En geología , un lecho es una capa de sedimento , roca sedimentaria o roca volcánica "limitada por encima y por debajo por superficies de estratificación más o menos bien definidas". [1] Una superficie de estratificación es una superficie tridimensional, plana o curva, que separa visiblemente cada lecho sucesivo (de la misma o diferente litología ) del lecho anterior o siguiente. Cuando las superficies de estratificación se presentan como secciones transversales, por ejemplo, en una pared de acantilado vertical bidimensional de estratos horizontales, a menudo se las denomina contactos de estratificación . Dentro de las sucesiones conformables, cada superficie de estratificación actuó como superficie de depósito para la acumulación de sedimento más joven. [1] [2]
Específicamente en sedimentología , un lecho puede definirse de una de dos maneras principales. [2] Primero, Campbell [3] y Reineck y Singh [4] usan el término lecho para referirse a una capa independiente del espesor que comprende una capa coherente de roca sedimentaria, sedimento o material piroclástico delimitada arriba y abajo por superficies conocidas como planos de estratificación. Según esta definición de lecho, las láminas son pequeños lechos que constituyen las capas más pequeñas (visibles) de una sucesión jerárquica y, a menudo, pero no siempre, comprenden internamente un lecho. [2]
Alternativamente, un lecho puede definirse por su espesor, donde un lecho es una capa coherente de roca sedimentaria, sedimento o material piroclástico de más de 1 cm de espesor y una lámina es una capa coherente de roca sedimentaria, sedimento o material piroclástico de menos de 1 cm de espesor. [5] Este método de definir lecho versus lámina se utiliza con frecuencia en libros de texto, por ejemplo, Collinson & Mountney [6] o Miall. [7] Ambas definiciones tienen mérito y la elección de cuál utilizar dependerá del enfoque del estudio específico caso por caso. [2]
Por lo general, pero no siempre, las superficies de estratificación registran cambios en la tasa o el tipo de sedimento acumulado que creó el lecho subyacente. Por lo general, representan un período de no deposición, truncamiento erosivo, cambio en el régimen de flujo o sedimento, cambio abrupto en la composición o una combinación de estos como resultado de cambios en las condiciones ambientales. Como resultado, una capa se interpreta típicamente, pero no siempre, como representa un período único de tiempo en el que los sedimentos o el material piroclástico se acumularon durante condiciones paleoambientales uniformes y constantes. Sin embargo, algunas superficies de estratificación pueden ser características posdeposicionales formadas o mejoradas por procesos diagenéticos o meteorización . [2] [8]
La relación entre las superficies de estratificación controla la geometría general de un lecho. Lo más común es que las superficies inferior y superior de los lechos sean subparalelas o paralelas entre sí. Sin embargo, algunas superficies de estratificación de un lecho no son paralelas, por ejemplo, onduladas o curvas. Las diferentes combinaciones de superficies de estratificación no paralelas dan como resultado lechos de formas geométricas muy variadas, como lechos uniformes-tabulares, tabulares-lenticulares, curvos-tabulares, en forma de cuña e irregulares. [9]
Los tipos de lechos incluyen lechos cruzados y lechos graduados . Los lechos cruzados, o "conjuntos", no están dispuestos en capas horizontales y se forman por una combinación de deposición local en las superficies inclinadas de ondulaciones o dunas y erosión local . Los lechos graduados muestran un cambio gradual en los tamaños de grano o clasto de un lado del lecho al otro. Una gradación normal ocurre cuando hay tamaños de grano más grandes en el lado más antiguo, mientras que una gradación inversa ocurre cuando hay tamaños de grano más pequeños en el lado más antiguo. [4] [6] [9]
El espesor del lecho es una característica básica e importante de los lechos. Además de mapear las unidades estratigráficas e interpretar las facies sedimentarias, el análisis del espesor del lecho se puede utilizar para reconocer rupturas en la sedimentación, patrones cíclicos de sedimentación y cambios ambientales graduales. [10] Dichos estudios sedimentológicos se basan típicamente en la hipótesis de que los espesores de las unidades estratigráficas siguen una distribución log-normal . [10] [11] Varios autores han propuesto diferentes nomenclaturas para el espesor del lecho y las láminas, incluidos McKee y Weir, [5] Ingram, [12] y Reineck y Singh. [4] Sin embargo, ninguna de ellas ha sido aceptada universalmente por los científicos de la Tierra. [10] [13] En la práctica de la geología de ingeniería, se utiliza una nomenclatura estandarizada para describir el espesor del lecho en Australia, [14] la Unión Europea, [15] y el Reino Unido. [16]
Algunos ejemplos de clasificaciones de espesor de lecho ampliamente utilizadas incluyen Tucker (1982) [17] y McKee y Weir [5] (1953).
Según el Código Estratigráfico de América del Norte y la Guía Estratigráfica Internacional, una capa es la unidad litoestratigráfica formal más pequeña que se puede utilizar para las rocas sedimentarias. Una capa, un estrato , es la unidad formal más pequeña en la jerarquía de unidades litoestratigráficas sedimentarias y se distingue litológicamente de otras capas superiores e inferiores. Habitualmente, solo las capas distintivas, es decir, las capas clave , las capas marcadoras , que son particularmente útiles para fines estratigráficos reciben nombres propios y se consideran unidades litoestratigráficas formales. [18] [19]
En el caso de las rocas volcánicas, la unidad litoestratigráfica equivalente a un estrato es un flujo . Un flujo es “...un cuerpo de roca volcánica discreto y extrusivo que se puede distinguir por su textura, composición, orden de superposición, paleomagnetismo u otros criterios objetivos”. Un flujo es una parte de un miembro, al igual que un estrato de roca sedimentaria es una parte de un miembro. [18] [19]
En ingeniería geotécnica, una superficie de estratificación a menudo forma una discontinuidad que puede tener una gran influencia en el comportamiento mecánico (resistencia, deformación, etc.) de las masas de suelo y roca en la construcción de túneles , cimientos o taludes .
Estos son los principios que se aplican a todas las características geológicas y pueden usarse para describir el orden de los eventos en la historia geológica de una característica.
