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El clima y la ecología de las tierras que rodean inmediatamente al mar Mediterráneo están influenciados por varios factores. En general, la tierra tiene un clima mediterráneo , con inviernos suaves y lluviosos y veranos cálidos y secos. El clima induce bosques, zonas boscosas y vegetación de matorrales mediterráneos característicos . La vida vegetal inmediatamente cercana al Mediterráneo se encuentra en la región florística mediterránea, mientras que las áreas montañosas más alejadas del mar sustentan la provincia florística submediterránea.
Un factor importante en el clima local y la ecología de las tierras de la cuenca mediterránea es la altitud: un aumento de la altitud de 1.000 metros (3.300 pies) hace que la temperatura media del aire baje 5 C/9 F y disminuye la cantidad de agua que puede retener la atmósfera en un 30%. Esta disminución de la temperatura y el aumento de las precipitaciones dan lugar a una zonificación altitudinal, en la que la tierra puede dividirse en zonas de vida de clima y ecología similares, dependiendo de la altitud.
La vegetación mediterránea muestra una variedad de adaptaciones ecológicas a las condiciones cálidas y secas del verano. Como la vegetación mediterránea difiere tanto en especies como en composición de la vegetación templada, los ecólogos utilizan una terminología especial para la zonificación altitudinal mediterránea:
Incluso dentro de la cuenca mediterránea, las diferencias de aridez alteran las zonas de vida en función de la altitud. Por ejemplo, los Alpes Marítimos y Dináricos, más húmedos, tienen un patrón de zonificación normediterráneo , mientras que los Apeninos meridionales y la Sierra Nevada española tienen un patrón de zonificación eumediterráneo moderado . Por último, las montañas del Atlas de África, más secas, tienen un patrón xeromediterráneo . [2]