Durante gran parte de su vida adulta, la salud de Charles Darwin se vio comprometida repetidamente por una combinación poco común de síntomas que lo dejaron gravemente debilitado durante largos períodos de tiempo. Sin embargo, el propio Darwin sugirió que, en cierto modo, esto puede haber ayudado a su trabajo: "Incluso la mala salud, aunque ha aniquilado varios años de mi vida, me ha salvado de las distracciones de la sociedad y la diversión". [1]
Darwin consultó a numerosos médicos, pero, con la ciencia médica de la época, la causa permaneció sin diagnosticar . Probó todos los tratamientos disponibles, pero éstos tuvieron, en el mejor de los casos, un éxito temporal. Más recientemente, ha habido mucha especulación sobre la naturaleza de su enfermedad.
Se ha sugerido que exhumar los restos de Darwin podría aclarar la naturaleza de sus problemas de salud. [2]
Como estudiante de medicina en la Universidad de Edimburgo , Darwin descubrió que era demasiado sensible a la visión de la sangre y a la brutalidad de la cirugía en ese momento, [3] por lo que dirigió su atención a la historia natural , un interés extramuros que desarrolló mientras estudiaba en la Universidad de Cambridge para calificar como clérigo.
El 10 de diciembre de 1831, mientras esperaba en Plymouth a que comenzara el viaje en el HMS Beagle , sufrió dolor en el pecho y palpitaciones del corazón , pero no se lo dijo a nadie en ese momento por si eso le impedía ir a la expedición de reconocimiento. [4] Durante el viaje, sufrió mucho mareo durante los dieciocho meses que estuvo en el mar, pero pasó gran parte de los tres años y tres meses que estuvo en tierra en una extenuante exploración. En Argentina, a principios de octubre de 1833, se derrumbó con fiebre. Pasó dos días en cama, y luego los recuerdos de un joven compañero de barco que había muerto de fiebre lo persuadieron de tomar un bote río abajo hasta Buenos Aires , y permaneció enfermo en su camarote hasta que pasó la fiebre.
El 20 de septiembre de 1834, mientras regresaba de una expedición a caballo por los Andes , enfermó y pasó el mes de octubre en cama en Valparaíso . Esto sería compatible con una infección por Trypanosoma cruzi . [5] [6] En su diario del 25 de marzo de 1835, mientras se encontraba al este de los Andes cerca de Mendoza , anotó "un ataque (porque no merece menos nombre) de Benchuca , una especie de Reduvius , el gran chinche negro de las Pampas ". Estos están asociados con la transmisión de Trypanosoma cruzi causante de la enfermedad de Chagas , pero en los días posteriores no menciona la fiebre característica de la primera infección, que pudo haber ocurrido en septiembre de 1834. [7]
Después de que el viaje terminara el 2 de octubre de 1836, rápidamente se estableció como un geólogo eminente , al mismo tiempo que comenzaba en secreto a especular sobre la transmutación a medida que concebía su teoría . El 20 de septiembre de 1837, sufrió "una palpitación incómoda del corazón" y, como " fuertemente " aconsejaron sus médicos, se fue a recuperar un mes en el campo. Ese octubre escribió: "Últimamente, cualquier cosa que me agite por completo me deja fuera de combate después y me provoca una violenta palpitación del corazón". [8] En la primavera de 1838 estaba sobrecargado de trabajo, preocupado y sufría trastornos estomacales y dolores de cabeza que le impedían trabajar durante días seguidos. Estos se intensificaron y los problemas cardíacos regresaron, por lo que en junio fue a "hacer geología" en Escocia y se sintió completamente recuperado. Más tarde ese año, sin embargo, los episodios de enfermedad regresaron, un patrón que continuaría. Se casó con Emma Wedgwood el 29 de enero de 1839 y, en diciembre de ese año, mientras avanzaba el primer embarazo de Emma, enfermó y logró poco durante el año siguiente.
Durante más de cuarenta años Darwin sufrió intermitentemente diversas combinaciones de síntomas como: malestar , vértigo , mareos , espasmos musculares y temblores , vómitos , calambres y cólicos , hinchazón y gases intestinales nocturnos , dolores de cabeza , alteraciones de la visión , cansancio intenso , agotamiento nervioso, disnea , problemas de la piel como ampollas en todo el cuero cabelludo y eczema , llanto , ansiedad , sensación de muerte inminente y pérdida de conciencia, desmayos , taquicardia , insomnio , tinnitus y depresión .
