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Del 12 al 29 de julio de 1952, se informó de una serie de avistamientos de objetos voladores no identificados (ovnis) en Washington, DC , que más tarde se conocieron como el escándalo de Washington , los avistamientos en el Aeropuerto Nacional de Washington o la invasión de Washington . [1] Los avistamientos más publicitados tuvieron lugar en fines de semana consecutivos, el 19 y 20 de julio y el 26 y 27 de julio. El historiador de ovnis Curtis Peebles calificó el incidente como "el clímax del escándalo (ovni) de 1952": "Nunca antes ni después el Proyecto Libro Azul y la Fuerza Aérea sufrieron una ola tan grande de informes (ovni)". [2]
El escándalo OVNI de 1952 fue una oleada de atención mediática sin precedentes a los informes sobre objetos voladores no identificados durante el verano de 1952 que culminó con informes de avistamientos sobre Washington, DC [3] [4] [5] En los cuatro años anteriores, la Fuerza Aérea de los EE. UU. había registrado un total de 615 informes OVNI; durante el escándalo de 1952, recibieron más de 717 informes nuevos. [6] El director del Proyecto Libro Azul, Edward J. Ruppelt, recordó más tarde: "Durante un período de seis meses en 1952... 148 de los principales periódicos del país publicaron un total de más de 16.000 artículos sobre platillos voladores". [7]
El 3 de abril, Associated Press informó sobre una próxima historia en la revista Life que revelaría que la Fuerza Aérea estaba tomando un serio interés en los platillos voladores. [8] La edición de junio de la revista Look presentó una historia donde el astrofísico Donald Howard Menzel propuso que los platillos voladores eran espejismos ópticos creados por inversiones de temperatura . [9] [10] Los periódicos estadounidenses cubrieron declaraciones similares del astrónomo francés Ernest Esclangon , quien desacreditó los "informes de platillos voladores" al explicar que no podían ser naves supersónicas porque no se reportaron explosiones sónicas . [11]
El 7 de abril, la revista Life publicó el artículo sobre el platillo volante bajo el título "¿ Tenemos visitantes del espacio? ", convirtiéndose en el medio más respetable en considerar seriamente la posibilidad de que los informes sobre platillos volantes pudieran ser causados por naves espaciales extraterrestres. [12] [13] Se cree que la publicidad que rodeó al artículo contribuyó a la posterior ola de informes ese verano. [14] [15]
En el punto álgido del escándalo OVNI, se informó de la presencia de ovnis en la capital del país durante dos noches de sábado consecutivas.
A las 23:40 horas del sábado 19 de julio de 1952, Edward Nugent, un controlador de tráfico aéreo del Aeropuerto Nacional de Washington , detectó siete objetos en su radar . [16] Los objetos estaban ubicados a 24 km al sur-suroeste de la ciudad; no había ninguna aeronave conocida en la zona y los objetos no seguían ninguna ruta de vuelo establecida. El superior de Nugent, Harry Barnes, un controlador de tráfico aéreo de alto rango en el aeropuerto, observó los objetos en el radar de Nugent. Más tarde escribió: "Sabíamos inmediatamente que existía una situación muy extraña... sus movimientos eran completamente radicales en comparación con los de las aeronaves ordinarias". [17]
Barnes hizo que dos controladores comprobaran el radar del Nugent; comprobaron que funcionaba con normalidad. Barnes llamó entonces a la torre de control del Aeropuerto Nacional, equipada con radar; los controladores allí, Howard Cocklin y Joe Zacko, dijeron que también habían visto puntos luminosos no identificados en la pantalla del radar y que vieron una "luz brillante" suspendida en el cielo, que se alejó a una velocidad increíble. [16] Cocklin le preguntó a Zacko: "¿Viste eso? ¿Qué demonios fue eso?" [16]
