Una subestación de tracción , planta convertidora de corriente de tracción , estación rectificadora o subestación de energía de tracción (TPSS) es una subestación eléctrica que convierte energía eléctrica de la forma proporcionada por la industria de energía eléctrica para el servicio público a un voltaje , tipo de corriente y frecuencia apropiados para suministrar corriente de tracción a ferrocarriles, tranvías o trolebuses .
Estos sistemas se pueden utilizar para convertir corriente alterna (CA) trifásica de 50 Hz o 60 Hz para el suministro de sistemas de electrificación ferroviaria de CA a una frecuencia más baja y monofásica , como se utiliza en muchos sistemas más antiguos, o para rectificar CA en corriente continua (CC) para aquellos sistemas (principalmente sistemas de transporte público) que utilizan CC para la energía de tracción. El voltaje trifásico de la red local se reduce y se rectifica en las subestaciones de tracción para proporcionar el voltaje de CC requerido.
Originalmente, el equipo de conversión solía consistir en uno o más grupos motogeneradores que contenían motores de corriente alterna síncronos trifásicos y generadores de corriente alterna monofásicos , acoplados mecánicamente a un eje común. También se utilizaban convertidores rotativos , especialmente cuando la salida deseada era corriente continua procedente de una fuente de corriente alterna.
En la década de 1920, la CC se derivaba mediante válvulas electrónicas ( rectificadores de arco de mercurio ). En los sistemas modernos, se utilizan estaciones "back-to-back" de CC de alto voltaje ( HVDC ) en lugar de equipos mecánicos para convertir entre diferentes frecuencias y fases de energía CA y se utilizan sistemas rectificadores de tiristores de estado sólido para la conversión de energía CA a energía de tracción CC.
Las plantas convertidoras de corriente de tracción pueden ser descentralizadas (donde una planta alimenta directamente las líneas aéreas o el tercer carril del sistema de tracción, sin alimentación a una red de distribución de corriente de tracción) o centralizadas (para el suministro de la red eléctrica de tracción , generalmente además del suministro directo de las líneas aéreas o el tercer carril).
Las plantas convertidoras de corriente de tracción centralizadas se encuentran generalmente en Alemania (principalmente en las ciudades de Neckarwestheim , Ulm , Núremberg ), Austria y Suiza , mientras que las plantas convertidoras de corriente de tracción descentralizadas se encuentran generalmente en Noruega , Suecia y los estados alemanes de Mecklemburgo-Pomerania Occidental y Brandeburgo , así como en partes de Gran Bretaña . Una lista de sistemas de electrificación ferroviaria proporciona más detalles.