Álvaro Alberto , el primer submarino de ataque de propulsión nuclear de Brasil , forma parte de una asociación estratégica firmada entre Francia y Brasil el 23 de diciembre de 2008 por los entonces presidentes Luiz Inácio Lula da Silva y Nicolas Sarkozy , que creó el Programa de Desarrollo Submarino , un plan de modernización naval. de las Fuerzas Armadas de Brasil . El barco es la quinta unidad de la clase Riachuelo , basada en la clase francesa Scorpène . [13] [4] El submarino está siendo construido por la empresa naval estatal brasileña ICN .
Una vez que Álvaro Alberto esté terminado, Brasil será el séptimo país del mundo en desplegar submarinos nucleares. [11] [14] [15] [A]
Álvaro Alberto lleva el nombre del ex vicealmirante y científico de la Armada de Brasil Álvaro Alberto da Motta e Silva , quien fue el responsable de la implementación del programa nuclear del país . [17] También se desempeñó como Presidente de la Comisión de Energía Atómica de las Naciones Unidas entre 1946 y 1947, y como Presidente de la Academia Brasileña de Ciencias durante dos mandatos, de 1935 a 1937 y de 1949 a 1951. [18] [19]
El proyecto del submarino nuclear de la Armada se remonta a la década de 1970. Los responsables del programa decidieron entonces que Brasil debía obtener los tres procesos vitales antes de iniciar la construcción de un submarino nuclear. [7] El dominio del ciclo del combustible nuclear, el desarrollo de un moderno casco submarino, finalmente el desarrollo de un reactor nuclear nacional con fines navales, denominados internamente proyectos Ciclón , Costado y Remo respectivamente. [20]
El inicio del proyecto para el dominio del ciclo del combustible nuclear y de los reactores nucleares tuvo lugar en 1979, en ese año, bajo el régimen militar con liderazgo del general de Ejército Ernesto Geisel y más tarde del general João Figueiredo , dos entusiastas de la tecnología nuclear, [21] el gobierno se unió secretamente al Instituto de Investigaciones Energéticas y Nucleares de Sao Paulo (IPEN), donde comenzó a trabajar en el programa militar más ambicioso hasta la fecha. [7] En 1982, los científicos obtuvieron su primera gran victoria después de adoptar la técnica de ultracentrifugación para el enriquecimiento y aprender sobre la tecnología del hexafluoruro de uranio en la ciudad de Poços de Caldas , Minas Gerais . Ese mismo año, los investigadores del proyecto lograron el enriquecimiento isotópico de uranio con centrifugadoras construidas íntegramente en Brasil. [20] [7] Durante un período de aproximadamente 20 años, el país adquirió el ciclo completo del combustible nuclear y pudo iniciar la construcción del reactor nuclear naval. [20] [7] [22]
El 23 de diciembre de 2008, Brasil compró a Francia cuatro submarinos de propulsión convencional clase Scorpène en una operación de 10 mil millones de dólares , con un acuerdo de transferencia total de tecnología, dando al país el conocimiento para el diseño y construcción de cascos de submarinos modernos. [23] El primer submarino brasileño de clase Scorpène, Riachuelo , fue botado el 14 de diciembre de 2018. [24] [4] El proyecto se inició en 2010 a través del Programa de Desarrollo Submarino (PROSUB), con la base de la isla de Madeira en Río de Janeiro. como punto de desarrollo y fabricación de submarinos. Entre 2010 y 2012, un grupo de 31 ingenieros, 25 oficiales y seis funcionarios recibieron formación teórica en la DCNS de Cherburgo. En 2018, más de 400 ingenieros brasileños trabajaron en el plantel del proyecto del submarino nuclear, originalmente formado por el grupo que recibió capacitación en Francia. [4] [25]
En 2018, después de muchos años y una serie de problemas, retrasos en la financiación federal y congelaciones de programas, la empresa nuclear estatal Nuclebrás lanzó el prototipo del reactor nuclear naval, conocido internamente como Reactor Multipropósito Brasileño o LABGENE . [26] En 2020, la Dirección General de Desarrollo Nuclear y Tecnológico de la Armada (DGDNTM), autorizó la producción y ensayo de pastillas de dióxido de uranio para varillas de zircaloy , esenciales para los reactores nucleares de agua a presión. [27] La producción de combustible nuclear para el Álvaro Alberto comenzó en diciembre de 2021. [27] El 6 de junio de 2022, el Director General de la Agencia Internacional de Energía Atómica , Rafael Grossi , afirmó que Brasil había iniciado conversaciones formales con la OIEA sobre la producción de Álvaro Alberto. inspecciones de combustible nuclear por parte de la agencia internacional. [28]