En ese momento, aparecieron otros objetos en todos los sectores del radar; cuando se movieron sobre la Casa Blanca y el Capitolio de los Estados Unidos , Barnes llamó a la Base Aérea Andrews , ubicada a 10 millas del Aeropuerto Nacional. Aunque Andrews informó que no tenían objetos inusuales en su radar, un aviador pronto llamó a la torre de control de la base para informar el avistamiento de un objeto extraño. El aviador William Brady, que estaba en la torre, vio entonces un "objeto que parecía ser como una bola de fuego naranja, arrastrando una cola ... [era] diferente a todo lo que había visto antes". [16] [18] Mientras Brady intentaba alertar al resto del personal en la torre, el objeto extraño "despegó a una velocidad increíble". [18]
En una de las pistas del Aeropuerto Nacional , SC Pierman, un piloto de Capital Airlines , estaba esperando en la cabina de su DC-4 el permiso para despegar. Después de ver lo que creyó que era un meteorito , le dijeron que el radar de la torre de control había detectado objetos desconocidos acercándose a su posición. Pierman observó seis objetos —"luces blancas, sin cola, que se movían rápidamente"— durante un período de 14 minutos. [19] [16] Pierman estaba en contacto por radio con Barnes durante su avistamiento, y Barnes luego relató que "cada avistamiento coincidió con un punto que pudimos ver cerca de su avión. Cuando informó que la luz se alejaba a gran velocidad, desapareció en nuestro telescopio". [20]
Mientras tanto, en la base aérea Andrews, el personal de la torre de control estaba siguiendo en el radar lo que algunos creían que eran objetos desconocidos, pero otros sospechaban, y en un caso pudieron demostrar, que eran simplemente estrellas y meteoritos. [21] Sin embargo, el sargento Charles Davenport observó una luz naranja-roja hacia el sur; la luz "parecía detenerse, para luego hacer un cambio abrupto de dirección y altitud... esto sucedió varias veces". [20] En un momento dado, tanto los centros de radar del Aeropuerto Nacional como el radar de la base aérea Andrews estaban siguiendo un objeto que flotaba sobre una radiobaliza. El objeto desapareció en los tres centros de radar al mismo tiempo. [22]
A las 3 de la madrugada, poco antes de que dos aviones de combate F-94 Starfire de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos procedentes de la base aérea New Castle en Delaware llegaran a Washington, todos los objetos desaparecieron del radar del Aeropuerto Nacional. Sin embargo, cuando los aviones se quedaron sin combustible y se marcharon, los objetos regresaron, lo que convenció a Barnes de que "los ovnis estaban monitoreando el tráfico de radio y comportándose en consecuencia". [20] Los objetos fueron detectados por última vez por radar a las 5:30 am
Los avistamientos del 19 y 20 de julio de 1952 ocuparon los titulares de primera plana de los periódicos de todo el país. Un ejemplo típico fue el titular del Cedar Rapids Gazette de Iowa, que decía "LOS PLATILLOS PUMBRAN SOBRE LA CAPITAL" en letras grandes y negras. [23] Por coincidencia, el capitán de la USAF Edward J. Ruppelt , supervisor de la investigación del Proyecto Libro Azul de la Fuerza Aérea sobre avistamientos de ovnis, estaba en Washington en ese momento. Sin embargo, no se enteró de los avistamientos hasta el lunes 21 de julio, cuando leyó los titulares en un periódico del área de Washington. [24] Después de hablar con oficiales de inteligencia del Pentágono sobre los avistamientos, Ruppelt pasó varias horas tratando de obtener un coche del personal para poder viajar por Washington para investigar los avistamientos, pero se lo negaron ya que solo los generales y coroneles superiores podían utilizar coches del personal. Le dijeron que podía alquilar un taxi con su propio dinero; En ese momento, Ruppelt estaba tan frustrado que abandonó Washington y voló de regreso a la sede de Blue Book en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson en Dayton, Ohio. [25] Al regresar a Dayton, Ruppelt habló con un especialista en radar de la Fuerza Aérea, el capitán Roy James, quien sintió que las condiciones climáticas inusuales podrían haber causado los objetivos de radar desconocidos. [26]
A las 8:15 pm del sábado 26 de julio de 1952, un piloto y una azafata de un vuelo de National Airlines a Washington observaron algunas luces sobre su avión. En cuestión de minutos, ambos centros de radar del Aeropuerto Nacional y el radar de la Base de la Fuerza Aérea Andrews estaban rastreando más objetos desconocidos. [27] El sargento mayor de la USAF Charles E. Cummings observó visualmente los objetos en Andrews y más tarde dijo que "estas luces no tenían las características de estrellas fugaces. No había rastros... viajaban más rápido que cualquier estrella fugaz que haya visto jamás". [20]
