El túnel Maurice-Lemaire , comúnmente conocido como túnel de Sainte-Marie-aux-Mines, es un antiguo túnel ferroviario adaptado para permitir el tráfico rodado entre Sainte-Marie-aux-Mines ( Alto Rin , Alsacia ) y Saint-Dié ( Vosgos , Lorena ), Francia, sin necesidad de atravesar el paso de montaña. El túnel tiene una longitud de 6.950 m (7.600 yd), lo que lo convirtió hasta 2011 en el túnel de carretera más largo íntegramente en Francia . El túnel debe su nombre actual a Maurice Lemaire , exdirector general de la SNCF y político de alto nivel a nivel nacional y regional durante el tercer cuarto del siglo XX. Lemaire promovió la modernización del túnel.
El túnel se planteó por primera vez en 1866, pero la anexión de Alsacia-Lorena por parte de Alemania puso fin al proyecto hasta que Francia recuperó las "provincias perdidas" en 1919. El túnel se abrió finalmente al tráfico ferroviario en agosto de 1937. Aunque estaba previsto que sólo pasara una vía férrea, el túnel era lo suficientemente ancho como para dar cabida a dos líneas: se trataba de una solución habitual a los problemas de ventilación que afectaban a los túneles ferroviarios franceses durante los años en que los trenes funcionaban a vapor. El ancho adicional del túnel resultaría especialmente profético en vista de los usos posteriores del túnel.
En marzo de 1944, el túnel fue adaptado para albergar una fábrica de componentes para aviones. En la fábrica trabajaban prisioneros del campo de concentración de Struthof , a quienes también se les obligó a construir en el extremo oriental del túnel un campo donde alojarlos. Al igual que el campo principal, este campo fue evacuado y los detenidos fueron trasladados a Dachau en septiembre de 1944.
Con la liberación de Francia, el túnel volvió a utilizarse como túnel ferroviario. Sin embargo, en junio de 1973 se cerró la conexión ferroviaria y la SNCF vendió el túnel a las autoridades locales, al parecer por un buen precio que reflejaba los planes conocidos para el futuro del túnel. Los planes para convertir el túnel en un túnel de carretera se habían discutido seriamente al menos desde 1966. En ese momento, la ruta nacional 59 debía cruzar los Vosgos por el paso de Sainte-Marie-aux-Mines, que se encuentra a una altitud de 772 metros. La zona sufre un nivel relativamente alto de precipitaciones en invierno y el paso a menudo se vuelve difícilmente transitable. Por consiguiente, el túnel Maurice-Lemaire se transformó en un túnel de carretera y se inauguró como túnel de peaje en febrero de 1976.
Utilizado por una media de 3.400 vehículos al día, de los cuales aproximadamente el 40% eran camiones, el túnel se convirtió en una arteria económica importante para el departamento de los Vosgos a pesar de estar cerrado a los vehículos que transportaban cargas inflamables (que seguían utilizando el paso de Sainte-Marie-aux-Mines) por razones de seguridad.
En marzo de 1999, un gran incendio en el túnel del Mont Blanc provocó 39 víctimas mortales y dio lugar a una revisión general de la seguridad de los túneles de carretera en Francia. El túnel Maurice-Lemaire se cerró, inicialmente a los camiones y, posteriormente, en abril de 2004, a todos los vehículos, con el fin de poder implementar importantes mejoras de seguridad. La principal novedad fue la construcción de un segundo "túnel de seguridad" paralelo, con un diámetro de seis metros, perforado en la montaña junto al túnel principal. El túnel principal está conectado al túnel de seguridad mediante una serie de conexiones de seguridad. Una vez finalizada la mejora, el túnel se reabrió a los vehículos a principios de octubre de 2008. Mientras tanto, se señalizaron rutas alternativas basadas en autopistas para el tráfico de larga distancia, mientras que los conductores locales se vieron obligados a renovar su conocimiento del Paso de Sainte-Marie-aux-Mines. Afortunadamente, la mayoría de los vehículos de motor que se utilizan en Francia en la presente década son significativamente más potentes que sus predecesores de la década de 1970.
48°16′11″N 7°9′19″E / 48.26972°N 7.15528°E / 48.26972; 7.15528