Un lago subterráneo (también conocido como lago subterráneo ) es un lago que se encuentra debajo de la superficie de la Tierra. La mayoría de los lagos subterráneos naturales se encuentran en áreas de topografía kárstica , [1] [2] donde la piedra caliza u otra roca soluble se ha erosionado , dejando una cueva donde el agua puede fluir y acumularse.
Los lagos subterráneos naturales son una característica hidrogeológica poco común. Con mayor frecuencia, el agua subterránea se acumula en formaciones como acuíferos o manantiales .
El lago subterráneo más grande del mundo se encuentra en la cueva Dragon's Breath en Namibia , [3] con una superficie de casi 2 hectáreas (5 acres); [4] el segundo más grande es The Lost Sea , ubicado dentro de Craighead Caverns en Tennessee , Estados Unidos , con una superficie de 1,8 hectáreas (4,4 acres) [5]
Un lago subterráneo es cualquier cuerpo de agua que es similar en tamaño a un lago superficial y existe mayoritariamente o totalmente bajo tierra; sin embargo, una definición científica precisa de lo que puede considerarse un "lago" aún no está bien establecida. [6] Los lagos subterráneos podrían clasificarse como "lagos" o "estanques" , dependiendo de las características de tamaño, como la superficie expuesta y/o la profundidad.
La rareza de los lagos subterráneos naturales se puede atribuir a la forma en que se comporta el agua bajo tierra. Debajo de la superficie de la Tierra, la cantidad de presión ejercida sobre el agua subterránea aumenta, lo que hace que sea absorbida por el suelo. El límite en el que hay suficiente presión subterránea para saturar completamente el suelo con agua se llama nivel freático . El área por encima del nivel freático se llama "zona no saturada", mientras que el área debajo de él se llama "zona saturada". [2] [7] En la zona saturada, la presión se convierte en la fuerza principal que impulsa el flujo de agua. Los lagos se forman principalmente bajo la fuerza de la gravedad: el agua es atraída hasta el punto más bajo de un área y se acumula en un lago. Cualquier agua por debajo del nivel freático estará bajo presión y, por lo tanto, no forma un lago; en cambio, forma un acuífero .
Los lagos subterráneos naturales pueden formarse en áreas kársticas, donde la erosión de rocas solubles deja cavernas y otras aberturas en la tierra. [2] El agua superficial puede encontrar su camino bajo tierra a través de estas aberturas [8] y acumularse en cavernas más grandes para formar lagos.
Los lagos subterráneos pueden formarse por procesos humanos, como la inundación de minas . Dos ejemplos de estos son los lagos que se encuentran en las minas de pizarra de Blaenau Ffestiniog , como la cantera de Croesor , [9] y un lago en la mina de sal de Hallein en Austria. [10]
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