Mientras tanto, Albert M. Chop, portavoz de prensa del Proyecto Libro Azul, llegó al Aeropuerto Nacional y, debido a preocupaciones de seguridad, denegó las solicitudes de varios periodistas de fotografiar las pantallas de radar. Luego se unió al personal del centro de radar. [28] A esta hora (21:30) el centro de radar estaba detectando objetos desconocidos en todos los sectores. A veces los objetos viajaban lentamente; en otras ocasiones invertían la dirección y se movían a través del radar a velocidades calculadas en hasta 7.000 mph (11.250 km/h). [29] A las 23:30, dos aviones de combate F-94 Starfire de la Fuerza Aérea de los EE. UU. procedentes de la Base Aérea New Castle en Delaware llegaron a Washington. El capitán John McHugo, el líder del vuelo, fue dirigido hacia los puntos del radar pero no vio nada, a pesar de los repetidos intentos. [30] Sin embargo, su compañero, el teniente William Patterson, vio cuatro "resplandores" blancos y los persiguió. [31] [16] Dijo a los investigadores que "traté de hacer contacto con los bogies por debajo de los 1.000 pies", y que "iba a mi velocidad máxima pero... dejé de perseguirlos porque no vi ninguna posibilidad de adelantarlos". [16] Según Albert Chop, cuando el control de tierra le preguntó a Patterson "si vio algo", Patterson respondió " 'Los veo ahora y están a mi alrededor. ¿Qué debo hacer?'... Y nadie respondió, porque no sabíamos qué decirle". [20]
Después de la medianoche del 27 de julio, el mayor de la USAF Dewey Fournet, enlace del Proyecto Libro Azul en el Pentágono, y el teniente John Holcomb, especialista en radares de la Armada de los Estados Unidos , llegaron al centro de radar del Aeropuerto Nacional. [16] Durante la noche, el teniente Holcomb recibió una llamada de la Estación Meteorológica Nacional de Washington. Le dijeron que había una ligera inversión de temperatura sobre la ciudad, pero Holcomb sintió que la inversión no era "lo suficientemente fuerte como para explicar los retornos 'buenos y sólidos'" en los visores del radar. [30] Fournet transmitió que todos los presentes en la sala del radar estaban convencidos de que los objetivos probablemente fueron causados por objetos metálicos sólidos. También había objetivos meteorológicos en el visor, dijo, pero esto era algo común y los controladores "no les estaban prestando atención". [32] Dos F-94 más de la Base de la Fuerza Aérea de New Castle fueron desplegados durante la noche. Un piloto no vio nada inusual; el otro piloto vio una luz blanca que "desapareció" cuando se movió hacia ella. [26] Los aviones civiles también informaron sobre objetos brillantes que correspondían a señales de radar vistas por los operadores de radar de Andrews. [16] Al igual que el 20 de julio, los avistamientos y los retornos de radar desconocidos terminaron al amanecer. [33]
Los avistamientos del 26 y 27 de julio también fueron noticia de primera plana y llevaron al presidente Harry Truman a pedirle a su asistente de la fuerza aérea que llamara a Ruppelt y le pidiera una explicación de los avistamientos y los datos de radar desconocidos. Truman escuchó la conversación entre los dos hombres en un teléfono separado, pero no hizo preguntas él mismo. [34] Ruppelt, recordando la conversación que tuvo con el capitán James, le dijo al asistente del presidente que los avistamientos podrían haber sido causados por una inversión de temperatura, en la que una capa de aire cálido y húmedo cubre una capa de aire frío y seco más cerca del suelo. Esta condición puede hacer que las señales de radar se desvíen y den datos falsos. Sin embargo, Ruppelt aún no había entrevistado a ninguno de los testigos ni realizado una investigación formal. [23]
