Los problemas ambientales en Haití incluyen un problema histórico de deforestación , superpoblación , falta de saneamiento, desastres naturales e inseguridad alimentaria . Las principales razones de estos problemas ambientales son la corrupción, la explotación humana y la malversación de fondos de los contribuyentes para ganancias personales. Además, no hay suficiente protección o gestión de los recursos naturales del país. Es probable que surjan otros problemas ambientales, como la disminución de las precipitaciones y desastres naturales más graves, como resultado del cambio climático . Los expertos coinciden en que Haití necesita adoptar nuevas políticas para abordar tanto los problemas que ya existen como para prepararse para los efectos del cambio climático . [1]
La deforestación en Haití se produjo principalmente durante el período colonial y, posteriormente, después de la Revolución haitiana, para pagar una indemnización a Francia por la guerra de independencia. La deforestación ha provocado la erosión del suelo al reducir la cubierta arbórea y dejar el suelo expuesto. En la era actual, el barbecho arbóreo, o los árboles talados para la producción agrícola , se transforman luego en carbón como subproducto agrícola secundario.
En la actualidad, se estima que la cobertura forestal "primaria" de Haití representa menos del 1% de toda la superficie terrestre. [2] En un estudio anterior que utilizó la definición estándar mundial de "bosque" de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), que incluye áreas que han sido degradadas hasta en un 90% (10% de dosel), se estimó que aproximadamente el 30% de Haití estaba cubierto de árboles y/o bosques. [3] Sin embargo, debido a que la definición de las Naciones Unidas no distingue entre áreas que han sido deforestadas previamente y aquellas que nunca lo han sido (bosque primario), y debido a que el uso de diferentes valores de cobertura de dosel puede producir diferentes valores de porcentaje de cobertura forestal, y debido a que el bosque primario es el bosque más importante para la preservación de la biodiversidad, [4] [5] [6] se argumenta que solo el valor de <1% de bosque primario es relevante para las cuestiones ambientales en Haití porque aborda tanto la deforestación como la biodiversidad. [2]
Haití obtuvo en 2018 una puntuación media de 4,01/10 en el Índice de Integridad del Paisaje Forestal , lo que lo sitúa en el puesto 137 a nivel mundial entre 172 países. [7]
La producción y el consumo de carbón vegetal en Haití es un fenómeno que no se entiende bien. [8] El carbón vegetal es la principal fuente de energía para los residentes haitianos. La ONU informó que el 92% de los hogares haitianos dependen del carbón vegetal para cocinar y que en Haití se queman aproximadamente 10.000 bolsas de carbón vegetal al día. [9]
Los medios de comunicación han retratado popularmente a los haitianos como participantes en un mercado ilegal, lucrativo y generalizado, de carbón vegetal en la vecina República Dominicana. Estimaciones conservadoras calculan el movimiento ilegal de 115 toneladas de carbón vegetal por semana desde la República Dominicana a Haití en 2014. Las autoridades dominicanas estiman que al menos 10 camiones por semana cruzan la frontera cargados de carbón vegetal. [10] Sin embargo, nuevas investigaciones y datos de exportación de carbón vegetal desde la República Dominicana indican que el flujo de carbón vegetal hacia Haití ha disminuido a medida que los dominicanos han encontrado mercados de carbón más lucrativos en los Estados Unidos y Oriente Medio. [8]
En el pasado se creía que la dependencia de Haití de la agricultura para sostener su economía era otra de las principales razones de la deforestación. El 66,4% de la tierra de Haití se utiliza para fines agrícolas. [11] La reasignación de tierras para el bosque significa una reducción de la tierra disponible para el cultivo de cosechas, y actualmente la tierra disponible es insuficiente para mantener el ritmo de la creciente población de Haití. [12] Además, la inseguridad de los derechos de propiedad desalienta la gestión forestal; la posibilidad de que los arrendatarios cosechen los beneficios de la conservación de la tierra se reduce porque es posible que pierdan esa propiedad en el futuro. [12] El gobierno haitiano podría alentar a los ciudadanos a preservar las tierras forestales mediante el fortalecimiento de los derechos de propiedad, ya que esto crearía una mayor responsabilidad en el uso de la tierra. [12] Actualmente, hay una falta de oportunidades fuera de la agricultura; muchos residentes rurales dependen de la agricultura para su sustento. Un aumento del empleo fuera de la agricultura podría minimizar la deforestación, ya que esto reduciría potencialmente la necesidad de que los hogares talen el bosque para los cultivos. [12]
Los primeros investigadores afirmaron que el aumento de la población haitiana contribuía a la degradación del medio ambiente. Sin embargo, investigaciones recientes sitúan a Haití como el país con la huella ecológica per cápita más baja del mundo. [13]
