La subestimación es una expresión de menor fuerza que lo que el hablante o escritor realmente quiere decir o que lo que normalmente se espera. Es lo opuesto al adorno o la exageración, y se utiliza para enfatizar, ironizar , dar rodeos o hacer humor. Una forma particular de subestimación que utiliza una sintaxis negativa se llama litotes . Esto no debe confundirse con el eufemismo , donde se utiliza una frase cortés en lugar de una expresión más dura u ofensiva.
La subestimación también puede denominarse subexageración para denotar un menor entusiasmo. La subestimación también fusiona lo cómico con lo irónico, como en el comentario de Mark Twain: “Los informes sobre mi muerte son muy exagerados”. [1]
La subestimación suele dar lugar a litotes, construcciones retóricas en las que se utiliza para enfatizar un punto. Es un elemento básico del humor en las culturas de habla inglesa. Por ejemplo, en El sentido de la vida de Monty Python , un oficial del ejército acaba de perder una pierna. Cuando se le pregunta cómo se siente, mira hacia abajo, a su muñón ensangrentado, y responde: "Me escuece un poco".
La conocida crítica victoriana del comportamiento de Cleopatra ejemplificada en la actuación de Sarah Bernhardt en Antonio y Cleopatra : "¡Qué diferente, qué muy diferente, de la vida hogareña de nuestra querida Reina !". [2]
En abril de 1951, durante la batalla del río Imjin de la guerra de Corea , 650 combatientes británicos –soldados y oficiales del 1.er Batallón del Regimiento de Gloucestershire– fueron desplegados en el cruce más importante del río para bloquear la ruta tradicional de invasión a Seúl. Los chinos habían enviado una división entera –10.000 hombres– para aplastar a los aislados Gloster en una gran ofensiva para apoderarse de toda la península de Corea, y la pequeña fuerza fue rodeada y abrumada gradualmente. Después de dos días de combate, un estadounidense, el mayor general Robert H. Soule , preguntó al general de brigada británico Thomas Brodie : «¿Cómo están los Gloster?». El general, educado en Gran Bretaña y, por lo tanto, con sentido del humor británico, respondió: «Un poco pegajoso , las cosas están bastante pegajosas allí». Para los oídos estadounidenses, esto no sonó desesperado, por lo que les ordenó que se mantuvieran firmes. Sólo 40 Gloster lograron escapar. [3]
Durante el tramo Kuala-Lumpur-Perth del vuelo 9 de British Airways, el 24 de junio de 1982, las cenizas volcánicas provocaron que fallaran los cuatro motores del Boeing 747. Aunque el tiempo era limitado porque el avión perdía altitud rápidamente, el capitán Eric Moody logró hacer un anuncio a los pasajeros: "Damas y caballeros, les habla su capitán. Tenemos un pequeño problema. Los cuatro motores se han parado. Estamos haciendo todo lo posible para que vuelvan a funcionar. Confío en que no estén en demasiados apuros". [4]