Darwin no tuvo éxito con los tratamientos convencionales. En 1849, después de unos cuatro meses de vómitos incesantes, aceptó la recomendación de su amigo el capitán Sulivan y su primo Fox de probar el régimen de terapia acuática en el Water Cure Establishment del Dr. James Gully en Malvern . Leyó el libro de Gully, que proporcionaba historias de casos y tenía una lista de precios al final. Darwin alquiló una villa en Malvern para su familia y comenzó una prueba de dos meses del tratamiento el 10 de marzo. Gully estuvo de acuerdo con el autodiagnóstico de Darwin de dispepsia nerviosa y le estableció una rutina que incluía calentarlo con una lámpara de alcohol hasta que goteara sudor, luego frotarlo vigorosamente con toallas húmedas frías y baños de pies fríos, una dieta estricta y caminatas. Darwin disfrutó de la atención y del régimen exigente que no le dejó tiempo para sentirse culpable por no trabajar. Su salud mejoró rápidamente y sintió que la cura de agua no era "una charlatanería". [9] [10] No tenía fe en las medicinas homeopáticas que Gully le daba tres veces al día, pero las tomaba obedientemente. [11] Se mantuvieron hasta el 30 de junio y, de regreso en su casa de Down House , continuó con la dieta y con el tratamiento de agua con la ayuda de su mayordomo. Siguió las reglas sobre levantarse temprano y racionar su tiempo de trabajo e hizo construir el Sandwalk en el terreno para su ejercicio de caminata, estableciendo una rutina que continuó. [12]
En septiembre, su enfermedad volvió durante la agitación de una reunión de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia , y Darwin hizo una visita de un día a Malvern, luego se recuperó en casa. En junio de 1850, después de perder tiempo por enfermedad (sin vómitos), pasó una semana en Malvern. [13] Más tarde ese año escribió a Fox sobre la credulidad de su "amado Dr. Gully" que cuando su hija estaba enferma la trató con una chica clarividente para informar sobre los cambios internos, un hipnotizador para ponerla a dormir, John Chapman como homeópata y él mismo como hidrópata, después de lo cual la hija de Gully se recuperó. Darwin explicó a Fox su escepticismo iracundo sobre la clarividencia y peor aún, la homeopatía, pensando que las dosis infinitesimales iban en contra de todo sentido común y debían compararse con los efectos de no recibir ningún tratamiento. Gully había insistido a Darwin para que se sometiera a la clarividencia, y cuando vio a la clarividente, trató de ponerla a prueba pidiéndole que leyera el número de un billete que tenía en un sobre, pero ella dijo con desdén que esto era algo que hacía su sirvienta y procedió a diagnosticar horrores en las entrañas de Darwin, una historia que contó durante años después. [14] Cuando la propia hija pequeña de Darwin, Annie , tuvo una indigestión persistente, la llevó con confianza a Gully el 24 de marzo de 1851 y después de una semana, la dejó allí para que tomara la cura, pero quince días después el Dr. Gully volvió a llamar porque Annie tenía fiebre biliosa . El Dr. Gully estuvo atento y les aseguró repetidamente que se estaba recuperando, pero después de una serie de crisis, Annie murió el 23 de abril. Darwin estaba desconsolado por esta trágica pérdida, pero sorprendentemente se mantuvo bien después, ocupado con la organización de los arreglos del funeral. [15] [16]
Darwin mantuvo registros de los efectos del continuo tratamiento con agua en su casa y en 1852 suspendió el régimen, habiendo descubierto que era de cierta ayuda para la relajación pero en general no tenía un efecto significativo, lo que indica que sólo sirvió para disminuir su sintomatología psicosomática . [17] [18]
Con el recuerdo de la muerte de Annie, Darwin no quiso regresar a Malvern. En 1856, comenzó a escribir para la publicación de su teoría y siguió trabajando en exceso, hasta que en marzo de 1857 la enfermedad le acortó la jornada laboral "ridículamente". Encontró un nuevo hidroterapeuta, el Dr. Edward Wickstead Lane, cuyo establecimiento hidropático de Moor Park, cerca de Farnham en Surrey , estaba a sólo 40 millas de la casa de Darwin. Su estado era muy parecido al de cuando Darwin vio por primera vez a Gully, y el Dr. Lane escribió más tarde: "No puedo recordar ningún [caso] en el que el dolor fuera tan agudo como el suyo. Cuando sufría los peores ataques, parecía aplastado por la agonía". Darwin llegó