El túnel Belle Chasse se empezó a construir en marzo de 1954 para albergar el nuevo ramal del Canal Intracostero . Tras casi dos años de construcción, la estructura, que costó 2.436.000 dólares, se inauguró en febrero de 1956 y el canal empezó a funcionar ese mismo año. Los políticos de la parroquia de Plaquemines decidieron construir un túnel en lugar de un puente levadizo para permitir un flujo de tráfico continuo. Según los ingenieros y varios números de 1956 de la Gaceta de Plaquemines , el túnel fue el primer túnel submarino totalmente automático del mundo, ya que no requería personal operativo. El túnel tenía maquinaria de ventilación que cambiaba automáticamente el aire del túnel cada dos minutos y generadores automáticos se hacían cargo si la maquinaria fallaba.
El juez Leander Pérez permitió la construcción del túnel al aprobar una enmienda constitucional a través del jurado de policía de la parroquia de Plaquemines. Vendió bonos para la construcción y el Cuerpo de Ingenieros de los EE. UU . pagó el resto de los costos de construcción. Cuando se inauguró el túnel, fue el primer túnel submarino en Luisiana . [1] [2] Poco después, se construyeron dos nuevos túneles en el estado: el túnel Harvey, que alguna vez transportó tráfico de la autopista Westbank , y el túnel Houma.
El túnel era el principal medio de transporte de tráfico hacia y desde Belle Chasse y la parroquia de Plaquemines, en la ribera oeste. Desde su apertura, está prohibido el paso de mercancías peligrosas por el túnel y se han aplicado numerosas normas y restricciones adicionales. Los recuentos de tráfico pronto abrumaron el túnel y, en 1967, se inició la construcción del puente Judge Perez , un puente de elevación vertical , y esa estructura se inauguró en 1968 para dar servicio al tráfico en dirección norte y, siempre que el túnel se cierra por mantenimiento, al tráfico en dirección sur.
El túnel era muy utilizado por los viajeros que iban y venían de Nueva Orleans y las zonas aledañas. Tenía una línea blanca continua que prohibía pasar por el interior de la estructura. También sufría problemas de inundaciones con bastante frecuencia y fue una de las muchas estructuras cerradas tras el huracán Katrina .
El túnel se cerró permanentemente el 20 de diciembre de 2023, ya que el tráfico se desvió hacia el recién construido puente Belle Chasse. [3]