La inseguridad alimentaria es un problema que afecta a muchos estudiantes universitarios estadounidenses . Si bien el hambre en los Estados Unidos afecta a todos los grupos de edad, la inseguridad alimentaria parece ser especialmente frecuente entre los estudiantes. Los estudios han descubierto que los estudiantes de color se ven afectados desproporcionadamente. Los estudiantes pueden ser especialmente vulnerables al hambre durante su primer año, ya que puede ser la primera vez que viven fuera de casa. El aumento del costo de la educación es otro factor de inseguridad alimentaria entre los estudiantes. Experimentar un período de hambre crónica puede afectar la salud mental de un estudiante y puede conducir a un menor rendimiento académico. Las medidas adoptadas para aliviar el hambre entre los estudiantes incluyen el establecimiento de despensas de alimentos en varias universidades de EE. UU.
Los estudiantes, especialmente los de primer año, son "excepcionalmente" vulnerables a la inseguridad alimentaria, ya que pasan de un estado de dependencia (a menudo al cuidado de sus padres) a la autonomía. Además, los costos asociados a la educación superior han aumentado, en algunos casos más rápido que la capacidad de pago de las personas. [1] [2] [3]
Al ingresar a la universidad, muchos estudiantes abandonan sus hogares y se ocupan de sus propias finanzas por primera vez en sus vidas. [4] Según el lugar al que asistan, puede haber un acceso limitado a alimentos asequibles y nutritivos, como en los desiertos alimentarios, lo que hace que los estudiantes sean particularmente vulnerables a la inseguridad alimentaria. Los estudiantes a menudo se ven obligados a elegir entre libros de texto y materiales escolares caros y alimentos, lo que deja a muchos estudiantes hambrientos. El hambre puede distraer a los estudiantes de concentrarse, lo que lleva a un menor rendimiento académico, un tiempo más largo de lo habitual para graduarse y mayores tasas de depresión. [4] Además, las dificultades financieras familiares, los costos cada vez mayores de la matrícula y la vivienda y la falta de ayuda financiera suficiente, que se puede atribuir a los importantes recortes recientes en los presupuestos de los estados para las universidades públicas y la falta de ayuda federal, han hecho que la inseguridad alimentaria sea una experiencia cada vez más común entre los estudiantes universitarios. [5] [1] De hecho, un estudio sobre el hambre en las universidades estadounidenses realizado en la Universidad de California tomó datos de 2006 a 2016 y mostró que el 40% de los estudiantes experimentaban inseguridad alimentaria. [5]
Según un estudio realizado por la socióloga Katharine Broton en la Universidad de Massachusetts Boston, el 27% de los estudiantes se habían saltado comidas debido a la inseguridad alimentaria y el 6% no había comido durante 1 o 2 días debido a limitaciones como estar en un desierto alimentario. [6]
Un estudio realizado por la investigadora Danielle Gallegods utilizó el Módulo de Seguridad Alimentaria del USDA (FFSM) en 810 estudiantes de la Universidad Metropolitana de Brisbane, Australia. Los resultados revelaron que uno de cada cuatro estudiantes sufre inseguridad alimentaria, lo que supone el doble de la tasa informada anteriormente para los estudiantes universitarios y cinco veces la de la población general. Los factores que contribuyen a la inseguridad alimentaria incluyen los bajos ingresos, la dependencia de la ayuda gubernamental y las dificultades de alojamiento. Los estudiantes de hogares con inseguridad alimentaria tenían el doble de probabilidades de calificar su salud general como regular o mala y el triple de probabilidades de tener que posponer sus estudios debido a limitaciones financieras. Además, al menos el 80% de estos estudiantes informaron que su rendimiento académico se vio afectado. [7]
Según un estudio realizado por la investigadora Jaapna Dhillion, L. Katrina Diaz Rosa, Kaitlyn J. Aldaz y sus colegas de la Universidad de California, las percepciones de los estudiantes sobre los alimentos disponibles en la zona provocaban que tuvieran un mayor riesgo de desnutrición y malos hábitos alimenticios. [8]
Las injusticias históricas basadas en categorías raciales han llevado a que los estudiantes de color tengan menos recursos que sus compañeros. Los funcionarios del gobierno apuntaron a las comunidades de bajos ingresos y multiétnicas como lugares de instalaciones de desechos tóxicos, etiquetando aún más a la comunidad como indeseable y dificultando a los residentes obtener mayores oportunidades. Muchos de los estudiantes de los colegios comunitarios que padecen inseguridad alimentaria han experimentado desigualdad racial, falta de atención médica y servicios sociales, pobreza de vivienda inadecuada y otras barreras económicas. Todos los obstáculos impiden que los estudiantes vayan a una institución privada que tenga más alternativas para combatir la inseguridad alimentaria. La demografía de los colegios comunitarios juega un papel importante en los altos porcentajes de estudiantes que enfrentan escasez de alimentos. [9]
