La geología forense es el estudio de la evidencia relacionada con los materiales encontrados en la Tierra que se utilizan para responder preguntas planteadas por el sistema legal .
En 1975, Ray Murray y su colega profesor de la Universidad Rutgers, John Tedrow, publicaron Geología forense . [1]
El uso principal de la geología forense tal como se aplica hoy en día es en relación con las pruebas traza. Al examinar las partículas de suelo y sedimento, los geólogos forenses pueden vincular potencialmente a un sospechoso con un crimen en particular o con una escena del crimen en particular.
Los geólogos forenses trabajan con muchas otras disciplinas científicas, como la medicina, la biología, la geografía y la ingeniería, entre otras. [2]
En 2008, Alastair Ruffell y Jennifer McKinley, ambos de la Queen's University de Belfast , publicaron Geoforensics [3], un libro que se centra más en el uso de la geomorfología y la geofísica para las búsquedas. En 2010, la científica forense del suelo Lorna Dawson, del Instituto James Hutton, coeditó y contribuyó con capítulos al libro de texto Criminal and Environmental Soil Forensics [4] . En 2012, Elisa Bergslien, de la SUNY Buffalo State , publicó un libro de texto general sobre el tema, An Introduction to Forensic Geoscience [5] .
Según Murray, la geología forense comenzó con el escritor de Sherlock Holmes , Sir Arthur Conan Doyle . El personaje de Sherlock Holmes afirmaba ser capaz de identificar dónde había estado un individuo mediante varios métodos, incluido el de haber memorizado la geología expuesta de Londres hasta tal punto que detectar ciertas arcillas en el zapato de una persona revelaría un lugar. Georg Popp, de Frankfurt, Alemania, puede haber sido el primero en utilizar el análisis de suelos para vincular a los sospechosos con la escena de un crimen. [6] En 1891, Hans Gross utilizó el análisis microscópico de suelos y otros materiales de los zapatos de un sospechoso para vincularlo con la escena del crimen. [7]
El color es una de las características físicas más importantes asociadas con las muestras de suelo. Una técnica utilizada es comparar el suelo con la tabla de suelos Munsell . En la mayoría de las partes del mundo, durante una investigación forense, es necesario determinar el color del suelo. Este análisis se puede lograr en el campo mismo con la tabla de suelos Munsell utilizando la perspectiva humana. Aunque el color es un tema muy subjetivo, dos personas pueden tener una percepción completamente diferente del color y, por lo tanto, podrían asociarlo de manera diferente con la tabla de suelos Munsell, lo que afecta la precisión de este método. [2]
Para evitar los errores que se producen al utilizar simplemente la percepción humana, se puede utilizar la espectrofotometría controlada por ordenador para obtener resultados objetivos. Un método informático es el CIELAB, que consiste en utilizar un espectrofotómetro electrónico y un calorímetro para crear una representación tridimensional del color. Utilizando tres coordenadas, L* se relaciona con la reflexión de la luminosidad, a* se refiere a los colores rojo/verde y b* a los colores amarillo/azul. Este método utiliza un sistema matemático derivado para lograr un espacio de color uniforme para el análisis. Esta técnica proporciona valores numéricos que se asocian con el color para luego utilizarlos de acuerdo con la tabla de suelos de Munsell. [8]
La técnica más utilizada para determinar el color de una muestra de suelo ha sido la medición del color una vez que la muestra se ha secado. Aunque para obtener un análisis más exhaustivo en diferentes estudios de caso se han tomado mediciones de color cuando la muestra de suelo está húmeda, permitiendo que los materiales orgánicos se descompongan, eliminando los óxidos de hierro, triturando y calentando la muestra. [9]
Otra característica física utilizada es la medición de la densidad en unidades de o . Esto se puede lograr en lo que respecta a la densidad de partículas o la densidad del material, esta medida variará dependiendo del tipo específico de material medido . Para determinar el peso de la muestra en cuestión se utiliza una escala simple. Para determinar el volumen de la muestra, si se trata de una roca que se está midiendo, se puede colocar en agua y medir por el desplazamiento. En lo que respecta a la muestra de suelo, se utiliza la misma técnica, aunque la muestra de suelo se coloca en una película adhesiva para evitar la desintegración. El uso principal de la densidad de la muestra en geología forense es obtener la mejor descripción de la muestra en cuestión. [2]
Una de las características físicas más discriminantes consiste en el tamaño de las partículas, que se caracteriza por la distribución de frecuencias de tamaño de partículas . Esto consiste en el peso del material, el porcentaje en peso, el número de partículas presentes o el volumen. Dependiendo de la muestra, se pueden utilizar diferentes métodos, como el examen con microscopio, la difracción láser, el tamizado en seco/húmedo, el análisis con programas informáticos y muchos más. [2]
El pH es la medida de la actividad del hidrógeno presente y para determinar el pH se calcula el nivel de disociación de los iones de hidrógeno. Dentro del ámbito del pH se puede asociar con ácido, básico o neutro. Aunque con el pH se pueden determinar más cosas como la composición elemental y el nivel de nutrientes esenciales y toxicidad. Puede indicar la presencia de muchos elementos como P, Zn, B, Cu, Fe, etc., así como estimar el requerimiento de cal.
