Una superhélice es una estructura molecular en la que una hélice está a su vez enrollada en otra hélice. Esto es importante tanto para las proteínas como para el material genético , como el ADN circular enrollado .
La primera referencia significativa en biología molecular es de 1971, de FB Fuller:
Se define y estudia un invariante geométrico de una curva espacial , el número de torsión . Para la curva central de una cuerda torcida, el número de torsión mide hasta qué punto el enrollamiento de la curva central ha aliviado la torsión local de la cuerda. Este estudio se originó en respuesta a las preguntas que surgen en el estudio de los anillos de ADN bicatenario superenrollados . [1]
Sobre el número retorcido, el matemático WF Pohl dice:
Es bien sabido que el número de torsión es una medida estándar de la geometría global de una curva espacial cerrada. [2]
Contrariamente a la intuición, una propiedad topológica , el número de enlace , surge de las propiedades geométricas torcer y retorcer según la siguiente relación:
donde L k es el número de enlace, W es la torsión y T es la torsión de la bobina.
El número de enlace se refiere al número de veces que una hebra se enrolla alrededor de la otra. En el ADN, esta propiedad no cambia y solo puede modificarse mediante enzimas especializadas llamadas topoisomerasas .