En una revisión sistemática de la inseguridad alimentaria entre los estudiantes de educación superior de los Estados Unidos, se encontró que la prevalencia de la inseguridad alimentaria era del 43,5%. [3] Esta prevalencia de inseguridad alimentaria es más del doble de la que se informa en los hogares nacionales de los Estados Unidos. [10] Se han recopilado datos para estimar la prevalencia tanto a nivel nacional como en instituciones específicas (universidades de dos y cuatro años). Por ejemplo, una universidad de Oregón informó que el 59% de sus estudiantes universitarios experimentaban inseguridad alimentaria. [10] Mientras que en un estudio correlacional realizado en la Universidad de Hawai en Manoa se encontró que entre el 21 y el 24% de sus estudiantes universitarios padecían inseguridad alimentaria o estaban en riesgo de padecerla. [11] Los datos de una gran universidad del suroeste muestran que el 32% de los estudiantes universitarios de primer año, que vivían en residencias universitarias, informaron por sí mismos de un acceso inconsistente a los alimentos en el último mes. [12] Según una encuesta de 2011 a los estudiantes universitarios de la Universidad de la Ciudad de Nueva York (CUNY), aproximadamente dos de cada cinco estudiantes informaron de que padecían inseguridad alimentaria. [13]
Un estudio realizado por el profesor de Salud Pública y autor Nicholas Freudenberg examina la demografía de los estudiantes que pueden tener más probabilidades de verse afectados por la inseguridad alimentaria. Se ha descubierto en un estudio realizado en la City University de Nueva York que los estudiantes de color tienen más probabilidades de verse afectados por la inseguridad alimentaria. Los investigadores creen que las crecientes tasas de inseguridad alimentaria en los estudiantes universitarios se deben a una población cada vez mayor de estudiantes universitarios de bajos ingresos, una matrícula más alta y una asistencia financiera insuficiente. [14] Según un estudio correlacional que examinó la población de estudiantes universitarios de universidades de Illinois, los estudiantes afroamericanos tenían más probabilidades de informar que tenían una seguridad alimentaria muy baja en comparación con otros grupos raciales. [11] De manera similar, el estudio mencionado anteriormente de la Universidad de Hawái en Manoa encontró que sus estudiantes universitarios, que se identificaron como hawaianos, isleños del Pacífico, filipinos y mestizos, tenían más probabilidades de tener un mayor riesgo de inseguridad alimentaria en comparación con los estudiantes japoneses. En la City University of New York (CUNY), los estudiantes negros y latinos tenían 1,5 veces más probabilidades de experimentar inseguridad alimentaria que los estudiantes blancos y asiáticos. [13] Ser estudiante de primera generación es otro grupo demográfico que se ha relacionado con un mayor riesgo de inseguridad alimentaria. [15] Otros grupos demográficos estudiados en la Universidad de Alabama que se ha descubierto que aumentan el riesgo de inseguridad alimentaria en los estudiantes universitarios incluyen recibir ayuda financiera, ser económicamente independiente y tener empleo. [16] Los investigadores han especulado que los estudiantes que viven en casa con su familia tienen menos probabilidades de sufrir inseguridad alimentaria, debido a que gastan menos en gastos de vivienda. [11]
Un estudio realizado por el profesor de estudios de políticas y presidente de la Universidad Estatal de California en Sacramento, J. Luke Wood, encontró que para los estudiantes blancos y asiáticos, tener un ingreso bajo (definido como $30,000 o menos) era un factor notable asociado con la inseguridad alimentaria; además, los estudiantes blancos dentro de este grupo de ingresos tenían una probabilidad 82% mayor de experimentar inseguridad alimentaria y los estudiantes asiáticos tenían una probabilidad 158% mayor. Por el contrario, se encontró que el ingreso no era un gran indicador de inseguridad alimentaria en los estudiantes negros, latinos y multiétnicos. El estudio concluyó además que los colegios comunitarios tenían muchas más probabilidades de tener un porcentaje mayor de estudiantes que experimentaban inseguridad alimentaria. Los colegios comunitarios tienen un porcentaje mayor de estudiantes de bajos ingresos y estudiantes de color. [17]
Se han realizado múltiples estudios sobre los efectos que tienen los desiertos alimentarios universitarios en los estudiantes. Un estudio realizado por los investigadores Jaapna Dhillion, L. Katrina Diaz Rios, Kaitlyn J. Aldaz y sus compañeros, analizó la percepción de los estudiantes minoritarios de primer año que asistían a una escuela en un desierto alimentario en la Universidad de California. El objetivo del estudio era ver cómo los hábitos alimenticios de los estudiantes se veían afectados por su comprensión del acceso a alimentos saludables. Encontraron que los estudiantes expresaron que tenían problemas con la adecuación, es decir, variedad y calidad, aceptabilidad con su familiaridad y preferencias, asequibilidad y accesibilidad. El estudio muestra que los estudiantes no podían tener acceso a comidas saludables y asequibles, lo que los dejaba con opciones limitadas. [8]