Haití puede ser caracterizado como una nación de bajos ingresos y alta densidad de población. En 2012, la población de Haití era de 10,6 millones. La ONU estima que el 52% de la población vivía en áreas urbanas en 2011, con un aumento anual del 3,9% en la población de las áreas urbanas. [14] Las personas de bajos ingresos se concentran en gran medida en las áreas urbanas, especialmente Puerto Príncipe , y están sujetas a una mala calidad ambiental, salud humana y calidad de vida. [15] La calidad ambiental urbana de Puerto Príncipe se reduce aún más por su mala infraestructura, la falta de gestión gubernamental y su subjetividad a los desastres naturales, como resultado de estar ubicada en la costa. A medida que la población de las áreas urbanas de Haití crece, es difícil actualizar la infraestructura ya deficiente para satisfacer las necesidades de tanta gente. Cuando una gran cantidad de personas no tienen un sistema adecuado de gestión de residuos, puede tener efectos devastadores sobre el medio ambiente a través de la contaminación del aire y el agua. Los estudios muestran que más del 60% de los haitianos viven en zonas urbanas de baja calidad ambiental cerca de la costa, como Puerto Príncipe. [15] La calidad ambiental se puede medir evaluando el entorno doméstico, el entorno público, el entorno físico y la atmósfera. [15] Las áreas con la calidad ambiental más baja tienen la mayor densidad de población y están sujetas a la contaminación y una serie de peligros naturales, que pueden destruir los recursos naturales y causar degradación ambiental. [15] Estos individuos enfrentan una situación de injusticia ambiental . En las zonas rurales, la superpoblación causa un cultivo excesivo de la tierra y, por lo tanto, la erosión del suelo, ya que los nutrientes se agotan rápidamente del suelo. [16] Aunque muchos agricultores haitianos son conscientes de los efectos de sus prácticas en el suelo, a menudo son reacios a cambiar sus prácticas porque factores políticos y económicos, como los derechos de propiedad inseguros y los altos precios del capital, les prohíben adoptar tecnologías adecuadas. [16]
La falta de saneamiento y tratamiento de aguas residuales en Haití ha provocado un suministro inadecuado de agua potable. Los sistemas de alcantarillado de la ciudad son insuficientes y muchos ciudadanos tienen que utilizar fosas sépticas. Los sistemas de drenaje locales consisten principalmente en canales abiertos excavados a lo largo de la carretera. La capital densamente poblada de Puerto Príncipe está especialmente en riesgo de enfermedades transmitidas por el agua , ya que muchos de sus ciudadanos residen en llanuras aluviales en viviendas mal construidas y un sistema de gestión de residuos generalmente subdesarrollado. Solo el 46% de la población urbana tiene acceso a agua potable, y en 2012 solo el 55% de las personas en las zonas urbanas tenían "saneamiento mejorado", que consistía en usar una letrina. [14] Los desastres naturales empeoran aún más el saneamiento del agua, ya que las letrinas y los canales a los lados de la carretera a menudo se desbordan con grandes cantidades de lluvia. Un estudio de 2012 después de la temporada de huracanes encontró que menos del 10% de los hogares estaban bebiendo agua tratada una semana después de una tormenta. [17]
El cólera se ha convertido en uno de los principales problemas que enfrenta Haití, y su recurrencia se debe en gran medida al deficiente sistema de saneamiento del país. En octubre de 2010 se informó de una epidemia de cólera en Haití , después de que las tropas de mantenimiento de la paz trajeran la infección al país tras un devastador terremoto que azotó la región. Las infecciones han seguido produciéndose desde la epidemia inicial, lo que plantea interrogantes sobre si existe un reservorio ambiental establecido del cólera en Haití. Los reservorios ambientales son fuentes ambientales donde la bacteria puede sobrevivir entre brotes de la enfermedad. Hay pruebas de que las condiciones son adecuadas para que el cólera establezca reservorios ambientales en el agua de Haití. [18] El establecimiento de reservorios ambientales haría casi imposible erradicar la enfermedad de Haití y aumentaría la posibilidad de transmisión de la enfermedad a los países vecinos. Tanto la mejora del saneamiento como la vigilancia de los posibles reservorios ambientales son necesarios para reducir la propagación del cólera en todo Haití. [18]
