Un túmulo quemado es una formación arqueológica que consiste en un montículo de piedras rotas y carbón , normalmente con un hogar y un canal adyacentes . El canal podía estar tallado en la roca, revestido de madera o de arcilla para garantizar su estanqueidad. Las fechas de radiocarbono varían bastante, siendo las más antiguas las del Neolítico tardío , con grupos de fechas entre 1900 y 1500 a. C. y 1200-800 a. C., con algunos valores atípicos en la Edad del Hierro . También hay algunas fechas que se remontan a la Alta Edad Media . La tecnología utilizada en los túmulos quemados tiene una antigüedad mucho mayor y se encuentra desde el Paleolítico en adelante. [1]
Se cree que los fragmentos de roca destrozados son restos de piedras calentadas en el fuego, que se utilizaban para calentar agua. La rotura de la roca parece haber sido el resultado de un choque térmico cuando las piedras calentadas se sumergieron en un líquido, que normalmente se cree que es agua.
Se supone que el montículo es el resultado de la limpieza periódica del canal, con el vertido de fragmentos de piedra y carbón en el montículo. El montículo tiene con frecuencia forma de medialuna , lo que se considera el resultado del vertido.
Se ha debatido mucho sobre el tiempo necesario para crear los montículos. Algunas interpretaciones postulan una rápida acumulación de material, ya que el abrevadero se utilizaba de forma intensiva y muy frecuente; otras sugieren una acumulación más lenta, ya que el abrevadero se utilizaba ocasionalmente durante un largo periodo de tiempo. Una tesis es que los montículos se creaban en lugares de caza; esta explicación probablemente daría lugar a este último patrón de acumulación, mientras que la primera sugeriría que el uso del abrevadero era esencialmente doméstico.
La gran mayoría de los montículos quemados se encuentran en las tierras altas de Gran Bretaña y en Irlanda, donde se los llama fulachtaí fia . Reconocidos a partir del siglo XIX, atrajeron poco interés significativo hasta la década de 1980. [2] [3] En Irlanda, a menudo se encuentran en terrenos bajos cerca del agua. En Gran Bretaña, parecían tener un patrón de distribución confinado a los terrenos más altos. Sin embargo, esto puede ser ilusorio, ya que se han encontrado ejemplos a altitudes más bajas durante las excavaciones de rutas lineales. La razón por la que no se habían reconocido antes fue que los montículos han sido arados, aunque el canal puede sobrevivir parcialmente y habrá capas del material del montículo quemado que sobrevivan como una extensión de material. [4] La mezcla de roca quemada y destrozada con carbón, etiquetada como material de montículo quemado, se encuentra en ocasiones sin el canal. Hay sitios de asentamiento en Orkney, donde el material del montículo quemado se encuentra en capas gruesas [5] , pero no hay ningún canal que explique la fragmentación de las rocas.
La distribución sesgada hacia las tierras altas en Gran Bretaña ha llevado a sugerir que eran lugares donde se cocinaba para partidas de caza, y hay imágenes de textos irlandeses medievales que parecen demostrarlo. Los montículos quemados siempre están adyacentes a cursos de agua, y puede haber varios casos a lo largo del mismo arroyo o quema.
La implicación que se encuentra en muchos relatos de túmulos quemados da la impresión de que se encuentran en Irlanda y Escocia, pero también se encuentran en Gales e Inglaterra. Los ejemplos galeses tienden a ser de tierras altas y rurales, [6] como lo son muchos de los ingleses, pero también se encuentran muchos en las tierras bajas de las Midlands inglesas .
También se ha encontrado material de montículos quemados en otras partes del noroeste de Europa , como en Suecia [7] y Suiza. [8]
No es necesariamente cierto que todo el material de los túmulos quemados deba haber sido creado con los mismos propósitos, y sería un error buscar una única explicación para todos los ejemplos de túmulos quemados y material de túmulos quemados. Se han producido materiales similares en todo el mundo [9] , y puede haber una variedad de explicaciones. [10]
Barfield y Hodder interpretaron los montículos quemados como posibles lugares para bañarse en agua caliente o vapor, basándose en sus descubrimientos de estructuras que podrían haber involucrado tiendas de campaña y piedras rotas junto a arroyos en el área de Birmingham . [11] [12] Un ejemplo es el de Moseley Bog, donde se realizaron experimentos a fines de la década de 1990 para evaluar la plausibilidad de la hipótesis de la sauna. Una tesis relacionada es que las piedras calientes se usaban para calentar agua en un pozo grande y rectangular revestido con piedras grandes y planas, y que el agua caliente podría luego usarse para una variedad de propósitos, siendo el baño solo una opción.
También se ha planteado la hipótesis de que los túmulos quemados se utilizaban como lugares para cocinar. Existen descripciones del uso de estos lugares para cocinar en algunos de los primeros relatos medievales [3] , aunque la historicidad de estos relatos está abierta a dudas. Se ha comprobado que el proceso funciona; se llevaron a cabo experimentos en Irlanda en la década de 1950 para demostrar que un trozo de carne podía cocinarse completamente en unas tres o cuatro horas mediante este método. [13]
Sin embargo, no se han encontrado montículos quemados con evidencia directa de cocción. Rara vez se reportan huesos en sitios de montículos quemados, lo que sería inusual para un sitio de cocina. Esto se ha explicado como el resultado de que los suelos eran demasiado ácidos para que se conservara el hueso, pero sería poco probable que todos los suelos relacionados con montículos quemados fueran tan ácidos que no sobreviviera ningún hueso, en particular porque el pH del suelo varía considerablemente de un sitio a otro, y también hay ejemplos de montículos quemados que se han registrado en suelos neutros o básicos, sin que el hueso sea evidente en el material del montículo quemado, [14] Además, algunos montículos aparecen en lugares que se cree que nunca han estado habitados, [15] pero esto puede explicarse como la cocción de alimentos por parte de grupos de caza o de personas a quienes se les prohibió vivir cerca de asentamientos permanentes. [16]
Se han sugerido otros usos. Un posible uso no doméstico es la producción de sal . [2] Otros usos más domésticos son calentar agua para bañarse, teñir o tratar el cuero, batanar y elaborar cerveza . [17]