el 22 de abril y le escribió a Fox que "es realmente asombroso y absolutamente inexplicable el bien que me ha hecho esta semana", y decidió quedarse hasta el 5 de mayo. Le gustaba el régimen más relajado, que no incluía clarividencia, mesmerismo ni homeopatía, ya que Lane "no creía en todas las tonterías que hace el Dr. G." Darwin se convirtió por completo, "bien convencido de que lo único para los casos crónicos es la cura del agua", y escribió: "Realmente creo que haré un punto de venir aquí durante quince días de vez en cuando, ya que el país es muy agradable para caminar". Le dijo a Hooker que "ya había recibido una cantidad de beneficios, que es bastante increíble para mí y bastante inexplicable. Puedo caminar y comer como un cristiano de corazón; e incluso mis noches son buenas. No puedo entender en lo más mínimo cómo la hidropatía puede actuar como ciertamente lo hace en mí. Embota el cerebro de uno espléndidamente, no he pensado en una sola especie de ningún tipo, desde que me fui de casa". Luego se contradijo a sí mismo al preguntar sobre las especies alpinas. [19] [20] [21] [22]
Regresó a Moor Park del 16 al 29 de junio y del 5 al 12 de noviembre de 1857 y del 20 de abril al 3 de mayo de 1858, pero este retiro no estaba disponible cuando recibió con sorpresa el artículo de Wallace el 18 de junio, ya que el Dr. Lane fue llevado a juicio acusado de adulterio con una paciente. Darwin pudo reanudar el tratamiento en Moor Park del 25 al 31 de octubre de 1858, mientras luchaba por escribir El origen de las especies a pesar de sus repetidos problemas de salud. Pudo seguir escribiendo gracias a las visitas al spa del 5 al 18 de febrero, del 21 al 28 de mayo y del 19 al 26 de julio de 1859. [23]
Cuando las pruebas del libro fueron devueltas a la imprenta, estaba agotado. El 2 de octubre, se fue a Ilkley y recibió tratamiento en el establecimiento hidropático Wells House dirigido por el Dr. Edmund Smith, cirujano y médico hidropático. [24] Emma trajo a sus hijos el 17 de octubre, y la familia, incluido Darwin, se alojó en North House, Wells Terrace, que él alquiló. [25] [26] Al leer las primeras críticas adversas allí, su salud empeoró con un esguince de tobillo seguido de una pierna y una cara hinchadas, furúnculos y un sarpullido. Tuvo un "momento odioso", y escribió sobre Smith que "me da constantemente la impresión de que le importaba mucho el médico y muy poco el paciente". El 6 de noviembre, se sentía peor que cuando llegó. [27] Emma y los niños se fueron a casa el 24 de noviembre. [25] Darwin se quedó en el establecimiento, y durante los últimos diez días de la estancia, se sintió mucho mejor. Regresó a casa el 7 de diciembre y, bajo la presión del trabajo, su salud empeoró un poco. [22] [28]
A medida que continuaban las discusiones, Darwin tuvo más trastornos estomacales y el 28 de junio de 1860, dos días antes del famoso debate sobre la evolución de Oxford de 1860 , huyó al nuevo establecimiento hidropático de Lane en Sudbrooke Park , Petersham , cerca de Richmond en Surrey y se recuperó mientras leía informes del debate. [22] [29] [30]
Darwin evitó seguir con la hidropatía, tal vez recordando su tiempo en Ilkley, y Lane dejó el negocio por un tiempo después de vender Sudbrooke Park. En 1863, la enfermedad de Darwin empeoró seriamente y Emma Darwin convenció a su esposo para que regresara a Malvern. Su primo Fox le había dicho antes que Gully había sufrido una crisis nerviosa y no estaba disponible. [31] Llegaron el 2 de septiembre, pero Darwin sintió que lo estaban engañando con el médico supervisor, el Dr. Ayerst. Emma hizo arreglos para que el Dr. Gully asistiera y aprobara el tratamiento de Ayerst, pero para entonces el eczema de Darwin estaba demasiado en carne viva para soportar agua. Darwin tuvo una crisis nerviosa total y el 13 de octubre, dejó el spa peor que cuando llegó. Su mala salud fue la peor que había experimentado y continuó hasta principios de 1866. [32]
Darwin intentó desesperadamente muchas terapias diferentes , dentro de las limitaciones de la ciencia médica de la época. Tomó todo tipo de medicamentos, incluidos compuestos de bismuto y láudano , e incluso intentó terapias de curanderos , como la estimulación eléctrica del abdomen con un cinturón de descargas eléctricas. El 16 de mayo de 1865, le escribió a John Chapman , que ahora era un especialista calificado en dispepsia , enfermedades y medicina psicológica. [33] Chapman le había enviado a Darwin un libro sobre una terapia para el mareo que consistía en aplicar bolsas de hielo en la parte baja de la espalda, y Darwin lo invitó a Down House para probar esta terapia. En un manuscrito fechado el 20 de mayo de 1865, que se cree que fue para Chapman, Darwin describió sus síntomas: [34]