La posición de Haití como nación insular del sur lo hace particularmente susceptible a los efectos del cambio climático . Los factores que hacen que Haití sea más vulnerable que otras naciones del Caribe, como la República Dominicana, son su mayor densidad de población, la deforestación extensa, la erosión extrema del suelo y la alta desigualdad de ingresos. [19] Varios efectos de la mayor intensidad de las tormentas tropicales, el agotamiento de los arrecifes de coral y la desertificación . Desde 1960, la precipitación media anual ha disminuido en 5 mm por mes por década, y las temperaturas medias han aumentado en 0,45 °C. [1] La combinación de aumento de las temperaturas y disminución de las precipitaciones probablemente conducirá a la intensificación de las condiciones de sequía, especialmente en el centro del país. Según las predicciones del IPCC sobre el cambio climático para 2050, más del 50% de Haití estará en peligro de desertificación. [1] La frecuencia de días y noches calurosos ha aumentado, mientras que la frecuencia de días y noches fríos ha disminuido constantemente. Se prevé que el nivel del mar aumentará entre 0,13 y 0,56 m para 2090. [1] El programa de Ciencia del Cambio Climático de los Estados Unidos estima que con cada aumento de 1 °C en la temperatura, las precipitaciones de los huracanes aumentarán entre un 6 y un 17 % y las velocidades de los vientos de los huracanes aumentarán entre un 1 y un 8 %. [1]
Como pequeño país caribeño, Haití es a menudo víctima de intensos desastres naturales como huracanes , tormentas tropicales y terremotos , que tienen un gran impacto tanto en el medio ambiente de Haití como en sus ciudadanos. La intensidad de los huracanes del Atlántico en Haití ha aumentado sustancialmente desde 1980. Estas tormentas con frecuencia resultan en pérdida de vidas humanas, pérdida de ganado, destrucción de la agricultura, erosión del suelo, un aumento de las enfermedades transmitidas por el agua y una disminución de la seguridad alimentaria. [1] Las tormentas tropicales a menudo también provocan inundaciones, que es una de las principales causas de vulnerabilidad en Haití. Las inundaciones a menudo ocurren en las ciudades más pobladas de Haití, que se encuentran en valles a lo largo de la costa. Grandes cantidades de lluvia, colinas áridas resultantes de la deforestación y una infraestructura de drenaje deficiente dejan a Haití especialmente susceptible a las inundaciones después de las tormentas tropicales. [1] Los deslizamientos de tierra también suelen ser resultado de la lluvia que acompaña a una tormenta tropical, ya que gran parte del suelo se ha erosionado como resultado de la deforestación. Entre 1980 y 2009, Haití tuvo más muertes debido a desastres naturales que cualquier otro país del Caribe insular. [20] La mayoría de las muertes fueron causadas por inundaciones o deslizamientos de tierra, que resultaron de las fuertes lluvias de las tormentas tropicales combinadas con las laderas inestables dejadas por la deforestación. [20] La mala infraestructura hace que sea difícil para las personas hacer frente a los desastres naturales en un nivel básico. Una razón importante por la que otros países del Caribe experimentan tasas de mortalidad más bajas que Haití es que su inversión en infraestructura física y recursos humanos ha llevado a la reducción de riesgos y a una gestión exitosa de los desastres. [20] En Haití, la incapacidad de evacuar conduce a una pérdida de vidas mucho mayor que la que experimentaría un país con buena infraestructura pública y carreteras pavimentadas en la misma situación. Lamentablemente, Haití carece tanto de infraestructura resistente al clima como de los fondos para construirla.
Aproximadamente el 40% de la tierra total de Haití está dedicada a la agricultura, siendo la agricultura la base de la economía del país. Dada la alta dependencia de la agricultura de los servicios ecosistémicos naturales , los sistemas agrícolas corren un alto riesgo de verse afectados negativamente por el cambio climático y las perturbaciones inducidas por el clima. [20] La seguridad alimentaria es deficiente inmediatamente después de los desastres naturales, y las lluvias más erráticas e impredecibles ejercerán presión sobre la industria agrícola en el futuro. Después de los huracanes de 2012, alrededor del 70% de los residentes haitianos informaron haber sufrido hambre moderada o severa, y más de dos tercios de los agricultores informaron haber visto destruidos sus cultivos, perdido materiales para plantar nuevos cultivos o perdido equipo agrícola. [17] Un sistema de alerta para ayudar a los agricultores a prepararse para estos desastres naturales sería una forma eficiente de reducir el impacto de las tormentas en el sistema agrícola. [1] El sector agrícola también tendrá que desarrollar resiliencia contra la sequía y la escasez de agua a medida que cambien los patrones de lluvia. La sequía afecta particularmente a los departamentos del Noroeste, Artibonite y Centro de Haití. Los patrones erráticos de lluvia y la deficiente infraestructura de gestión del agua provocan sequías que destruyen los cultivos, reducen la producción agrícola y disminuyen la seguridad alimentaria. [1] Una mejor infraestructura podría contribuir a aumentar la seguridad alimentaria, ya que Haití depende en gran medida de pequeñas granjas rurales y tiene dificultades para transportar suficientes alimentos desde el campo hasta los mercados de las aldeas y los centros urbanos. Las mejoras específicas necesarias para ayudar al sistema alimentario haitiano son una mejor infraestructura pública y más carreteras pavimentadas. [17]