El Túnel Baytown o Túnel Baytown – La Porte era un túnel submarino de dos carriles para vehículos motorizados que conectaba Baytown y La Porte , dos suburbios de Houston , Texas . Terminado en 1953, [1] viajó de noreste a suroeste por debajo del Canal de Navegación de Houston y tenía una longitud de 4110 pies (1250 m). [2] Se cerró al tráfico vehicular en 1995 con la apertura del puente Fred Hartman , y posteriormente se demolió a partir de 1997 para que el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. profundizara el canal en 1998. [3]
El puente Fred Hartman había sido diseñado para reemplazar el túnel Baytown (con un espacio libre de profundidad de 40 pies (12,2 m)), [4] que tuvo que ser eliminado cuando el canal de navegación de Houston se profundizó a 45 pies (13,7 m), con un mínimo 530 pies (161,5 m) de ancho del fondo, para acomodar barcos más grandes. La última sección del túnel de Baytown fue removida el 14 de septiembre de 1999, siendo la remoción del túnel responsabilidad del Departamento de Transporte de Texas . [4]
Concebido y construido como un medio para mejorar la circulación del tráfico, el túnel se inauguró en septiembre de 1953 como instalación de reemplazo del ahora desaparecido Morgans Point Ferry con un costo final de 10 millones de dólares. [3] El terreno por donde entraba y salía el túnel fue arrendado a Exxon por el estado por una tarifa anual de 1 dólar. [3]
El túnel estaba formado por tramos prefabricados que se hundían en el suelo del canal. La instalación completa tenía un diámetro de 36 pies (11 m) y estaba completa con una carcasa de acero de 1 pulgada (25 mm) con 2 pies (0,61 m) de revestimiento de concreto. [3] El interior de la carretera real era plano y tenía un conducto de ventilación debajo de su superficie. [3] Las secciones de tubería de 300 y 250 pies de largo con un diámetro de 34 pies y 10 pulgadas fueron fabricadas por la planta de Consolidated Western Steel en Orange, Texas . [5]
Sirvió como conexión entre la autopista estatal 146 y la autopista estatal 225 en el sur con la autopista estatal 146 y el bucle 201 al norte. [3] En la década de 1970, el túnel había excedido su capacidad de 25.000 vehículos por día [6] y en 1986 el Departamento de Carreteras y Transporte Público de Texas adjudicó un contrato para su reemplazo por un puente atirantado de ocho carriles . [1] Con el cierre del túnel en 1995, una cláusula en el permiso original del túnel emitido por el cuerpo pedía que el Departamento de Transporte retirara la instalación si quedaba sin uso o abandonada. [1]
En 1997, se hizo una propuesta para desmantelar las instalaciones no utilizadas en secciones de 350 pies (110 m) de largo, hacerlas flotar por el canal y hundir cada sección en 100 pies (30 m) de agua en Freeport Liberty Ship Reef para crear un arrecife artificial. para la fauna marina en el Golfo de México . [7] Este plan fue descartado debido a los altos costos además del proceso que resultó en más de 50 cierres del canal para completar. [7] El túnel fue retirado en 1998 y su estructura anterior fue rescatada como agregado de pavimentación. [7]
29°42′20″N 95°01′01″O / 29.70556°N 95.01694°W / 29.70556; -95.01694