Edad 56-57. – Durante 25 años, flatulencia extrema espasmódica diaria y nocturna: vómitos ocasionales, en dos ocasiones prolongados durante meses. Vómitos precedidos por escalofríos, llanto histérico, sensación de agonía o de semidesmayo y orina muy pálida y copiosa. Ahora vómitos y cada paroxismo de flatulencia precedido por zumbido en los oídos, balanceo, pisadas en el aire y visión, concentración y puntos negros. Toda fatiga, especialmente la lectura, provoca estos síntomas en la cabeza: nerviosismo cuando E[mma] me deja... " [la lista continúa] [35]
En su autobiografía de 1876, Darwin escribió sobre su enfermedad, enfatizando que había sido provocada por "la emoción" de socializar:
Pocas personas pueden haber vivido una vida más retirada que la nuestra. Aparte de breves visitas a las casas de parientes y ocasionalmente a la playa o a otros lugares, no hemos ido a ninguna parte. Durante la primera parte de nuestra residencia salíamos un poco a la calle y recibíamos a algunos amigos aquí; pero mi salud casi siempre sufría por la excitación, que me provocaba violentos temblores y ataques de vómitos. Por eso me he visto obligado durante muchos años a renunciar a todas las cenas, y esto ha sido una especie de privación para mí, ya que esas cenas siempre me ponen de buen humor. Por la misma causa he podido invitar aquí a muy pocos conocidos científicos. Mi principal placer y única ocupación a lo largo de la vida ha sido el trabajo científico, y la excitación que me produce ese trabajo me hace olvidar por un tiempo, o ahuyenta por completo, mi malestar diario. Por lo tanto, no tengo nada que registrar durante el resto de mi vida, excepto la publicación de mis varios libros. ... [36]
La ciencia médica ha intentado repetidamente determinar la etiología y se han formulado muchas hipótesis, como:
Los diagnósticos de la enfermedad de Darwin han sido revisados acríticamente desde un aspecto cronológico con énfasis en la variedad de estos diagnósticos. [49] Más recientemente, ha habido una revisión crítica con énfasis en la historia familiar materna (Wedgwood) como un indicador de la naturaleza de la enfermedad. [50]
Darwin descubrió que su enfermedad a menudo se producía tras situaciones estresantes , como la emoción de asistir a una reunión. Tras escapar del "sucio y lleno de humo de Londres" a su retiro campestre en la antigua casa parroquial de Down House en Downe , se volvió cada vez más solitario, llegando a instalar un espejo fuera de la casa para poder retirarse cuando llegaban visitas a la vuelta de la esquina. Cuando salía, era sobre todo para visitar a amigos o familiares, aunque se esforzaba por cumplir con sus obligaciones de asistir a reuniones científicas.
Barloon y Noyes 1 informan que cuando era joven, Darwin tenía "episodios de malestar abdominal, especialmente en situaciones estresantes ". Tenía una "vulnerabilidad premórbida" a la que se referían como "sensibilidad al estrés de la crítica en su juventud". Sostienen que "la intensidad variable de los síntomas y el curso crónico y prolongado sin deterioro físico también indican que su enfermedad era psiquiátrica". El trastorno de pánico suele aparecer en la adolescencia o en la adultez temprana y se asocia a transiciones vitales potencialmente estresantes. 2 Las historias de los pacientes con trastorno de pánico a menudo incluyen algún tipo de separación de una persona que es emocionalmente importante para ellos, lo que puede ser significativo ya que la madre de Darwin murió en 1817 cuando él tenía ocho años, aunque aparentemente Darwin tuvo una infancia feliz en general y fue alentado por sus hermanos. Bowlby sugirió que la ansiedad por separación puede ayudar a provocar el desarrollo del trastorno de pánico en la edad adulta y que los pacientes agorafóbicos con frecuencia describen a sus padres como dominantes, controladores, críticos, atemorizantes, rechazadores o sobreprotectores, lo que coincide con las descripciones (disputadas) del padre de Darwin como tiránico (ver más abajo).