El historiador de la CIA Gerald Haines, en su historia de 1997 sobre la participación de la CIA en los ovnis, también menciona la preocupación de Truman. "Una acumulación masiva de avistamientos sobre los Estados Unidos en 1952, especialmente en julio, alarmó a la administración Truman. El 19 y 20 de julio, los radares del Aeropuerto Nacional de Washington y la Base Aérea Andrews rastrearon puntos misteriosos. El 27 de julio, los puntos reaparecieron". [35] La CIA reaccionaría a la ola de informes de ovnis de 1952 "formando un grupo de estudio especial dentro de la Oficina de Inteligencia Científica (OSI) y la Oficina de Inteligencia Actual (OCI) para revisar la situación. Edward Tauss informó para el grupo que la mayoría de los avistamientos de ovnis podían explicarse fácilmente. No obstante, recomendó que la Agencia continuara monitoreando el problema". [35] La preocupación de la CIA con el tema conduciría a la creación, en enero de 1953, del Panel Robertson . [35]
Los generales de división de la Fuerza Aérea John Samford , director de inteligencia de la USAF, y Roger M. Ramey , director de operaciones de la USAF, celebraron una conferencia de prensa muy concurrida en el Pentágono el 29 de julio de 1952. En sus comentarios de apertura, señaló que, de los cientos de informes de ovnis en los últimos años investigados por la Fuerza Aérea, había "un cierto porcentaje de este volumen de informes que han sido hechos por observadores creíbles de cosas relativamente increíbles", pero que ninguno de ellos representaba una amenaza para la seguridad nacional. [36] En el evento, Samford afirmó que los avistamientos visuales sobre Washington podrían explicarse como fenómenos aéreos mal identificados, como estrellas o meteoros, y los objetivos de radar desconocidos podrían explicarse por la inversión de temperatura, que estaba presente en el aire sobre Washington en ambas noches en que se informaron los retornos de radar. Además, Samford afirmó que los contactos de radar desconocidos no fueron causados por objetos materiales sólidos y, por lo tanto, no representaban una amenaza para la seguridad nacional. En respuesta a una pregunta sobre si la Fuerza Aérea había registrado contactos similares con radares OVNI antes del incidente de Washington, Samford dijo que había habido "cientos" de contactos de ese tipo en los que se habían producido intercepciones de cazas de la Fuerza Aérea, pero afirmó que todos fueron "infructuosos". [37] Fue la conferencia de prensa más grande del Pentágono desde la Segunda Guerra Mundial . [38] Los artículos de prensa llamaron a Samford y Ramey los dos principales expertos en OVNIs de la Fuerza Aérea. [39]
Entre los testigos que apoyaron la explicación de Samford se encontraba la tripulación de un bombardero B-25 , que había estado volando sobre Washington durante los avistamientos del 26 y 27 de julio. El bombardero fue dirigido varias veces por el Aeropuerto Nacional sobre objetivos desconocidos en los radares del aeropuerto, pero la tripulación no pudo ver nada inusual. Finalmente, como contó un miembro de la tripulación, "el radar tenía un objetivo que resultó ser el viaje del barco de vapor de Wilson Lines a Mount Vernon ... el radar estaba seguro de haber detectado el barco de vapor". [40] El capitán de la Fuerza Aérea Harold May estaba en el centro de radar de la Base de la Fuerza Aérea Andrews durante los avistamientos del 19 y 20 de julio. Al enterarse de que el radar del Aeropuerto Nacional había detectado un objeto desconocido que se dirigía en su dirección, May salió y vio "una luz que cambiaba de rojo a naranja a verde a rojo de nuevo... a veces se inclinaba de repente y parecía perder altitud". Sin embargo, May finalmente concluyó que simplemente estaba viendo una estrella que estaba distorsionada por la atmósfera, y que su "movimiento" era una ilusión. [41] A las 3 de la madrugada del 27 de julio, un vuelo de Eastern Airlines que sobrevolaba Washington recibió la noticia de que había un objeto desconocido en sus inmediaciones; la tripulación no vio nada inusual. Cuando les dijeron que el objeto se había movido directamente detrás de su avión, comenzaron a hacer un giro brusco para intentar ver el objeto, pero el centro de radar del Aeropuerto Nacional les dijo que el objeto había "desaparecido" cuando comenzaron a hacer el giro.
