Los submarinos de la Armada Soviética se desarrollaron mediante "proyectos" numerados, a los que a veces, pero no siempre, se les daban nombres. Durante la Guerra Fría , las naciones de la OTAN se referían a estas clases con nombres de informes de la OTAN , basados en datos de inteligencia, que no siempre se correspondían con los proyectos. Ver:
Los nombres de los informes de la OTAN se basaron en la costumbre británica (y más tarde estadounidense) de nombrar los submarinos con una letra del alfabeto que indica la clase, seguida de un número de serie de esa clase. Los nombres son el distintivo de llamada del alfabeto radiotelefónico de una letra del alfabeto. Por motivos de seguridad, los "números de banderines" de los submarinos soviéticos no eran secuenciales, como tampoco lo eran los de los buques de superficie soviéticos.
La mayoría de los submarinos rusos (y soviéticos) no tenían nombre "personal", sino que sólo eran conocidos por un número, precedido por letras que identificaban el tipo de barco en un nivel superior a su clase. Esas cartas incluían:
Cualquiera de esos prefijos podría tener С (S) añadido al final, que significa специальная ( spetsialnaya ) y que significa "diseñado para misiones especiales":