Un estudio de Chambless y Mason 3 dice que, independientemente del género, cuanto menos masculino sea el rasgo de una persona que padece trastorno de pánico, más probable es que utilice la evitación (retirada social) como mecanismo de afrontamiento. Las personas que tienen más rasgos masculinos suelen recurrir a estrategias de afrontamiento externas (por ejemplo, el alcohol ). Bean 4 escribió que, si bien Darwin tenía una gran confianza, al mismo tiempo era neurótico , se ponía nervioso cuando se alteraba su rutina y se alteraba por unas vacaciones, un viaje o una visita inesperada.
El artículo 5 cuestiona el diagnóstico de agorafobia, porque Darwin asistió diligentemente a 16 reuniones del Consejo de la Royal Society y estuvo fuera de casa unos 2.000 días entre 1842 y su muerte en 1882. Sin embargo, Barloon y Noyes afirman que Darwin sólo salía de casa con poca frecuencia, normalmente acompañado de su esposa. Citan a Darwin rechazando una invitación: "Hace mucho que me resulta imposible visitar algún lugar; la novedad y la emoción me aniquilarían". 1
Rempf 6 imputa una causa psíquica basada en la teoría del complejo de Edipo , proponiendo que la enfermedad de Darwin fue "una expresión de ira reprimida hacia su padre" (el médico Robert Darwin ). Rempf creía que la "completa sumisión" de Darwin a un padre tiránico le impidió expresar ira hacia su padre y luego hacia los demás. En un diagnóstico similar, el psiquiatra inglés Dr. Rankine Good afirmó: "Por lo tanto, si Darwin no mató a su padre en la carne, entonces ciertamente mató al Padre Celestial en el reino de la historia natural", sufriendo por su " parricidio inconsciente " que explicaba "casi cuarenta años de severo y paralizante sufrimiento neurótico". Sir Gavin de Beer cuestionó esta explicación, alegando una causalidad física. 8
La autobiografía de Darwin dice de su padre: "... [él] fue un poco injusto conmigo cuando yo era joven, pero después me siento agradecido de pensar que me convertí en su favorito". Bradbury 7 cita a J. Huxley y HBD Kettlew: "La causa predisponente de cualquier psiconeurosis que Charles Darwin mostró parece haber sido el conflicto y la tensión emocional que surgieron de sus relaciones ambivalentes con su padre... a quien reverenciaba y al que inconscientemente resentía". Bradbury también cita el análisis de John Chancellor: "... el deseo obsesivo [de Darwin] de trabajar y lograr algo fue motivado por el odio y el resentimiento hacia su padre, quien lo había llamado holgazán y un inútil durante su juventud".
Este tipo de psicoanálisis sigue siendo controvertido, sobre todo cuando se basa únicamente en escritos.
Peter Brent escribe en su biografía de Darwin, Darwin: A Man of Enlarged Curiosity , que los "lazos mutuos de Charles y Emma Darwin estaban vinculados a la infancia y a los comienzos de la memoria. Tenían una historia común, una tradición conjunta. Es difícil pensar que su relación fuera apasionada, pero era feliz, y la felicidad tenía raíces profundas". Bradbury 7 —él mismo un psicólogo social— se basa en esta biografía para argumentar que en las cartas de Darwin, Emma era "siempre la madre, nunca la niña, Darwin siempre el niño, nunca el padre". Darwin le dio a su esposa el apodo de "mammy", escribiendo: "Mi querida vieja Mammy... Sin ti, cuando estoy enfermo me siento más desolado... Oh Mammy, anhelo estar contigo y bajo tu protección porque entonces me siento seguro". Brent afirma que es difícil ver que se trata de un hombre de treinta y nueve años escribiendo a su esposa y no de un niño pequeño escribiendo a su madre. Barloon y Noyes 1 citan la admisión de Darwin al Dr. Chapman de "nerviosismo cuando Emma me deja", lo que interpretan como un miedo a estar solo asociado con su trastorno de pánico.