A petición de la Fuerza Aérea, el Centro de Evaluación y Desarrollo Técnico de la CAA realizó un análisis de los avistamientos de radar. Su conclusión fue que "se había indicado una inversión de temperatura en casi todos los casos en que se habían informado de objetivos de radar u objetos visuales no identificados". [42] El Proyecto Libro Azul eventualmente etiquetaría los blips de radar desconocidos de Washington como imágenes falsas causadas por la inversión de temperatura, y los avistamientos visuales como meteoros, estrellas y luces de la ciudad mal identificados. [43] En años posteriores, dos destacados escépticos de los ovnis, Donald Menzel , astrónomo de la Universidad de Harvard , y Philip Klass , editor senior de la revista Aviation Week , también argumentarían a favor de la hipótesis de la inversión de temperatura/espejismo. [44] En 2002, Klass le dijo a un periodista que "la tecnología de radar en 1952 no era lo suficientemente sofisticada como para filtrar muchos objetos ordinarios, como bandadas de pájaros, globos meteorológicos o inversiones de temperatura". [20] El reportero añadió que "los defensores de los OVNIS argumentan que incluso entonces los controladores experimentados podían diferenciar entre objetivos falsos y objetos sólidos y metálicos. Klass no está de acuerdo. Puede ser que 'tuviéramos dos controladores tontos en el Aeropuerto Nacional en esas noches'... [Klass] añadió que la introducción de filtros digitales en la década de 1970 condujo a una pronunciada disminución de los avistamientos de OVNIS en radar". [20]
En su libro, The Report On Unidentified Flying Objects , el autor Edward J. Ruppelt escribió que el personal de radar y de la torre de control con el que habló, así como algunos oficiales de la Fuerza Aérea, no estaban de acuerdo con la explicación de la Fuerza Aérea. [40]
Michael Wertheimer , un investigador del Informe Condon financiado por el gobierno , investigó el caso en 1966 y afirmó que los testigos del radar todavía cuestionaban la explicación de la Fuerza Aérea. [45]
El ex controlador de radar Howard Cocklin dijo al Washington Post en 2002 que todavía estaba convencido de haber visto un objeto, afirmando que "lo vi en la pantalla [del radar] y por la ventana" sobre el Aeropuerto Nacional de Washington. [16]
El altísimo número de informes de ovnis en 1952 perturbó tanto a la Fuerza Aérea como a la Agencia Central de Inteligencia (CIA). Ambos grupos sintieron que una nación enemiga podría inundar deliberadamente a los EE. UU. con informes falsos de ovnis, causando pánico masivo y permitiéndoles lanzar un ataque sorpresa. El 24 de septiembre de 1952, la Oficina de Inteligencia Científica (OSI) de la CIA envió un memorando a Walter B. Smith , el director de la CIA. El memorando afirmaba que "la situación de los platillos volantes... [tiene] implicaciones de seguridad nacional... [en] la preocupación pública por los fenómenos... reside el potencial para desencadenar la histeria y el pánico masivos". [43] El resultado de este memorando fue la creación en enero de 1953 del Panel Robertson . Howard P. Robertson , un físico , presidió el panel, que estaba formado por científicos destacados y que pasó cuatro días examinando los "mejores" casos de ovnis recopilados por el Proyecto Libro Azul. El panel desestimó casi todos los casos de ovnis que examinó por no representar nada inusual o amenazante para la seguridad nacional. Según la controvertida estimación del panel, la Fuerza Aérea y el Proyecto Libro Azul debían dedicar menos tiempo a analizar y estudiar los informes sobre ovnis y más tiempo a desacreditarlos públicamente . El panel recomendó que la Fuerza Aérea y el Proyecto Libro Azul tomaran medidas para "despojar a los objetos voladores no identificados del estatus especial que se les ha otorgado y del aura de misterio que lamentablemente han adquirido". [46] Siguiendo la recomendación del panel, el Proyecto Libro Azul rara vez haría público ningún caso de ovnis que no hubiera etiquetado como "resuelto"; la Fuerza Aérea rara vez mencionaba los casos sin resolver.