Un arco supralateral es un miembro relativamente raro de la familia de los halos que, en su forma completa, aparece como una gran banda de color arcoíris tenue en un amplio arco sobre el sol y que parece rodearlo, a aproximadamente el doble de distancia que el familiar halo de 22° . Sin embargo, en realidad, el arco supralateral no forma un círculo y nunca llega por debajo del sol. Cuando está presente, el arco supralateral toca el arco circuncenital (mucho más común) desde abajo. Como en todos los halos de colores, el arco tiene su lado rojo dirigido hacia el sol y su parte azul en dirección opuesta a él.
Los arcos supralaterales se forman cuando la luz del sol entra en cristales de hielo hexagonales con forma de varilla orientados horizontalmente a través de una base hexagonal y sale por uno de los lados del prisma . Los arcos supralaterales se producen aproximadamente una vez al año. [1]
Debido a su aparente forma circular y a su ubicación casi idéntica en el cielo, el arco supralateral suele confundirse con el halo de 46° , que forma un círculo completo alrededor del Sol aproximadamente a la misma distancia, pero que es mucho más raro y más tenue. Distinguir entre los dos fenómenos puede ser difícil, y requiere la combinación de varios indicadores sutiles para una identificación adecuada. [2]
A diferencia del halo estático de 46°, la forma de un arco supralateral varía con la elevación del sol . Antes de que el sol alcance los 15°, las bases del arco tocan los lados laterales (orientados de lado) del halo de 46°. A medida que el sol asciende de 15° a 27°, el arco supralateral casi se superpone a la mitad superior del halo de 46°, por lo que muchas observaciones reportadas de este último probablemente sean observaciones del primero. A medida que el sol pasa de 27° a 32°, el vértice del arco toca el arco circuncenital centrado en el cenit (al igual que el halo de 46° cuando el sol se encuentra entre 15° y 27°). Además, el arco supralateral siempre se encuentra por encima del círculo parhélico (el arco ubicado debajo de él es el arco infralateral ), y nunca es perfectamente circular. [1] [3]
Se podría decir que la mejor manera de distinguir el halo del arco es estudiar cuidadosamente la diferencia de color y brillo. El halo de 46° es seis veces más tenue que el de 22° y generalmente blanco con un posible borde interior rojo. El arco supralateral, en cambio, puede incluso confundirse con el arcoíris, con trazos claros de azul y verde. [1]
