de hacer sonar la bocina de un vehículo al pasar por el túnel, [13] [14] lo que dio origen al nombre coloquial local de "Túnel Toot". [15] Algunos sugieren que esto comenzó como un homenaje al asesinato de Phyllis Symons. El bocinazo fue mencionado en un episodio de la serie de comedia Wellington Paranormal . [16] [17]