Al igual que su madre, la esposa de Darwin, Emma, era devotamente unitaria . Su padre, hablando por experiencia, advirtió a Charles antes de que le propusiera matrimonio a Emma que "algunas mujeres sufrían miserablemente al dudar de la salvación de sus maridos, lo que les hacía sufrir de la misma manera". Darwin le contó a Emma sus ideas en esa etapa y, aunque ella estaba profundamente preocupada por el peligro para su vida después de la muerte expresado en el Evangelio , "Si un hombre no permanece en mí... se quema", se casó con él y apoyó plenamente su trabajo durante todo su matrimonio. Leyó y ayudó con su "Ensayo" en el que exponía su teoría en 1844, mucho antes de que él mostrara su teoría a nadie más. Repasó las páginas, haciendo notas en los márgenes señalando los pasajes poco claros y mostrando en qué no estaba de acuerdo. A medida que su enfermedad avanzaba, lo cuidó, impidiéndole trabajar demasiado y obligándolo a tomar descansos de vacaciones, ayudándolo siempre a continuar con su trabajo.
Darwin tenía una relación compleja con la religión. La familia Darwin-Wedgwood pertenecía a la Iglesia Unitaria, y su abuelo, Erasmus Darwin, y su padre la llevaron hasta el punto de convertirse en un librepensador . Sin embargo, en el clima represivo de principios del siglo XIX, su padre se adhirió a la Iglesia Anglicana de Inglaterra .
La educación de Charles Darwin en la escuela fue anglicana, luego, en Edimburgo , se unió a sociedades estudiantiles donde sus tutores defendían el materialismo lamarckiano . Le gustaba la idea de convertirse en un clérigo rural, y antes de estudiar en la Universidad de Cambridge , "como entonces no dudaba en lo más mínimo de la verdad estricta y literal de cada palabra de la Biblia, pronto me convencí de que nuestro Credo debía ser aceptado plenamente". Los profesores clérigos naturalistas que se convirtieron en sus amigos de toda la vida aceptaron plenamente una tierra antigua, pero se opusieron al evolucionismo que creían que socavaría el orden social. Obtuvo buenos resultados en teología y, en sus exámenes finales, quedó décimo de una lista de aprobados de 178. En ambas universidades, vio cómo la evolución estaba asociada con radicales y demócratas que buscaban derrocar a la sociedad y cómo apoyar públicamente tales ideas podía conducir a la destrucción de la reputación, la pérdida de posición e incluso la prisión por blasfemia.
En Cambridge, los escritos de William Paley sobre el diseño por un Creador lo convencieron , pero, en la expedición Beagle , sus hallazgos contradecían la visión benéfica de Paley. A su regreso, sus especulaciones cada vez más profundas condujeron a la creación de la teoría de Darwin , y cada vez dejó de creer en la Biblia, convirtiéndose gradualmente en lo que más tarde se denominó un agnóstico .
Darwin estaba claramente preocupado por las implicaciones de sus ideas y desesperado por evitarles sufrimiento a sus amigos naturalistas y a su esposa. Cuando se lo contó por primera vez a sus amigos, escribió: "Es como confesar un asesinato", y sus escritos en el momento de la publicación de la teoría de Darwin sugieren una agitación emocional. Lo que no está claro es si se trataba de ansiedad por la desgracia y el daño que sus amigos sufrirían, o por su pérdida de fe en el cristianismo, o incluso por un miedo racional al duro trato que había visto infligido a los radicales y defensores del evolucionismo.
La hipótesis de la enfermedad de Chagas, propuesta por primera vez en 1959 por el eminente especialista israelí en medicina tropical , el Dr. Saul Adler, de la Universidad Hebrea , se basaba en parte en el hecho de que durante la expedición del Beagle , Darwin fue picado por el insecto vector de esta enfermedad cerca de Mendoza, al este de los Andes argentinos , durante uno de sus viajes de exploración terrestre. Anotó en su diario del 26 de marzo de 1835:
Por la noche sufrí un ataque que no merece menos nombre: el de la benchuca, el gran insecto negro de las pampas. Es muy desagradable sentir cómo estos insectos suaves, sin alas, de una pulgada de largo, se arrastran por el cuerpo; antes de chupar son bastante delgados, pero después se vuelven redondos e hinchados de sangre, y en ese estado se los aplasta con facilidad. [51]
El gran chinche negro de las Pampas es identificado por Richard Keynes como Triatoma infestans , comúnmente llamado winchuka [52] (vinchuca) , el vector de Trypanosoma cruzi que conduce a la enfermedad de Chagas. Es poco probable que Darwin se haya infectado en esta ocasión ya que no mencionó haber tenido fiebre en los días posteriores al incidente, [51] pero es posible que pudiera haberse infectado en septiembre de 1834 cuando registró estar enfermo pero no hizo ninguna nota sobre haber sido picado por un Benchuca en ese momento. [53] El modelado de la distribución geográfica de los triatominos en Chile muestra que Darwin viajó extensamente en las áreas del centro y norte de Chile donde estos insectos duermen al aire libre y en casas rurales. [2]
Los argumentos a favor de la hipótesis de Chagas fueron principalmente sus síntomas gástricos y algunos de sus signos y síntomas nerviosos (causados en Chagas por un desequilibrio del sistema nervioso autónomo ), malestar y fatiga, así como su causa última de muerte, que parece haber sido insuficiencia cardíaca crónica (presente en ca. 20% de los pacientes de Chagas, con cardiomegalia y aneurisma de la punta del ventrículo ) acompañada de edema pulmonar .
