En la antigua Roma , los curiales (de co + viria , 'reunión de hombres') eran inicialmente los miembros dirigentes de una gens (clan) de la ciudad de Roma. Sus funciones eran tanto civiles como sagradas. Cada gens curialis tenía un líder, llamado curio. Toda la organización de las asambleas estaba presidida por el curio maximus .
La forma cívica romana se replicó en las ciudades y pueblos del imperio a medida que pasaban a estar bajo el control romano. En el Bajo Imperio , los curiales eran los comerciantes, hombres de negocios y terratenientes de nivel medio que servían en su curia local como magistrados locales y decuriones . Se esperaba que los curiales consiguieran fondos para proyectos de construcción pública, templos, festividades, juegos y sistemas de bienestar local. A menudo pagaban estos gastos de su propio bolsillo para ganar prestigio. A partir de mediados del siglo III, esto se convirtió en una obligación, ya que Constantino I confiscó las dotaciones de las ciudades, los impuestos y cuotas locales, la renta de las tierras y los edificios de la ciudad. Juliano los devolvió, pero Valentiniano I (363-375) y Valente (364-378) confiscaron los recursos. Devolvieron un tercio a las ciudades, que fue pagado por los Estados de la Corona, que reservaron los activos de la ciudad como partidas separadas en el presupuesto. Finalmente, la gestión de estos fue devuelta a las ciudades. No sólo las curiales se vieron exprimidas a partir del siglo IV, sino que también las ciudades se vieron en dificultades para mantener su infraestructura pública y sus servicios públicos incluso con la ayuda del gobierno imperial. Las curiales también eran responsables de la recaudación de impuestos imperiales, proporcionar comida y alojamiento al ejército (las asignaciones estaban bajo el control de la administración civil) y apoyar el correo imperial ( cursus publicus ), cuyos gastos y mantenimiento corrían a cargo de los terratenientes provinciales por cuyo territorio se movía el correo.
En el transcurso de los siglos IV y V, la pertenencia a la clase curial se convirtió en una ruina financiera para todos, salvo para los más ricos (que en muchos casos podían comprar exenciones de sus obligaciones), especialmente en Occidente, que se vio acosado por asentamientos de tribus que perturbaron la administración del Imperio y precipitaron una disminución de los niveles de vida a la mitad entre los años 400 y 600 d. C. [ cita requerida ] . Muchos curiales intentaron escapar alistándose en el ejército, el gobierno imperial o la Iglesia, o bien obteniendo el rango senatorial, que los eximía de servir en los consejos. El gobierno imperial intentó evitarlo; los curiales y/o sus hijos que se habían escapado antes de cumplir con sus obligaciones fueron devueltos a los consejos.
El emperador Juliano intentó combatir esta situación aumentando el número de miembros de los consejos curiales y repartiendo las cargas de forma más equitativa para que el cargo fuera menos costoso. Este intento no tuvo éxito y el propio Juliano murió antes de tener tiempo de llevar a cabo esta política. Otros esfuerzos para remediar la situación también fracasaron y los consejos fueron perdiendo importancia durante el período romano tardío. En el transcurso del siglo V, el gobierno de las ciudades cayó cada vez más en manos de un grupo externo de «notables» formado por personas que no tenían por qué pertenecer a los consejos: senadores, magnates, ex oficiales militares con propiedades, los antiguos curiales más ricos, obispos, ex funcionarios imperiales de mayor rango y ciertas clases profesionales exentas. [1] [2] [3]
Un decurión era un miembro del senado de una ciudad del Imperio romano . [4] Los decuriones provenían de la clase curial, que estaba formada por los ciudadanos ricos de clase media de una sociedad urbana. El surgimiento del cargo de decurión se puede encontrar en la decisión de Roma de permitir que los funcionarios de las colonias latinas de Italia se convirtieran en ciudadanos romanos en un intento de crear lealtad en el año 125 a. C. [5]
Los decuriones eran las figuras políticas más poderosas a nivel local. Eran responsables de los contratos públicos, los rituales religiosos , el entretenimiento y de garantizar el orden. Tal vez lo más importante para el gobierno imperial era que también supervisaban la recaudación de impuestos locales.
A principios del período imperial, los ciudadanos aristocráticos buscaban activamente el puesto como una señal de prestigio. Ganaban asientos en la primera fila del teatro y eran aceptados en la clase de los honestiores (hombres honorables). [6] Una vez elegidos, se esperaba que pagaran grandes sumas de su propio dinero para realizar obras públicas; los decuriones normalmente competían entre sí para proporcionar a la comunidad templos, baños y otras instalaciones públicas.
Bajo el Dominio (284 y posteriores), cuando las finanzas del imperio exigieron medidas de recaudación de impuestos más draconianas, el cargo de decurión dejó de ser un símbolo de estatus y se convirtió en un puesto no deseado en el servicio civil. [4] Todavía estaba limitado a la aristocracia, pero el énfasis principal estaba claramente en la recaudación de impuestos, y se esperaba que los decuriones compensaran cualquier déficit en la recaudación de impuestos locales con sus propios bolsillos. Muchos decuriones abandonaron ilegalmente sus cargos en un intento de buscar un alivio de esta carga; si los atrapaban, estarían sujetos a la confiscación de sus propiedades o incluso a la ejecución. [7]