El 9 de febrero de 2021, el Gobierno de Nueva Zelanda suspendió el Ayuntamiento de Tauranga , la ciudad más grande de la región de Bay of Plenty , y nombró en su lugar una comisión gubernamental de cuatro administradores para la autoridad territorial . Anne Tolley era la presidenta de la comisión. La suspensión debía durar hasta octubre de 2022, a tiempo para las elecciones locales de Nueva Zelanda de 2022 , pero luego se extendió hasta julio de 2024. Por lo tanto, los votantes de Tauranga estaban celebrando una elección local fuera del ciclo normal de tres años y, dado que las próximas elecciones locales de Nueva Zelanda se celebrarán solo catorce meses después, el mandato electoral para el consejo entrante se fijó en cuatro años.
El 20 de noviembre de 2020, el alcalde de Tauranga, Tenby Powell, dimitió tras una disputa interna entre él y los concejales de la ciudad. La dimisión se produjo ocho meses después de que el alcalde fuera censurado por unanimidad por su consejo municipal por un arrebato de ira. [1] [2] [3] Tras más "arrebatos" del alcalde, [4] [5] Powell pidió públicamente al Ministro de Gobierno Local que designara una comisión para sustituir al consejo "disfuncional".
El 18 de diciembre de 2020, la ministra de Gobierno Local, Nanaia Mahuta, confirmó que el gobierno nombraría comisionados para administrar Tauranga en respuesta a las luchas internas dentro del ayuntamiento. Los mandatos de los comisionados comenzaron a principios de 2021 y estaban previstos hasta las próximas elecciones locales previstas para octubre de 2022. [6] La decisión de cancelar la elección de un nuevo alcalde y concejales, y el nombramiento de una comisión de la corona en su lugar por parte de Nanaia Mahuta no estuvo exenta de controversia. Una revisión realizada por el bufete de abogados Russell McVeagh concluyó que la decisión de la ministra puede haber sido "ilegal" porque no consideró adecuadamente alternativas menores, como el nombramiento de un administrador de la corona. [7] El entonces diputado de Tauranga, Simon Bridges , calificó la decisión de "dramática y draconiana" [8] al tiempo que decía que la dimisión de Powell eliminaba "una fuente importante de fricción" y que era razonable suponer que el consejo se volvería más funcional con la elección de un nuevo alcalde y concejal. [8]
Contrariamente a la garantía de la Ministra Mahuta de que la democracia local se restablecería en las próximas elecciones locales en octubre de 2022, posteriormente decidió que el Ayuntamiento de Tauranga seguiría siendo administrado por cuatro comisionados hasta julio de 2024. [9] En su anuncio, citó "problemas de infraestructura sustanciales" en Tauranga y la región circundante de Bay of Plenty . [9] Sin embargo, una opinión legal de Linda Clark de Dentons Kensington Swan argumentó que basarse en los problemas de infraestructura como razón para posponer las elecciones "establece el listón muy bajo y se aplicaría a una amplia gama de autoridades locales de forma indefinida". [10]
El 22 de abril de 2022, Mahuta confirmó que la presidenta de la comisión, Anne Tolley , y sus compañeros comisionados Bill Wasley, Stephen Selwood y Shadrach Rolleston habían sido designados nuevamente como comisionados y las elecciones se pospusieron hasta julio de 2024. [11] [12]
Mientras que el director ejecutivo del Ayuntamiento de Tauranga, Marty Grenfell, y el presidente del Consejo Regional de Bay of Plenty, Doug Leeder, acogieron con satisfacción las reelecciones con el argumento de que garantizaban la continuidad, el portavoz de la Tauranga Ratepayers' Alliance, Michael O'Neill, y el ex alcalde de Tauranga, Greg Brownless, criticaron la ampliación de los mandatos de los comisionados y pidieron el retorno de la democracia local. [11] El presidente del Gobierno Local de Nueva Zelanda y consejero regional de Bay of Plenty, Stuart Crosby, calificó de "repugnante" la ampliación del nombramiento de la comisión [13], mientras que el entonces diputado de Tauranga, Simon Bridges, citó "el poder, la conveniencia y el control" como las razones detrás de la decisión de Mahuta, y cuestionó la falta de logros desde que el Partido Laborista creó la comisión de cuatro personas en febrero de 2021. [14] El experto en derecho público de la Universidad Victoria de Wellington , Dean Knight, dijo que la democracia había sufrido un golpe y "debería haberse restaurado de inmediato". [15]
