En la geomorfología de las laderas , un surco es un canal poco profundo (de no más de unos pocos centímetros de profundidad ) cortado en el suelo por la acción erosiva del agua superficial que fluye . Los canales incisos similares, pero más pequeños, se conocen como microsurcos; los canales incisos más grandes se conocen como cárcavas .
Los canales artificiales son canales construidos para transportar agua desde una fuente distante. En el diseño de jardines o paisajes , los canales artificiales son un elemento decorativo para el agua .
Los surcos son canales estrechos y poco profundos que la escorrentía de las laderas erosiona y deja el suelo desprotegido . Dado que el suelo suele quedar al descubierto durante las operaciones agrícolas , pueden formarse surcos en las tierras agrícolas durante estos períodos vulnerables. También pueden formarse surcos cuando el suelo desnudo queda expuesto después de la deforestación o durante las actividades de construcción .
Los surcos son bastante visibles cuando se los corta por primera vez, por lo que suelen ser el primer indicio de un problema de erosión en curso. A menos que se implementen medidas de conservación del suelo , los surcos en áreas que se erosionan regularmente pueden eventualmente convertirse en características erosivas más grandes , como cárcavas o incluso (en regiones semiáridas ) en tierras baldías .
Los surcos se forman cuando el fuego erosiona la capa superficial del suelo en las laderas, y por eso se ven afectados significativamente por los patrones climáticos estacionales. Suelen aparecer con más frecuencia en los meses más lluviosos. [1] Los surcos comienzan a formarse cuando la tensión de corte de la escorrentía , la capacidad de la escorrentía superficial para desprender partículas del suelo, supera la resistencia al corte del suelo, la capacidad del suelo para resistir la fuerza que actúa paralelamente a la superficie del suelo. Esto inicia el proceso de erosión a medida que el agua libera las partículas del suelo y las arrastra pendiente abajo. [2] Estas fuerzas explican por qué los suelos arenosos y arcillosos son especialmente susceptibles a la formación de surcos, mientras que las arcillas densas tienden a resistir la formación de surcos. [3]
Los surcos no se pueden formar en todas las superficies y su formación está intrínsecamente relacionada con la inclinación de la pendiente de la ladera. La gravedad determina la fuerza del agua, que proporciona la energía necesaria para iniciar el entorno erosivo necesario para crear surcos. Por lo tanto, la formación de surcos está controlada principalmente por la pendiente de la ladera. La pendiente controla la profundidad de los surcos, mientras que la longitud de la pendiente y la permeabilidad del suelo controlan el número de incisiones en un área. Cada tipo de suelo tiene un valor umbral, un ángulo de pendiente por debajo del cual la velocidad del agua no puede producir suficiente fuerza para desalojar suficientes partículas de suelo para que se formen surcos. [4] Por ejemplo, en muchas pendientes no cohesivas, este valor umbral ronda un ángulo de 2 grados con una velocidad de corte entre 3 y 3,5 cm/s. [5]
Una vez que los surcos comienzan a formarse, se ven sometidos a diversas fuerzas erosivas que pueden aumentar su tamaño y el volumen de salida. Hasta el 37% de la erosión en una zona plagada de surcos puede deberse al movimiento en masa o al derrumbe de las paredes laterales del surco. A medida que el agua fluye a través de un surco, socava las paredes, lo que provoca el derrumbe. Además, a medida que el agua se filtra en el suelo de las paredes, estas se debilitan, lo que aumenta la posibilidad de que se derrumben. La erosión creada por estas fuerzas aumenta el tamaño del surco y también aumenta su volumen de salida. [6]
Con menor frecuencia, la disolución de piedra caliza y otras rocas solubles por lluvias y escorrentías ligeramente ácidas también da lugar a la formación de características similares a riachuelos en la superficie de la roca. [7]
Aunque los surcos son pequeños, transportan cantidades significativas de tierra cada año. Algunas estimaciones afirman que el flujo de los surcos tiene una capacidad de carga casi diez veces mayor que la de las áreas sin surcos o entre surcos. Con una lluvia moderada, el flujo de los surcos puede arrastrar fragmentos de roca de hasta 9 cm de diámetro pendiente abajo. En 1987, el científico J. Poesen realizó un experimento en el campo Huldenberg en Bélgica que reveló que durante una lluvia moderada, la erosión de los surcos eliminó hasta 200 kg (en peso sumergido) de roca. [8]
Lamentablemente, el efecto considerable que tienen los riachuelos sobre los paisajes suele tener un impacto negativo en la actividad humana. Se ha observado que los riachuelos arrasan yacimientos arqueológicos. [8] También son muy comunes en las zonas agrícolas porque la agricultura sostenida agota gran parte del contenido orgánico del suelo, lo que aumenta su erosionabilidad. Las máquinas agrícolas, como los tractores, compactan el suelo hasta el punto en que el agua fluye sobre la superficie en lugar de filtrarse en el suelo. Las huellas de las ruedas de los tractores suelen canalizar el agua, lo que proporciona un entorno perfecto para la generación de riachuelos. Si no se toman en cuenta, estos riachuelos pueden erosionar cantidades considerables de suelo cultivable. [9]
Si se gestionan adecuadamente los campos, los surcos son pequeños y se reparan fácilmente labrando el suelo en curvas de nivel. Esto evitará, al menos por un tiempo, que los surcos crezcan y erosionen el paisaje más rápidamente con el tiempo. [10]