Otro estudio realizado en la Universidad de Alabama por la socióloga y autora Katharine Broton analiza a los estudiantes que regresan a tiempo completo y su seguridad alimentaria. El 14% de los estudiantes encuestados expresaron que tenían una seguridad alimentaria baja o muy baja y un 20% adicional tenía una seguridad alimentaria marginal. La escala que se identificó para el estudio específico mostró que la seguridad alimentaria marginal incluía la ansiedad por la suficiencia alimentaria y la escasez de alimentos, la baja seguridad alimentaria tenía informes de calidad reducida, variedad o deseabilidad de la dieta, y la muy baja seguridad alimentaria mostraba "informes de múltiples indicaciones de patrones alimentarios alterados y reducción de la ingesta de alimentos". [6]
Los estudiantes universitarios que tienen dificultades para acceder a los alimentos tienen más probabilidades de experimentar problemas de salud mental. Según un estudio correlacional que examinó a estudiantes universitarios de primer año que vivían en residencias universitarias de una gran universidad del suroeste, los estudiantes que tenían inseguridad alimentaria tenían más probabilidades de informar sobre niveles más altos de depresión y ansiedad, en comparación con los estudiantes con seguridad alimentaria. [18] Cuando no hay suficiente comida en el cuerpo durante un período prolongado de tiempo, el estudiante se fatiga y puede experimentar ansiedad, lo que interfiere en su concentración en clase. [19] También puede conducir a una menor función cerebral y puede causar angustia emocional. [19] Cuando un estudiante tiene inseguridad alimentaria, lucha por tener suficiente dinero para comprar comida, lo que lo lleva a tener que conformarse con comidas poco saludables e inadecuadas porque es más barato. Pero estas comidas probablemente serían alimentos altamente procesados que no solo lo enfermarían físicamente después de ser consumidos durante un período prolongado de tiempo, sino que también lo afectarían mentalmente.
Cuando un estudiante no puede concentrarse o tiene que preocuparse por cuándo será su próxima comida o si tiene suficiente dinero para el resto de la semana, su rendimiento académico disminuirá. La inseguridad alimentaria aumenta las probabilidades de estar en el 10% inferior del GPA y las probabilidades de estar en el 10% superior del GPA son menores. [20] Según un estudio de 2018 sobre adultos jóvenes que asisten a una universidad de los Apalaches, el GPA de un estudiante con seguridad alimentaria sería en promedio de 3,51, mientras que un estudiante con inseguridad alimentaria sería de 3,33. [21] Esto podría deberse a que el estudiante que tiene el GPA promedio más bajo debe gastar dinero en otros artículos o en el alquiler en lugar de comprar comida y esto lo afecta mental y físicamente. Los estudiantes con inseguridad alimentaria podrían tener que trabajar en varios trabajos a tiempo parcial y no tener tiempo para estudiar, a diferencia de los estudiantes que tienen seguridad alimentaria y cuentan con un sistema de apoyo. Además, la nutrición afectaría las habilidades de pensamiento, el comportamiento y la salud de un estudiante. La falta de nutrientes afectará el proceso de aprendizaje del estudiante y no podrá concentrarse, lo que afectará su rendimiento académico. [19] Además de los impactos directos de la desnutrición y las enfermedades asociadas en el aprendizaje, también hay numerosos efectos indirectos. La profesora Rita Bakan realizó un estudio para observar los efectos directos que tiene la desnutrición en el aprendizaje y se encontraron muchos efectos secundarios. El estudio se realizó en ratas y demostró que la restricción de alimentos resultó en una interferencia con la división celular y los patrones de crecimiento celular y que quedan con un déficit en el número de células en todos los órganos. Con frecuencia se observa que las personas desnutridas tienden a mostrar apatía, irritabilidad y tienen dificultad para prestar atención. A pesar de que el estudio se realizó en ratas, el mismo resultado se produciría en humanos. [22]
Las universidades han tomado medidas para abordar el problema de la inseguridad alimentaria en sus campus (como despensas de alimentos y asistencia para la solicitud del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) , aunque los comentaristas han sugerido que es necesario hacer más. [5] [23] [2] Las políticas del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) excluyen a muchos estudiantes universitarios de recibir beneficios. [14] Las políticas federales del SNAP afectan desproporcionadamente a los jóvenes y a las personas de color. Las políticas del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) excluyen a muchos estudiantes universitarios de recibir beneficios. Esto se debe a que cuando se introdujo por primera vez el SNAP , los estudiantes universitarios no eran el foco principal del programa, ya que normalmente provenían de familias blancas de clase media, estaban bajo el cuidado de sus padres y eran jóvenes graduados de la escuela secundaria sin dependientes a quienes mantener. [24] [25] Para evitar que se abusara del sistema y de los beneficios, se excluyó a los estudiantes de inscribirse en el SNAP .
