La carga de las Highlands fue una táctica de choque en el campo de batalla utilizada por los clanes de las Tierras Altas de Escocia que incorporaba el uso de armas de fuego.
Antes del siglo XVII, los montañeses luchaban en formaciones apretadas, liderados por una élite de guerreros fuertemente armados que portaban pesadas hachas de batalla o claymores (espadas de dos manos cuyo nombre proviene del gaélico escocés claidheamh mòr , que significa "gran espada").
Sin embargo, con la introducción de mosquetes y cañones , dichas formaciones se volvieron vulnerables. Como resultado, en el siglo XVII, los guerreros montañeses desarrollaron una espada ancha más ligera, de una sola mano y con empuñadura de cesta que protegía la mano. Esto generalmente se usaba con un escudo o objetivo atado al brazo débil y una daga o bioetiqueta ("cuchillo largo") sostenido en la otra mano.
Al guerrero escocés e irlandés Alasdair Mac Colla a veces se le atribuye la invención de la carga de las Tierras Altas durante las Guerras de los Tres Reinos [1] para enfrentar un conjunto particular de desafíos en el campo de batalla. [2] Inicialmente se la conoció como la carga irlandesa, debido al componente irlandés de la invasión militar realista de Alasdair Mac Colla a la Escocia Covenanter. El uso de la carga se parecía mucho a los estilos de lucha celtas más antiguos en los que un lado se lanzaba hacia el otro en un intento de romper la línea de batalla. [3] [4]
La carga requirió un alto grado de compromiso ya que los hombres se apresuraban al alcance de los mosquetes y sufrirían bajas por al menos una descarga. La velocidad era esencial, por lo que los montañeses prefirieron emplear la carga cuesta abajo y sobre terreno firme; se quitaron la ropa de la parte inferior del cuerpo por la misma razón. Corrieron hacia adelante en grupos de una docena (a menudo parientes consanguíneos), que formaron una formación más grande en forma de cuña. Una vez que estuvieran dentro del alcance efectivo del mosquete (60 yardas), aquellos con armas de fuego dispararían; Como el humo de esta descarga masiva oscureció la puntería de los enemigos, los Highlanders obtuvieron mayor protección de la descarga de respuesta esperada de la fuerza contraria agachándose cerca del suelo inmediatamente después de disparar. Luego, se dejaron caer las armas de fuego y se sacaron las armas blancas, tras lo cual los hombres hicieron el ataque final hacia la línea enemiga con un grito de batalla gaélico. Al alcanzar la distancia de ataque, el Highlander intentaría tomar la espada o la punta de la bayoneta del oponente en su objetivo mientras se lanzaba hacia abajo para asestar un golpe hacia arriba al torso de su enemigo. [ cita necesaria ]
Los Highlanders son de movimiento tan rápido que si un batallón mantiene el fuego para estar seguro de (alcanzarlos), estarán sobre ellos antes de que nuestros hombres puedan llegar a la segunda defensa, que es la bayoneta en la boca del mosquete. [5]
Antes de la adopción de los accesorios de anilla para bayonetas , el accesorio consistía en un tapón insertado en el cañón, lo que significaba que un mosquete no podía dispararse ni recargarse con una bayoneta fija. Durante su carga, los Highlanders hicieron una transición relativamente instantánea de armas de fuego a espadas mientras se acercaban rápidamente a la fuerza contraria. Aquellos soldados enemigos con accesorios de enchufe (algunos llevaban una pica ) tuvieron sólo unos momentos para calar las bayonetas mientras estaban bajo la presión psicológica de los montañeses que se abalanzaban blandiendo espadas y rugiendo sus gritos de guerra. En la batalla de Killiecrankie de 1689 , los soldados profesionales escoceses, veteranos de la brigada escocesa de la República Holandesa , fueron abrumados por los jacobitas de las tierras altas del clan Cameron ; Los montañeses consiguieron una victoria completa mediante una carga que mató a 2.000 casacas rojas por la pérdida de 800 montañeses. [6] [7] [8]
La bayoneta de anillo redujo la efectividad de la carga Highland, pero siguió siendo un ejemplo de táctica de choque , siendo el factor clave el psicológico; En lugar de ser un intento de atravesar una línea enemiga sólida, la carga tenía como objetivo provocar que algunas tropas enemigas en la línea opuesta rompieran filas antes del contacto, dejando así aberturas que podrían explotarse para "enrollar" al resto. [9] Esto sucedió en la Batalla de Tippermuir de 1644 y en la Batalla de Falkirk Muir de 1745 .
Uno de los usos menos exitosos de la carga de las Highlands fue en 1746 durante el enfrentamiento final del levantamiento jacobita de 1745 , la Batalla de Culloden . La batalla enfrentó a las fuerzas jacobitas de Carlos Eduardo Estuardo contra un ejército comandado por el príncipe Guillermo, duque de Cumberland, leal al gobierno británico. La fuerza jacobita, desnutrida y sin remuneración, estaba muy superada en número y armamento por tropas regulares bien entrenadas que mantenían la disciplina cuando atacaban. [10] [11] [12]
En contra del consejo de sus asesores militares, Carlos Eduardo Estuardo insistió en oponerse al ejército perseguidor de Cumberland en el páramo abierto de Culloden con la intención de luchar defensivamente, una decisión que la mayoría de los historiadores han considerado que le hace el juego al gobierno. efectivo. Los jacobitas no aprovecharon la oportunidad de atacar antes de que el enemigo hubiera posicionado su artillería y estuviera listo para la acción. La artillería de Cumberland bombardeó al ejército jacobita, que estaba estacionario y expuesto, hasta que hasta un tercio de los hombres de Carlos se dispersaron o sufrieron bajas (incluido un mozo de cuadra decapitado mientras sujetaba el caballo de Carlos Eduardo). En este punto – y sin órdenes del comando jacobita – el clan Mackintosh en el centro de la línea jacobita comenzó a cargar. Donald Cameron de Lochiel llevó a los Cameron a unirse a ellos y algunos otros clanes los siguieron en una carga espontánea en la que muchos no usaron sus armas de fuego. A pesar de los disparos y las andanadas, la carga alcanzó (y en algunos lugares atravesó) la línea del frente del gobierno (aunque muchos montañeses no tenían objetivos que proteger de las bayonetas). Sin embargo, los bombardeos de mortero Coehorn y el devastador fuego de mosquete de enfilada de las fuerzas gubernamentales profundamente escalonadas mataron a aquellos que habían logrado un gran avance, mientras que los demás, después de sufrir numerosas bajas, retrocedieron en una retirada que rápidamente se convirtió en una derrota. [13] [14] [15] [16]