Una subsidiaria operativa es una subsidiaria de una corporación a través de la cual la empresa matriz (que puede ser o no una sociedad holding ) lleva a cabo indirectamente una parte de sus negocios. Por lo general, una subsidiaria operativa se puede distinguir en que, incluso si su directorio y sus funcionarios se superponen con los de otras entidades del mismo grupo corporativo , tiene al menos algunos funcionarios y empleados que realizan operaciones comerciales principalmente en nombre de la subsidiaria únicamente (es decir, trabajan directamente para la subsidiaria). El término conlleva significados ligeramente diferentes según el contexto específico y la industria.
Por el contrario, una filial no operativa es una filial que existe en el papel, pero que no tiene activos ni empleados propios y, por lo tanto, no puede funcionar de forma independiente como una empresa en funcionamiento. Por lo tanto, sus únicas "operaciones" comerciales reales pueden consistir en que sus directivos celebren contratos con otras entidades corporativas (que pueden o no estar dentro del mismo grupo corporativo) para tomar prestados sus activos o empleados.
Las empresas multinacionales suelen realizar negocios en muchos países (incluido su propio país de origen) a través de filiales operativas establecidas en determinados países. Siempre que se cumplan estrictamente todas las formalidades legales (para evitar que se levante el velo corporativo ), esto limitará la exposición de la matriz al sistema jurídico local (responsabilidad, impuestos, etc.), ya que desde una perspectiva nacional, la matriz es simplemente un accionista mayoritario de las acciones de una corporación local.
En el sector bancario estadounidense , el término se refiere a una filial de un banco a través de la cual el banco decide llevar a cabo indirectamente una parte de su negocio bancario (o negocios relacionados, como seguros). Para evitar que los bancos oculten su verdadera estructura o fortaleza a los reguladores, se les exige que den aviso público de ciertas transacciones con determinadas filiales operativas.
En la industria ferroviaria estadounidense , el término se refiere a una empresa que es una filial pero que opera con su propia identidad y material rodante . Por el contrario, una filial no operativa existiría solo en el papel, pero para fines operativos utilizaría la identidad y el material rodante de la empresa matriz.