El programa de modernización de la Armada de Brasil prevé el desarrollo y construcción de seis submarinos nucleares. [29] En la doctrina brasileña, la razón de ser de la estrategia de defensa nacional es desarrollar la capacidad de disuasión contra una posible fuerza hostil al territorio nacional. [30] El país entiende que con su futura flota nuclear, al menos algunas de sus armas podrán sobrevivir al primer ataque de un enemigo y evitar nuevos intentos de agresión. [31] Otro motivo es apoyar la defensa de la llamada Amazonía Azul (portugués: A Amazônia Azul ), [22] un área rica en recursos que cubre aproximadamente 4.500.000 km 2 (1.700.000 millas cuadradas) frente a la costa brasileña. Esta zona es la zona económica exclusiva del país , hogar de una enorme diversidad de especies marinas , valiosos minerales metálicos y otros recursos minerales , petróleo y la segunda reserva de tierras raras más grande del mundo . [11] [32]
El país tiene una política de no armas nucleares desde la década de 1990. [33] Sin embargo, expertos del Laboratorio Nacional de Los Álamos han concluido que Brasil desarrolló la capacidad tecnológica para producir ojivas nucleares de primera generación . [34] [35] Si la política actual del país sobre este tipo de armamento cambiara, Brasil podría producir uranio altamente enriquecido utilizando centrifugadoras como Resende para este tipo de armamento. [35] [36] En cambio, el país optó por trabajar en el desarrollo de una flota de submarinos nucleares. [7] [22] Hasta ahora en la historia naval, sólo los cinco miembros permanentes del Consejo de Seguridad de la ONU: EE.UU., Rusia, China, Francia y el Reino Unido, además de la India (todos estados poseedores de armas nucleares) han operado y desarrollado armas nucleares. submarinos. [37] La organización Boletín de Científicos Atómicos describió a Brasil como "el único estado sin armas nucleares a punto de lanzar un submarino de propulsión nuclear". [22] Carlo Patti, autor de Brasil en el orden nuclear global , dijo al periódico The Economist que la búsqueda nuclear de Brasil colocaba al país "en el umbral entre ser un estado nuclear y no ser un estado nuclear". [38] Esa política, dicen los expertos, volvió a Brasil independiente en el campo de la tecnología nuclear y le permitió "mantener su reputación internacional como potencia responsable entre las instituciones para la no proliferación nuclear". [22] [38]
Álvaro Alberto tiene muchas similitudes con la clase Scorpène anterior. El primer submarino nuclear brasileño tendrá una manga de 9,8 m (32 pies) para albergar el reactor nuclear de agua a presión (PWR). [39] Sus 100 m (330 pies) de longitud y 6.000 toneladas de desplazamiento serán propulsados por un sistema de propulsión totalmente eléctrico de 48 MW (64.000 hp ). [9]
Las ventajas de un SSN sobre un SSK de propulsión convencional son una resistencia mucho mayor (un submarino nuclear puede permanecer sumergido durante meses y no necesita repostar combustible) y una mayor velocidad. A diferencia de la mayoría de los SSK, los SSN no tienen que salir a la superficie periódicamente en busca de aire, lo que comprometería su sigilo. [40] [41] Sus funciones incluyen plataformas de recopilación de inteligencia, inserción y exfiltración de equipos de fuerzas especiales , además de las funciones tradicionales de cazador-asesino de SSN. La función más destacada de los SSN es la capacidad de lanzar misiles de crucero , lo que genera una superposición significativa entre los submarinos de misiles de crucero (SSGN) y los submarinos de ataque tradicionales. [40] [41]
En marzo de 2022, el periódico The New York Times informó que el empleado de la Marina de los EE. UU. Jonathan Toebbe y su esposa Diana se habían acercado a la embajada de Brasil en Washington DC , con una oferta para vender secretos nucleares sobre el submarino de clase Virginia al ejército brasileño para ayudar en el desarrollo. del programa de submarinos nucleares del país. Las autoridades brasileñas informaron entonces al FBI , que llevó a cabo una investigación que culminó con el arresto de Toebbe por espionaje; se declararon culpables. Ni el gobierno estadounidense ni el brasileño han confirmado o negado el informe. [42] [43]