El valor de escasez es un factor económico que describe el aumento del precio relativo de un artículo cuando la oferta es baja . Mientras que los precios de los productos recién fabricados dependen principalmente del costo de producción (el costo de los insumos utilizados para producirlos, que a su vez refleja la escasez de los insumos), los precios de muchos bienes (como las antigüedades, los sellos raros y las materias primas de alta demanda) reflejan la escasez de los productos en sí. [1]
En términos de oferta y demanda de equilibrio parcial , los mercados donde los precios están "determinados por los costos" tienen una curva de oferta que es muy elástica o incluso horizontal, de modo que un aumento en la demanda aumenta la cantidad de producción mucho más que el precio. El precio refleja principalmente la escasez de los insumos, pero no la del producto. Por otro lado, aquellos artículos con valor de escasez tienen curvas de oferta inelásticas o incluso verticales, de modo que un aumento en la demanda del producto aumenta principalmente el precio y no la cantidad ofrecida. El vendedor del producto recibe un precio más alto que el costo de producción del artículo y, por lo tanto, recibe una importante renta de escasez o excedente del productor cuando la demanda es alta. Nótese que el costo de producción puede ser cercano a cero, como en el caso de un sello raro, de modo que todo el precio consiste en renta de escasez. [2]
En un artículo de los biólogos Courchamp et al. (2006) se sostiene que el valor de rareza (como llaman al valor de escasez) puede contribuir en ocasiones a la sobreexplotación de la fauna o de sistemas biológicos raros. La rareza conduce a un precio unitario elevado de una especie, lo que a su vez genera mayores incentivos para su captura, lo que a su vez aumenta la rareza, lo que induce un precio más alto, mayores incentivos, etc. Un ejemplo actual de este tipo de retroalimentación económico-biológica podría ser el caso del atún rojo .
En la novela Tom Sawyer de Mark Twain , se describe la revelación del personaje principal sobre un factor clave de la actividad: "Tom se dijo a sí mismo que, después de todo, no era un mundo tan vacío. Había descubierto una gran ley de la acción humana, sin saberlo: a saber, que para hacer que un hombre o un niño codicie algo, sólo es necesario hacer que la cosa sea difícil de conseguir". [3]