En los últimos años se han producido muchas mejoras en los medidores de pH portátiles que se utilizan en el campo. Hace décadas, los dispositivos portátiles presentaban numerosos fallos en los electrodos. Hoy en día, los medidores de pH, gracias a los microcircuitos y al plástico, no solo reducen el coste de estos dispositivos, sino que también permiten una mejor protección general de la unidad. En otros estudios se está intentando encontrar una técnica para producir un dispositivo que permita obtener el pH en micrositios de varios sistemas de suelo utilizando células vegetales mediante microprocedimientos. Esto también permitiría descifrar los diferentes valores de pH presentes en la matriz del suelo. [10]
En la aplicación de la geología forense hay dos tipos distintos de muestras de suelo. El primero es la muestra cuestionada, muestras de origen desconocido. Este tipo de muestra puede tomarse, por ejemplo, del zapato de alguien. El otro tipo de muestra consiste en la muestra de control que el geólogo forense puede elegir. La muestra de control más común sería el suelo tomado de la escena del crimen. La muestra cuestionada y la de control se compararían para encontrar similitudes o diferencias entre las dos. [11]
En cuanto a la recolección de evidencia de una muestra cuestionada, lo más probable es que se trate de muestras adquiridas por accidente, como por ejemplo, si un sospechoso obtuvo tierra o rocas en sus zapatos o pantalones. Por lo tanto, el geólogo forense no elige el tamaño de la muestra cuestionada y lo más probable es que no sea comparable en tamaño con la muestra de control. Dependiendo de la muestra cuestionada, el geólogo forense tendrá que utilizar su criterio profesional sobre la técnica óptima para compararla con la muestra de control. En algunas situaciones, solo se dispone de partículas sueltas para la comparación. Si se descubre que la muestra cuestionada es un trozo de tierra, este trozo debe obtenerse en su totalidad para preservar esencialmente las diferentes capas de tierra en el propio trozo, así como para mantener intactas las partículas. También se utilizan en el campo métodos como el uso de cinta adhesiva, pasar la aspiradora o sacudir los elementos sobre una lona. [12]
Las muestras controladas consisten en dos subcategorías: muestras de la escena misma o de un lugar de referencia. Las muestras de suelo pueden diferir a una distancia muy pequeña y es por eso que la muestra cuestionada debe examinarse primero para establecer el tamaño/color de las partículas o cualquier otro factor diferenciable para luego elegir cuidadosamente una ubicación en la escena para muestrear en comparación. Las muestras obtenidas de estas escenas también pueden enviarse al laboratorio forense con otras pruebas físicas. Dependiendo del laboratorio, tendrán instrucciones específicas para el recolector sobre cómo se recolecta/envía la muestra. Cuando se toman muestras del suelo, se recomienda tomar muestras de diferentes capas del suelo, como el horizonte o la capa del lecho. Es importante obtener muestras que varíen en color, composición mineral y texturas. [12]
Las herramientas utilizadas para recolectar evidencia dependen del tipo de muestra, ya sea cuestionada o de control, así como de su estructura y tamaño. Se pueden recuperar cantidades más pequeñas de tierra utilizando fórceps, pinzas, espátulas, etc. Cuando se intenta quitar la tierra que está pegada a una superficie, un picahielos, una hoja de afeitar o cualquier cosa con una superficie plana es suficiente. Las muestras de control normalmente son más grandes, por lo que requieren la implementación de una herramienta más grande, como una pala de jardín. [11] Cuando se toma una muestra de tierra del suelo, normalmente solo se muestrea la superficie. Es necesario asegurarse de que las muestras se dejen secar antes de la recolección, las muestras húmedas aún permitirán que se modifique más material biológico cambiando la composición general de la muestra. Las muestras secas se pueden colocar en cajas de plástico/viales y recipientes a prueba de fugas. Para evitar la actividad microbiana continua relacionada con la muestra tomada de un área húmeda, se refrigeran previamente. [12]
El uso principal de un dispositivo de radar de penetración terrestre en relación con la geología forense es encontrar cuerpos enterrados. Este instrumento ha sido muy útil para resolver casos de personas desaparecidas. Además de mejorar la recuperación del cuerpo al proporcionar un área general en la que está enterrado, esto también reduce el tiempo de excavación. Los estudios realizados con este dispositivo muestran datos de su capacidad para descubrir lugares huecos y relevantes para la investigación forense, así como geometrías específicas. [13] Este método incluye la señalización reflectante de objetos en el suelo que experimentan diferentes propiedades electrónicas a través de una señal de transmisión. El dispositivo real contiene un transmisor y un receptor de radio que se conectan a antenas que están fijadas al suelo. [12]
Los sismógrafos funcionan según el principio de ondas que viajan de forma diferente a través de las rocas y se registran como vibraciones. Para que funcionen correctamente deben producirse choques y una forma de detectar estas ondas. Dependiendo de las rocas que se encuentren bajo la tierra, las ondas viajarán a diferentes velocidades. Esto se mide a través del tiempo que tardan las ondas en llegar a la zona de choque junto con el tiempo que tardan en llegar al detector. [12] En aplicaciones forenses, el dispositivo se utiliza para comprender los explosivos y diferenciarlos de los fenómenos naturales como los terremotos. Debido a la variación de la magnitud de las ondas superficiales, ambos fenómenos varían significativamente. Los desastres naturales emiten energía durante más tiempo y con mayor intensidad que los eventos provocados por el hombre, como las explosiones químicas, las explosiones nucleares, los accidentes aéreos o ferroviarios. [14]
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