Los sólidos suspendidos son pequeñas partículas sólidas que permanecen suspendidas en el agua como un coloide o debido al movimiento del agua. Los sólidos suspendidos se pueden eliminar por sedimentación si su tamaño o densidad es comparativamente grande, o por filtración. [1] Se utiliza como un indicador de la calidad del agua y de la fuerza de las aguas residuales en general. Es un parámetro de diseño importante para los procesos de tratamiento de aguas residuales .
A veces se abrevia SS , pero no debe confundirse con los sólidos sedimentables , también abreviados SS, que contribuyen al bloqueo de las tuberías de alcantarillado .
Los sólidos suspendidos son importantes porque los contaminantes y los patógenos se transportan en la superficie de las partículas. Cuanto menor sea el tamaño de la partícula, mayor será la superficie total por unidad de masa de partícula en gramos y, por lo tanto, mayor será la carga contaminante que probablemente se transporte.
La eliminación de sólidos suspendidos se logra generalmente mediante el uso de sedimentadores y/o filtros de agua (generalmente a nivel municipal). Al eliminar la mayoría de los sólidos suspendidos en un suministro de agua, la mayor parte del agua se vuelve casi potable. A esto le sigue la desinfección para garantizar que los patógenos que flotan libremente o los patógenos asociados con la pequeña cantidad restante de sólidos suspendidos se vuelvan ineficaces.
El uso de un filtro de tela muy simple , consistente en un sari de algodón doblado , reduce drásticamente la carga de cólera transportada por el agua y es adecuado para que lo usen los más pobres; en este caso, se podría añadir un método de desinfección con tecnología apropiada , como la desinfección solar del agua .
Una excepción importante a esta generalización es la contaminación de las aguas subterráneas por arsénico , ya que es un contaminante muy grave que es soluble y, por lo tanto, no se elimina cuando se eliminan los sólidos suspendidos. Esto hace que sea muy difícil eliminarlo y, a menudo, la opción más realista es encontrar una fuente de agua alternativa.