Un revestimiento superhidrofóbico es una capa superficial delgada que repele el agua. Está hecho de materiales superhidrofóbicos (también conocidos como ultrahidrofóbicos ) y, por lo general, hace que se forme una capa de aire casi imperceptiblemente delgada sobre una superficie. Las gotas que golpean este tipo de revestimiento pueden rebotar por completo. [1] [2] En términos generales, los revestimientos superhidrofóbicos están hechos de materiales compuestos donde un componente proporciona la rugosidad y el otro proporciona una energía superficial baja . [3]
Los recubrimientos superhidrofóbicos también se encuentran en la naturaleza; aparecen en las hojas de las plantas, como la hoja de loto , y en algunas alas de insectos. [4]
Los recubrimientos superhidrofóbicos pueden fabricarse a partir de muchos materiales diferentes. Se conocen las siguientes posibles bases para el recubrimiento:
Los recubrimientos a base de sílice son quizás los más rentables de utilizar. [12] Son a base de gel y se pueden aplicar fácilmente sumergiendo el objeto en el gel o mediante un aerosol. Por el contrario, los compuestos de poliestireno de óxido son más duraderos que los recubrimientos a base de gel, sin embargo, el proceso de aplicación del recubrimiento es mucho más complejo y costoso. Los nanotubos de carbono también son caros y difíciles de producir con la tecnología actual. Por lo tanto, los geles a base de sílice siguen siendo la opción económicamente más viable en la actualidad.
Además, las superficies pueden volverse hidrófobas sin el uso de recubrimientos mediante la alteración de sus contornos microscópicos superficiales. La base de la hidrofobicidad es la creación de áreas hundidas en una superficie cuya humectación gasta más energía que la que se gasta al unir las hendiduras. Esto se basa en delicadas estructuras a escala micro y nanométrica para su repelencia al agua, y se logra utilizando microestructuras (o pelos) similares a las de una hoja de nenúfar recubierta con algún material hidrófobo, que aumenta en gran medida el ángulo de contacto y hace que el agua se escurra. Esta denominada superficie de efecto Wenzel o superficie de efecto loto tiene menos área de contacto en una cantidad proporcional al área hundida, lo que le da un alto ángulo de contacto . La superficie hundida tiene una atracción proporcionalmente disminuida de líquidos o sólidos extraños y se mantiene permanentemente más limpia.
Sin embargo, estas microestructuras se dañan fácilmente por la abrasión o la limpieza: con un poco de fricción, una hoja de loto ya no será superhidrofóbica. A diferencia de una hoja de loto que puede curarse y hacer crecer nuevos pelos, un recubrimiento inerte no se regenerará. [13]
El repelente de agua duradero es un tipo de revestimiento de tela para protegerlas del agua.
Además, los recubrimientos superhidrofóbicos tienen usos potenciales en los parabrisas de los vehículos para evitar que las gotas de lluvia se adhieran al vidrio y mejorar la visibilidad al conducir. Existen aerosoles repelentes de lluvia disponibles comercialmente para los parabrisas de los automóviles. [14] [15]
Debido a su fragilidad, los recubrimientos superhidrofóbicos pueden usarse en entornos sellados que no están expuestos al desgaste o la limpieza, como componentes electrónicos (como el interior de los teléfonos inteligentes ) y aletas de transferencia de calor del aire acondicionado , para protegerlos de la humedad y prevenir la corrosión. [16]
En la industria, los recubrimientos superhidrofóbicos se utilizan en aplicaciones de superficies ultrasecas. El recubrimiento se puede rociar sobre objetos para impermeabilizarlos. El aerosol es anticorrosivo y antihielo, tiene propiedades de limpieza y se puede utilizar para proteger circuitos y rejillas.
Los recubrimientos superhidrofóbicos tienen importantes aplicaciones en la industria marítima . Pueden reducir la fricción superficial de los cascos de los barcos, aumentando así la eficiencia del combustible. Un recubrimiento de este tipo permitiría a los barcos aumentar su velocidad o alcance al tiempo que reduce los costos de combustible. También pueden reducir la corrosión y evitar que los organismos marinos crezcan en el casco de un barco . [17]
Además, los recubrimientos superhidrofóbicos pueden hacer posible la eliminación de depósitos de sal sin utilizar agua dulce, lo que tiene la capacidad de ayudar a extraer minerales de la salmuera de agua de mar . [18]
Las texturas superficiales de ingeniería más nuevas en acero inoxidable son extremadamente duraderas y permanentemente hidrofóbicas. Ópticamente, estas superficies parecen una superficie mate uniforme, pero microscópicamente consisten en depresiones redondeadas de una a dos micras de profundidad en el 25 % al 50 % de la superficie. Estas superficies se producen para edificios que nunca necesitarán limpieza. [19] Se han utilizado de manera efectiva para techos y muros cortina de estructuras que se benefician de un mantenimiento bajo o nulo. [19]
Debido a la extrema repelencia y, en algunos casos, la resistencia bacteriana de los recubrimientos hidrófobos, existe mucho entusiasmo [ ¿de parte de quién? ] por sus amplios usos potenciales con herramientas quirúrgicas, equipos médicos, textiles y todo tipo de superficies y sustratos. Sin embargo, el estado actual de la técnica para esta tecnología se ve obstaculizado por la escasa durabilidad del recubrimiento, lo que lo hace inadecuado para la mayoría de las aplicaciones.
En lugar de utilizar átomos de flúor para repeler, como muchos selladores penetrantes hidrófobos exitosos (no superhidrófobos ), los productos superhidrófobos están recubiertos con estructuras superficiales de tamaño micro y nanométrico que tienen propiedades superrepelentes. Estas diminutas estructuras son, por naturaleza, muy delicadas y se dañan fácilmente con el uso, la limpieza o cualquier tipo de fricción; si la estructura se daña incluso levemente, pierde sus propiedades superhidrófobas. [ cita requerida ]
Debido a la fragilidad de ciertos recubrimientos, los objetos sujetos a una fricción constante, como los cascos de los barcos, requerirían una reaplicación constante de dicho recubrimiento para mantener un alto grado de rendimiento.
A pesar de las múltiples aplicaciones de los recubrimientos superhidrofóbicos, la seguridad para el medio ambiente y para los trabajadores puede ser un problema potencial. [ cita requerida ] La Organización Marítima Internacional tiene muchas regulaciones y políticas sobre cómo mantener el agua a salvo de aditivos potencialmente peligrosos. [ cita requerida ]
A menos que los avances puedan resolver estas debilidades identificadas anteriormente, las aplicaciones serán potencialmente limitadas.