Grendel es un personaje del poema épico anglosajón Beowulf (700-1000 d.C.). Es uno de los tres antagonistas del poema (junto con su madre y el dragón ), todos alineados en oposición al protagonista Beowulf . Se le conoce como eoten y þyrs , tipos de seres de la mitología germánica más amplia . También se le describe como descendiente del Caín bíblico y "una criatura de las tinieblas, exiliada de la felicidad y maldita de Dios, destructora y devoradora de nuestra especie humana". [1] Generalmente se le representa como un monstruo o un gigante , aunque su condición de monstruo, gigante u otra forma de ser sobrenatural no se describe claramente en el poema y, por lo tanto, sigue siendo objeto de debate académico. El personaje de Grendel y su papel en la historia de Beowulf han sido objeto de numerosas reinterpretaciones y reimaginaciones. Grendel es temido por todos en Heorot excepto por Beowulf, quien lo mata a él y a su madre.
Grendel es una figura del poema Beowulf, conservado en el Códice Nowell . [2] Grendel, al estar maldecido como descendiente del Caín bíblico , junto con los elfos y otros eotens , está "desgarrado" por los sonidos de los cantos que provienen cada noche del salón de hidromiel de Heorot construido por el rey Hroðgar . Incapaz de soportarlo más, ataca a Heorot. Grendel continúa atacando el Salón todas las noches durante doce años, matando a sus habitantes e inutilizando este magnífico salón de hidromiel. Para complementar su monstruosa descripción, el poeta detalla cómo Grendel consume a los hombres que mata, "ahora que puede esperar comer hasta saciarse". [1]
Beowulf se entera de estos ataques y abandona su tierra natal de los Geats para destruir a Grendel. El rey Hroðgar le da una calurosa bienvenida y le ofrece un banquete para celebrarlo. Después, Beowulf y sus guerreros se acuestan en el salón de hidromiel para esperar el inevitable ataque. Grendel acecha fuera del edificio por un tiempo, espiando a los guerreros que están dentro. Luego realiza un ataque repentino, revienta la puerta con los puños y continúa por la entrada. El primer guerrero que encuentra Grendel todavía está dormido, por lo que agarra al hombre y lo devora. Grendel agarra a un segundo guerrero, pero se sorprende cuando el guerrero lo devuelve con una fuerza temible. Mientras Grendel intenta retirarse, el lector descubre que Beowulf es ese segundo guerrero. Beowulf no usa armas ni armaduras en esta pelea. Tampoco confía en sus compañeros y no los necesita. Confía en que Dios le ha dado fuerzas para derrotar a Grendel, quien cree que es el adversario de Dios. [3] Beowulf arranca el brazo de Grendel, hiriendo mortalmente a la criatura. Grendel huye pero muere en su guarida del pantano. Allí, Beowulf más tarde se involucra en una feroz batalla con la madre de Grendel en un mero, sobre quien triunfa con una espada encontrada allí. Tras su muerte, Beowulf encuentra el cadáver de Grendel y le quita la cabeza, que guarda como trofeo. Beowulf luego regresa a la superficie y con sus hombres en la "novena hora". [4] Regresa a Heorot, donde un agradecido Hroðgar lo colma de regalos. [5]
Tolkien defiende la importancia del papel de Grendel en el poema como un "comienzo eminentemente adecuado" que prepara el escenario para la lucha de Beowulf con el dragón: "El triunfo sobre lo menor y más cercano a lo humano se cancela con la derrota ante lo más antiguo y más elemental". Tolkien sostiene que "los espíritus malignos tomaron forma visible" en los personajes de Grendel y el dragón; sin embargo, la preocupación del autor se centra en Beowulf. [6] El ensayo de Tolkien fue el primer trabajo académico en el que se examinó seriamente la literatura anglosajona por sus méritos literarios, no sólo para estudiar los orígenes del idioma inglés o qué información histórica podía extraerse del texto, como fue el caso. común en el siglo XIX. [7]
Durante las décadas posteriores al ensayo de Tolkien, los estudiosos debatieron la descripción exacta de Grendel. De hecho, debido a que el poeta original de Beowulf nunca describe directamente su apariencia exacta en inglés antiguo , parte del debate gira en torno a lo que se sabe, es decir, su descendencia del Caín bíblico (el primer asesino de la Biblia ). A Grendel se le llama sceadugenga - "caminante de las sombras", en otras palabras "asistente nocturno" - dado que se describió repetidamente que el monstruo estaba envuelto en un manto de oscuridad. [8] [9]
Después de la muerte de Grendel, Hroðgar lo describe como de forma vagamente humana, aunque mucho más grande:
La cabeza incorpórea de Grendel también es tan grande que se necesitan cuatro hombres para transportarla. Además, cuando se inspecciona el brazo desgarrado de Grendel, se describe que está cubierto de escamas impenetrables y crecimientos córneos. [12]
Algunos eruditos han vinculado la descendencia de Grendel de Caín con los monstruos y gigantes de la tradición de Caín . [14] Alfred Bammesgerber mira de cerca la línea 1266 donde se dice que la ascendencia de Grendel son los "espíritus mal engendrados" [15] que surgieron de Caín después de que fue maldecido. Sostiene que la palabra en inglés antiguo geosceaftgasta debería traducirse como "la gran creación anterior de los espíritus". [dieciséis]
En 1936, Beowulf: Los monstruos y los críticos de JRR Tolkien hablaba de Grendel y el dragón en Beowulf . Tolkien señala que si bien Grendel es descendiente del Caín bíblico, "no puede disociarse de las criaturas del mito del norte". Señala que Caín se presenta como el antepasado de seres como eotenas e ylfe , a los que equipara con sus cognados en nórdico antiguo de jötnar y álfar . Sostiene además que esta combinación de tradiciones es intencional y se ve a lo largo del poema de manera más general. [17] Grendel se describe específicamente como eoten y þyrs , afines al nórdico antiguo : jötunn y þurs respectivamente; Se ha propuesto que el poeta y el público del poema habrían visto a Grendel como perteneciente a este mismo grupo de seres que el jötnar de la tradición escandinava . [18] Si bien los jötnar en los relatos en nórdico antiguo son muy diversos, carecen de una única apariencia física y se consideran mejor como un grupo social, se han identificado algunos rasgos ampliamente compartidos, como vivir en la periferia del mundo, fuera de la sociedad. [19] [20] Tanto en los relatos en nórdico antiguo como en inglés antiguo, estas fronteras entre los reinos de la humanidad y los de los seres sobrenaturales a menudo están marcadas por agua, como ríos o la superficie de los lagos . [21] [22] Esto es notablemente consistente con la descripción de Grendel como viviendo en pantanos y Maxims II , que identifica los pantanos como el lugar de vida característico de los þyrsas . [22] [21] [23]
Katherine O'Keefe ha sugerido que Grendel se parece a un berserker , debido a numerosas asociaciones que parecen apuntar a esta posibilidad. [24]
Sonya R. Jensen aboga por una identificación entre Grendel y Agnar, hijo de Ingeld, y sugiere que la historia de los dos primeros monstruos es en realidad la historia de Ingeld, como lo mencionó Alcuino en la década de 790. La historia de Agnar cuenta cómo fue cortado por la mitad por el guerrero Bödvar Bjarki ( Osito guerrero ), y cómo murió "con los labios separados en una sonrisa". Un paralelo importante entre Agnar y Grendel sería, por tanto, que el monstruo del poema tiene un nombre compuesto quizás por una combinación de las palabras gren y daelan . El poeta puede estar enfatizando a su audiencia que Grendel "murió de risa", o que fue gren-dael[ed] o "sonrisa dividida", después de que Beowulf, cuyo nombre significa abeja-lobo u oso . [25]
Peter Dickinson (1979) argumentó que, dado que la distinción considerada entre hombre y bestia en el momento en que se escribió el poema era simplemente el bipedalismo del hombre , la descripción dada de que Grendel es parecido a un hombre no implica necesariamente que Grendel deba ser humanoide, yendo en cuanto a afirmar que Grendel fácilmente podría haber sido un dragón bípedo. [26]
Otros estudiosos como Sherman Kuhn (1979) han cuestionado la descripción de Grendel como monstruo, afirmando:
Hay cinco instancias en disputa de āglǣca [tres de las cuales están en Beowulf , líneas] 649, 1269, 1512... En la primera... el referente puede ser Beowulf o Grendel. Si el poeta y su público sintieran que la palabra tiene dos significados –monstruo y héroe– la ambigüedad sería problemática; pero si por āglǣca entendieran a un luchador , la ambigüedad tendría poca importancia, ya que la batalla estaba destinada tanto a Beowulf como a Grendel y ambos eran feroces luchadores (216-217).
Es probable que Grendel aparezca en nombres de lugares en inglés que datan del período anglosajón, como grendeles pytt ("el pozo de Grendel"), grendles mere ("el mero de Grendel) y gryndeles syllen ("el pantano de Grendel"). A menudo se encuentran cerca o son lugares acuáticos, como lagos y marismas, u otros lugares alejados de la habitación humana .
Grendel aparece en muchas otras obras culturales .
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