Sin embargo, las evidencias contra la hipótesis de Chagas son numerosas:
Recientemente, se recibieron solicitudes infructuosas para analizar los restos de Darwin en busca de ADN de T. cruzi en la Abadía de Westminster mediante técnicas modernas de PCR , pero el conservador de la Abadía se negó a hacerlo . El intento fue el tema de un reciente documental de Discovery Health Channel .
La hipótesis de la enfermedad de Ménière ha ganado cierta popularidad. [ cita requerida ] El diagnóstico de la enfermedad de Ménière se basa en una serie de síntomas, algunos de los cuales estaban presentes en el caso de Darwin, como tinnitus , vértigo , mareos , náuseas , mareos por movimiento , vómitos , malestar continuo y fatiga . El hecho de que Darwin no sufriera pérdida de audición y que nunca se mencione la "llenura" de los oídos, prácticamente excluye la enfermedad de Ménière. La definición de esta enfermedad, sin embargo, no es muy sólida, y alguna forma de "enfermedad de Ménière atípica" sigue siendo una posibilidad remota. El mareo por movimiento estuvo presente durante toda su vida y se hizo evidente muy temprano, cuando sufrió horribles mareos durante todo el viaje del Beagle . El propio Darwin opinaba que la mayoría de sus problemas de salud tenían su origen en su ataque de mareos durante cuatro años. Más tarde, no pudo soportar viajar en carruaje, y solo montar a caballo no afectaría su salud. La alteración psíquica suele acompañar a la enfermedad de Ménière y a muchas otras enfermedades crónicas. Un argumento que se ha esgrimido para diagnosticar la enfermedad de Ménière es que Darwin cazaba mucho cuando era joven y podría haberse dañado el oído interno con el ruido repetido de los disparos. Si bien no es improbable que el ruido dañara el oído interno y provocara tinnitus, no podría haber causado la enfermedad de Ménière. Si bien los pacientes con enfermedad de Ménière sufren durante los ataques de vértigo náuseas y vómitos, los problemas de dispepsia de Darwin no tienen nada que ver con ello. Uno de los diagnósticos que recibió de sus médicos en ese momento fue el de " gota suprimida "; la idea de que este fuera un nombre temprano para la enfermedad de Ménière carece de fundamento.
El patólogo John A. Hayman de la Universidad de Melbourne ha presentado un caso en el que los síntomas de Darwin indican que sufría el síndrome de vómitos cíclicos (SVC), una enfermedad asociada a anomalías del ADN mitocondrial . [54] Su artículo sobre el tema fue aceptado por el BMJ y el Medical Journal of Australia , y se publicó en diciembre de 2009. [55] [56] En un suplemento publicado en febrero de 2012, propuso que los episodios similares a accidentes cerebrovasculares de pérdida de memoria y parálisis parcial que no ocurren con el SVC son característicos del síndrome MELAS . Se ha encontrado una mutación A3243G del ADNmt en el 80% de los pacientes con este síndrome, y también se ha descrito en aquellos con SVC. Esta mutación en las mitocondrias se asocia con síntomas de problemas intestinales, mareos y enfermedad de Ménière, así como con el SVC y el síndrome MELAS, lo que proporciona una fuente compartida de los diversos problemas que afectaron a Darwin. [57] Cualquier enfermedad mitocondrial habría sido heredada de su madre Susannah Darwin , cuya madre tuvo otros 8 hijos. Algunos de ellos tenían enfermedades que podrían haber estado relacionadas con la misma mutación. [58] [59]
En un análisis de 2011 realizado por el gastroenterólogo Sidney Cohen, de la facultad de medicina de la Universidad Thomas Jefferson de Filadelfia, también se propuso el CVS como parte de la causa. Su estudio explicó que la enfermedad se debía a una combinación del síndrome de vómitos cíclicos, la enfermedad de Chagas y Helicobacter pylori . [60] [61]
La evidencia del síndrome de intolerancia sistémica a la lactosa familiar fue que los vómitos y los síntomas gastrointestinales generalmente aparecían dos o tres horas después de las comidas y que, aparentemente, Darwin mejoraba cuando dejaba de tomar leche o crema . [42]
La intolerancia alimentaria y la deficiencia de lactasa también pueden confundirse con las alergias alimentarias . Los síntomas incluyen dificultad para tragar y respirar, náuseas, vómitos, diarrea y dolor abdominal. Al llegar a varios otros órganos del cuerpo, los alérgenos pueden causar urticaria , eczema , mareos, debilidad, hipotensión , etc. Se ha propuesto que esta fue la fuente de la enfermedad de Darwin, pero la hipótesis es improbable, porque, como ocurre con la intolerancia a la lactosa, su relación temporal y causal con los alimentos es fácil de establecer, y no siempre fue así.
