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Un sumidero , o sifón , es un pasaje en una cueva que está sumergido bajo el agua. [1] Un sumidero puede ser estático, sin flujo hacia adentro o hacia afuera, o activo, con flujo continuo. Los sumideros estáticos también pueden estar conectados bajo el agua a un pasaje de corriente activo. Cuando es corto en longitud, un sumidero puede llamarse pato , sin embargo, esto también puede referirse a una sección o pasaje con algo de espacio de aire (mínimo) sobre el agua.
Dependiendo de factores hidrológicos específicos de una cueva, como la marea del mar , cambios en el caudal del río o la relación con el nivel freático local , los sumideros y los patos pueden fluctuar en el nivel del agua y la profundidad (y a veces en la longitud, debido a la forma del pasaje adyacente).
Los pozos pequeños se pueden atravesar simplemente conteniendo la respiración mientras se pasa agachado por la sección sumergida (por ejemplo, el pozo n.° 1 en Swildon's Hole ). Esto se conoce como "buceo libre" y solo se puede intentar si se sabe que el pozo es corto y no es técnicamente difícil (por ejemplo, estrecho o que requiere navegación). Los pozos más largos y técnicamente más difíciles solo se pueden atravesar buceando en cuevas (como sucedió repetidamente en la exploración de la cueva Krubera ).
Cuando sea posible, un sumidero también se puede drenar utilizando cubos, bombas o sifones . Para bombear el agua, es necesario que el flujo de agua que entra en el sumidero sea menor que la velocidad a la que la bomba lo vacía, así como un lugar adecuado para recoger el agua vaciada. Los sumideros aguas arriba se han vaciado con éxito utilizando mangueras para extraer el agua de ellos, como en el sumidero Dersios durante la exploración en 2005. El agua se envió a una profundidad mayor en el sumidero y los sumideros vaciados revelaron un pasaje virgen detrás de ellos. Durante un rescate desde más allá de un sumidero aguas abajo en la cueva Sarkhos en 2002, se bombeó agua río arriba hacia una presa construida unos pocos metros por encima del pasaje inundado.
Algunos manuales también mencionan el uso de explosivos u otras formas de fuerza para vaciar los sumideros, pero el daño ecológico causado al frágil entorno de la cueva generalmente descarta el uso de tales métodos.