El Jefe de la Oficina de Astronautas es el puesto de liderazgo más alto para los astronautas activos en la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA). El Jefe de Astronautas se desempeña como jefe del Cuerpo de Astronautas de la NASA y es el principal asesor del Administrador de la NASA en materia de entrenamiento y operaciones de astronautas. Las responsabilidades del Jefe incluyen la gestión de los recursos y operaciones de la Oficina de Astronautas y la ayuda para desarrollar conceptos operativos y asignaciones para la tripulación de vuelo de astronautas. [1]
Cuando Deke Slayton tuvo que quedarse en tierra en el Mercury Seven debido a una afección cardíaca, asumió el puesto de coordinador de actividades de astronautas y, de manera informal, ostentaba el título de "astronauta jefe". En este puesto, era responsable del funcionamiento de la oficina de astronautas. [2]
El puesto de Jefe de la Oficina de Astronautas se creó oficialmente en julio de 1964, cuando Alan Shepard fue nombrado primer Astronauta Jefe. Sus responsabilidades incluían supervisar la coordinación, la programación y el control de todas las actividades que involucraban a los astronautas de la NASA. Esto incluía supervisar el desarrollo y la implementación de programas de capacitación para asegurar la preparación para el vuelo del personal piloto y no piloto para los vuelos espaciales; proporcionar evaluaciones de pilotos aplicables al diseño, la construcción y las operaciones de los sistemas de naves espaciales y el equipo relacionado; y proporcionar observaciones científicas y de ingeniería para facilitar la planificación de misiones, la formulación de procedimientos operativos y la selección y realización de experimentos para cada vuelo. [3]
El Jefe de la Oficina de Astronautas a menudo regresa al servicio activo una vez completado su mandato.