El Programa de Libros Frágiles es una iniciativa llevada a cabo por el Fondo Nacional de Humanidades a solicitud del Congreso de los Estados Unidos. La iniciativa comenzó oficialmente entre 1988 y 1989 con la intención de implicar la eventual microfilmación de más de 3 millones de volúmenes en peligro de extinción.
En la primera mitad del siglo XX se hizo evidente que el uso de papel de pulpa de madera ácido , común desde la década de 1850, hacía que los materiales de papel se quemaran lentamente. A esto se le ha llamado el fuego lento . Una declaración presentada a la Cámara de Representantes estimaba que había 80 millones de libros frágiles en las bibliotecas norteamericanas, 12 millones de los cuales eran títulos únicos. Como los esfuerzos de desacidificación masiva resultaron costosos e inconsistentes, bibliotecarios y archiveros comenzaron a buscar formas más prácticas de preservar el contenido intelectual del material en descomposición. Se decidió que el microfilm, uno de los medios más estables y duraderos que existían en ese momento, era la alternativa más razonable.
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William Barrow fue un conservador pionero en el campo de la biblioteconomía . Relacionó la resistencia del papel o la falta de ella (papel quebradizo) con la acidez de la madera molida utilizada para fabricar pulpa de madera después de la década de 1850. [8] Con sus propias observaciones de su colección y pruebas realizadas, anunció a la comunidad bibliotecaria que el deterioro ácido comienza a mostrar signos después de 20, 40 y 80 años. [9]
Al igual que con otros programas del Fondo Nacional de Humanidades , el Programa Brittle Books es un programa de asociación, lo que significa que las instituciones calificadas deben solicitar subvenciones para poder participar. En caso de que la institución sea aceptada, deberá compartir al menos el 33% de los costos del programa. A diferencia de otras iniciativas de financiación para la preservación del Fondo Nacional de Humanidades , el programa Brittle Books requiere que una institución en cada estado reciba una subvención. Los proyectos se ejecutan en gran medida a nivel estatal y el Fondo Nacional de Humanidades proporciona metodologías, garantiza un nivel estándar de calidad y conecta los esfuerzos de las distintas instituciones. Para recibir una subvención como parte del Programa Brittle Books, las instituciones debían cumplir cinco condiciones básicas:
Si bien existe un método de desacidificación que puede reducir con éxito la acidez de los libros quebradizos, muchas bibliotecas públicas no cuentan con los fondos para implementar programas estándar para detener el deterioro que se está produciendo en estas instituciones. Algunos repositorios cuentan con recursos para enviar libros para un lavado de desacidificación por etapas.
Los lavados de desacidificación suelen ser una opción viable para la mayoría de los repositorios, ya que los libros pueden enviarse a granel; sin embargo, sólo se podrán enviar libros de excelente calidad física. El proceso de lavado es bastante agresivo y cualquier deformidad en un libro puede causar daños a ejemplares que ya son frágiles. Por lo tanto, las bibliotecas tendrían que reparar primero aquellos libros en condiciones menos que deseables (específicamente los elementos de la encuadernación, los anexos de las hojas y los anexos del texto) antes de la desacidificación. Estos esfuerzos adicionales de conservación aumentarían los costos de la desacidificación.
Otra opción para conservar libros quebradizos es realizar la división del papel . [11] Este proceso analiza un libro por su hoja y texto adjunto y trata cada hoja de papel individualmente. Supervisadas por un conservador de libros, un conservador de papel y un especialista en conservación, las páginas se separan literalmente (el anverso del reverso) y se coloca un trozo de papel alcalino en el medio. Luego, las páginas ácidas se vuelven a unir con un amortiguador no ácido entre ellas para retardar el proceso de deterioro. Sin embargo, sólo el ZFB (Zentrum für Bucherhaltung) [12] ofrece este procedimiento (también llamado división mecánica del papel). Afirman que el proceso es tan refinado que han logrado dividir el papel de fumar. Los lavados desacidificarán el papel aunque seguirán siendo quebradizos; pero la división del papel aumenta la resistencia y flexibilidad del papel mediante la nueva hoja adicional de papel tamponado y el proceso ZFB incluye lavados de desacidificación. [13] [14] [15]
Microform es una opción razonable para la conservación de libros frágiles principalmente porque el microfilm puede utilizarse durante 500 años, siempre que se almacene en condiciones adecuadas y se pueda acceder a un lector de microfilm. Incluso las microfichas son más fáciles de almacenar que los microfilmes, siempre que las prácticas organizativas impidan la eliminación de hojas de su sistema de archivo. A pesar de su demostrado historial de durabilidad, la microforma ya no es el método preferido de digitalización porque carece de la accesibilidad que proporciona la digitalización electrónica moderna.
La conversión digital de elementos físicos es el método preferido, a pesar de que se estima que la mayoría de los archivos informáticos duran cinco años. Como una digitalización adecuada con calidad de archivo requiere el uso de archivos TIFF grandes y sin comprimir , el almacenamiento puede representar un costo significativo, especialmente para las bibliotecas públicas. Además, la ley de derechos de autor restringe la capacidad de digitalizar todos los libros frágiles. Si bien la biblioteca está autorizada a hacer una copia de un libro que no puede obtener por medios razonables, tener una copia digital ofrece la posibilidad de distribución no autorizada si se distribuye en este formato. [dieciséis]
Muchos repositorios, como la Universidad de Kansas, [17] optan por fotocopias con calidad de conservación. Se utiliza un servidor de listas [18] para la publicación de títulos, de modo que un consorcio de bibliotecas pueda beneficiarse de un costo reducido en la replicación para que puedan mantener sus colecciones en circulación. Los envíos, mantenidos por OCLC, se procesan en el Centro de servicios de preservación de OCLC y OCLC retiene las copias digitales producidas para aplazar cualquier problema de derechos de autor fuera de los repositorios que se suscriben al servicio.
A medida que las bibliotecas avanzan hacia la era digital, las prácticas de preservación intentan avanzar con ellas. Es más probable que los proyectos actuales y futuros de preservación de volúmenes frágiles impliquen escaneo y digitalización que microfilmación. Un ejemplo reciente de un programa de este tipo es el proyecto Digitizing America's Imprints de la Biblioteca del Congreso , que recibió una subvención de 2 millones de dólares en 2007. [19]