Un estudio realizado por la científica investigadora Rachel Ross en la Universidad de Washington reveló que la falta de uso del programa SNAP por parte de los estudiantes se debe a varias razones: incertidumbre con respecto a los criterios de elegibilidad de SNAP, insatisfacción con las complejidades administrativas de solicitar asistencia SNAP, miedo con respecto al estado migratorio, la percepción de que su nivel de necesidad no cumple con los requisitos y vergüenza de buscar ayuda y apoyo. [26] Las percepciones de los estudiantes pueden estar mal informadas, pero las universidades han comenzado a combatir esto; en Cal State-East Bay, los estudiantes que trabajan y estudian en la biblioteca han recibido capacitación para ayudar a sus compañeros a inscribirse en SNAP y otra ayuda alimentaria que pueda estar disponible. [27]
Un estudio realizado por el investigador Quin Moore de la Universidad del Pacífico descubrió que, en general, los estudiantes que aprovecharon los beneficios de SNAP notaron mejoras en su dieta. Los estudiantes del estudio expresaron que con SNAP ganaron más energía y poseen la capacidad de tener un mejor desempeño académico. [28]
Los investigadores han sugerido que los campus universitarios examinen los recursos relacionados con los alimentos disponibles y accesibles para ayudar a aliviar la inseguridad alimentaria de los estudiantes. [16] [15] En 2012, la College and University Food Bank Alliance (CUFBA) identificó más de 70 campus donde se habían implementado despensas de alimentos o estaban en desarrollo. [29]
Entre las generaciones más jóvenes hemos visto mucha organización de base, como en la despensa de alimentos dirigida por estudiantes de la UC Berkeley, establecida como una organización sin fines de lucro en 2014. [30] Esta despensa trabaja con el Banco de Alimentos de Alameda, con las granjas de estudiantes de la UC Berkeley, con donaciones locales y algunas compras para proporcionar una variedad de alimentos nutritivos para estudiantes y personal universitario. La despensa también ofrece asistencia para la solicitud de Calfresh, alojamiento de emergencia, un fondo de emergencia para necesidades básicas y gestión de casos. Esta próspera tienda de comestibles gratuita apoya a muchas personas en el campus y enseña a los jóvenes voluntarios y pasantes el valor de la puesta en común de recursos comunitarios y también ofrece experiencia a los estudiantes en el liderazgo comunitario de base. Se proporcionan alimentos como cereales, arroz, pasta, frutas, verduras, mantequilla de maní, aceites, huevos, leche, leche de soja, leche de almendras y pan. Además, se han hecho esfuerzos para satisfacer las necesidades dietéticas de todas las culturas. Alimentos como el tofu y los brotes de bambú enlatados garantizan que la despensa de alimentos satisfaga las necesidades de toda la comunidad lo mejor posible, ya que hay una gran comunidad asiática que pasa por allí. Si bien la despensa de alimentos tiene como objetivo el diálogo directo con los necesitados sobre qué tipos de alimentos y en qué cantidad se necesitan, entiende que los clientes no siempre quieren tener conversaciones directas. Los estudiantes crearon un nuevo sistema de aplicación en el que, al salir de la despensa de alimentos, se escanean los artículos del carrito y se ingresan en el sistema de la aplicación para realizar el inventario. A través de métodos de encuesta como este, la despensa de alimentos puede evaluar las necesidades directas de sus participantes. Pero muchos estudiantes son apasionados por las conversaciones que permiten que la despensa de alimentos beneficie mejor a la comunidad, por lo que el espacio se crea con una abrumadora sensación de bienvenida y respeto con un tablero donde los estudiantes pueden escribir en post it sobre qué productos o cambios desean ver en la despensa. El alivio que ofrece la despensa de alimentos ayuda a muchas personas a llegar de un cheque de pago a otro cuando sus fondos no son suficientes para cubrir la tabla de sus necesidades. El problema de proporcionar ayuda directa en forma de recursos es que crea un efecto de curita. El alivio sólo dura un tiempo determinado hasta que se acaban los alimentos. Los comedores comunitarios se relacionan específicamente con el poder social, ya que su objetivo es trabajar dentro de la comunidad con otros voluntarios para proveer a los demás de esa misma comunidad. [31] Acción que promueve los derechos humanos, el derecho a la nutrición.