El consejo de los Dentons [16] [10] sostuvo que la decisión de Mahuta era ilegal e irrazonable y que no cumplía con los requisitos legales para la intervención de la corona en virtud de la Ley de Gobierno Local de 2002. Expusieron varias razones por las que la suspensión de la democracia por segunda vez era impugnable:
El nombramiento de la comisión fue recibido con protestas. [17] Enfrentó críticas por su manejo de los proyectos del CBD [18] [19] y una serie de tres años de obras viales en Cameron Road que obligaron a las empresas a cerrar permanentemente. [20] [21] [22] El presidente de la comisión admitió que el consejo "no lo hizo bien" y que desde entonces el consejo y la comunidad han quedado "marcados" por las fallas en las obras de Cameron Rd. [23] La presidenta de la comisión recibió el Premio de Desperdicios del Gobierno Local 2021 del Sindicato de Contribuyentes porque "bajo su supervisión, la ciudad ha visto aumentos récord de tarifas, inflación de los salarios del consejo y chapuzas en la infraestructura". [24]
La comisión se enfrentó a críticas por su gestión financiera de la ciudad con "una deuda en espiral", "una financiación insuficiente de la infraestructura de transporte" y un aumento de las tarifas a "las más altas de cualquier ciudad de Nueva Zelanda". [25] Las organizaciones de contribuyentes acusaron a la comisión de poner la infraestructura no esencial, como una biblioteca, un museo, un centro de artes escénicas y un complejo de natación, por delante de la infraestructura de transporte esencial. [26] La propia encuesta a los residentes del consejo realizada entre noviembre y diciembre de 2023 encontró que solo el 16% de los residentes estaban satisfechos con la gestión financiera del Consejo bajo la dirección de los comisionados. [27]
Una encuesta de la Curia en abril de 2023 mostró que el 67% de los residentes de Tauranga querían que los comisionados fueran destituidos y que se celebraran elecciones locales al mismo tiempo que las elecciones generales de Nueva Zelanda de 2023 , y solo el 26% quería que permanecieran. [28] [29] A pesar de tener la tarea de "mantener la confianza de la comunidad en el consejo",[1] la encuesta de residentes antes mencionada del consejo mostró que solo el 26% de los residentes estaban satisfechos con el consejo bajo la dirección de los comisionados, por debajo del 66% de satisfacción con el consejo elegido democráticamente en 2019. Bajo la dirección de los comisionados, solo el 22% de los residentes encuestados estaban satisfechos con el liderazgo del consejo y solo el 21% consideraba que el consejo era confiable. [27] [30] Los comisionados de Tauranga obtuvieron la calificación de aprobación más baja (−18%) entre los líderes de 37 consejos en 2024. [31]
En diciembre de 2023, la comisión escribió al nuevo Ministro de Gobierno Local, Simeon Brown , y solicitó un cambio en la ley para poder permanecer en el cargo al menos hasta 2025 y posiblemente hasta 2028, con el presidente de la comisión actuando en lugar del alcalde hasta 2025. La solicitud no se reveló públicamente hasta abril de 2024, tras una solicitud de información oficial. El Ministro rechazó su solicitud de permanecer y dijo que Tauranga volvería a la democracia plena en julio de 2024. [32] El diputado local del ACT, Cameron Luxton, criticó el intento y dijo que "es una lección sobre la fragilidad de la democracia: si le das a alguien un centímetro de poder sin rendir cuentas, intentará tomarse un kilómetro". [33]
Los comisionados de la corona designados para reemplazar al alcalde y a los concejales del Ayuntamiento de Tauranga el 9 de febrero de 2021 fueron: [34]