En fisiología, el término tónico se refiere a una respuesta fisiológica que es lenta y puede ser gradual. Este término se utiliza normalmente en contraposición a una respuesta rápida. Por ejemplo, los músculos tónicos se contrastan con los músculos de contracción más típica y mucho más rápida, mientras que las terminaciones nerviosas sensoriales tónicas se contrastan con las terminaciones nerviosas sensoriales fásicas , mucho más rápidas.
Los músculos tónicos son mucho más lentos que las fibras de contracción en términos de tiempo desde el estímulo hasta la activación completa, tiempo hasta la relajación completa al cesar los estímulos y velocidad máxima de acortamiento. [1] Estos músculos rara vez se encuentran en los mamíferos (solo en los músculos que mueven el ojo y en el oído medio), pero son comunes en reptiles y anfibios. [1]
Los receptores tónicos se adaptan lentamente a un estímulo [2] y continúan produciendo potenciales de acción durante la duración del estímulo. [3] De esta manera transmiten información sobre la duración del estímulo. Por el contrario, los receptores fásicos se adaptan rápidamente a un estímulo. La respuesta de la célula disminuye muy rápidamente y luego se detiene. [2] No proporciona información sobre la duración del estímulo; [3] en cambio, algunos de ellos transmiten información sobre cambios rápidos en la intensidad y la frecuencia del estímulo. [4] Ejemplos de receptores tónicos son los receptores del dolor , la cápsula articular , el huso muscular , [3] y el corpúsculo de Ruffini .