Si bien las despensas de alimentos pueden proporcionar recursos urgentes a corto plazo, no son una solución sostenible a largo plazo para los estudiantes. Las despensas de alimentos de las universidades suelen estar gestionadas por voluntarios y tienen presupuestos y recursos limitados; como resultado, no siempre tienen alimentos nutritivos disponibles. [5] Además, aunque muchos estudiantes conocen estas despensas en el campus, algunos pueden ser reacios a utilizar realmente este recurso debido al estigma asociado a ellas. [1] [32] Un estudio mostró que en los campus con despensas de alimentos, en promedio, solo la mitad de la población estudiantil conoce la despensa y solo una cuarta parte de los estudiantes con inseguridad alimentaria la utilizan. [1]
Los programas de asistencia comunitaria, como los comedores comunitarios, pueden atender a un gran número de estudiantes con un mínimo esfuerzo. Al poder ser gestionados por un grupo de estudiantes, profesores y miembros del personal voluntarios, pueden obtener materiales y ayuda de una multitud de organizaciones de la comunidad y de la escuela. [33]
Las campañas de recolección de alimentos continuas o semanales ayudan a combatir la inseguridad alimentaria en los campus universitarios. [34] Las donaciones de iglesias, organizaciones y granjas locales proporcionan alimentos nutritivos de manera accesible. Los bancos de alimentos y las campañas de recolección de alimentos abordan la inseguridad alimentaria; sin embargo, un estudio sobre los bancos de alimentos realizado por el Journal of Community Health muestra que es posible que no siempre proporcionen un suministro suficiente de alimentos ricos en nutrientes. El estudio también concluyó que mejoran la seguridad alimentaria general cuando se proporcionan los recursos correctos, se tiene acceso a grupos de alimentos perecederos y se abordan de manera eficaz las necesidades específicas de la comunidad. [35]
Un estudio realizado por la antropóloga Nicole D. Peterson en la Universidad de Carolina del Norte investigó las barreras a la seguridad alimentaria en los campus universitarios. El 60% de los estudiantes encuestados padecían algún grado de inseguridad alimentaria y buscaban alternativas en el campus, como las colectas de alimentos de las iglesias locales. Las colectas de alimentos resultaron atractivas porque se descubrió que las limitaciones financieras eran uno de los principales aspectos que contribuían a la inseguridad alimentaria en el campus, por lo que los estudiantes buscaron alternativas gratuitas. [36]
Las iniciativas agrícolas comunitarias y universitarias trabajan para vincular a las universidades con la producción agrícola cercana y mejorar la calidad y la nutrición de las comidas. Se recolectan alimentos saludables y frescos para brindarles a los estudiantes y al personal docente opciones de comidas convenientes y asequibles en comedores, restaurantes, eventos y cualquier otro proveedor de alimentos en el campus. Algunos programas tienen clases y lecciones sobre nutrición y cómo llevar una dieta equilibrada disponibles para quienes estén interesados. La periodista Diane Harris explica que “el objetivo de este conjunto de actividades FTI (de la granja a la institución) es proporcionar una conexión tangible entre los alimentos y su producción y, a su vez, resaltar la frescura y la calidad de los alimentos locales como un medio para estimular el consumo de alimentos saludables, incluidas frutas y verduras”. [37] A los estudiantes se les da la oportunidad de trabajar en estas iniciativas agrícolas y los alimentos luego están disponibles para quienes los puedan necesitar en el campus a través de despensas de alimentos, mercados de agricultores y comedores. [38]