También se ha barajado la posibilidad de una intoxicación crónica por arsénico ( arsénicosis ). Esta hipótesis fue propuesta por John H. Winslow, quien publicó un libro en el que afirmaba que Darwin tomó arsénico en dosis bajas como remedio y que había "una correspondencia muy estrecha" entre sus síntomas y los de la arsenicosis. Sin embargo, también es muy improbable, debido a la larga duración de la enfermedad (40 años), la brusquedad de los síntomas, la causa de su muerte y la ausencia de muchos síntomas y signos de este tipo de intoxicación ( pérdida de peso persistente y diarrea , aparición de callos de color marrón oscuro en las palmas de las manos y las plantas de los pies y en la piel, conocida como hiperpigmentación ).
En febrero de 2009, Barry Marshall propuso que la causa de la enfermedad de Darwin era la bacteria Helicobacter pylori , que provoca úlceras . Marshall, que junto con Robin Warren ganó el Premio Nobel en 2005 por el descubrimiento de la bacteria, afirma que se trataba de una infección gástrica muy común en la época, que causa úlceras en el 10% de las personas infectadas y causa dispepsia en otro 10% aproximadamente. Aún no había conseguido que se aceptara para su publicación un breve artículo sobre este tema. [62]
Desde un punto de vista clínico, es posible que Darwin padeciera más de una enfermedad y tuviera muchas complicaciones psicosomáticas y fobias derivadas de su debilitante estado. Se sabe que esto sucede con muchos pacientes en la actualidad, como en casos graves de trastorno de pánico, generalmente acompañado de hipocondría y depresión.
El Dr. Peter Medawar ha apoyado el diagnóstico de que los problemas de salud de Darwin eran en parte orgánicos y en parte psicológicos. Colp 5 concluyó que la enfermedad de Darwin consistía muy probablemente en un trastorno de pánico sin agorafobia, un trastorno psicosomático de la piel y posiblemente la enfermedad de Chagas del estómago, que según él "al principio se activaba y luego se volvía inactiva, dañando permanentemente los nervios parasimpáticos de su estómago y haciéndolo más sensible a la estimulación simpática y, por lo tanto, más sensible al impacto psicosomático de sus ansiedades. Un deterioro orgánico explica mejor la cronicidad de por vida de muchas de sus dolencias abdominales". Por lo tanto, los aspectos psicológicos de la enfermedad de Darwin podrían ser tanto una causa como un efecto de la enfermedad de Darwin. DAB Young escribió en una revista de la Royal Society en 1997 que la visión psicógena de la enfermedad de Darwin "mantiene el campo". El defensor de la enfermedad de Chagas, el Dr. Saul Adler, afirmó que Darwin podría haber sufrido tanto la enfermedad de Chagas como "una neurosis innata o adquirida".
En una conferencia organizada por la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland, Baltimore , sobre el tema de las dolencias de Darwin, el gastroenterólogo Dr. Sidney Cohen de la Universidad Thomas Jefferson concluyó que en sus primeros años Darwin había sufrido el síndrome de vómitos cíclicos , pero como había expulsado secreciones como ácido estomacal en lugar de comida, esto no había afectado a su peso y nutrición. Creía que la enfermedad de Chagas contraída durante el viaje del Beagle era coherente con el relato de Darwin sobre su fiebre en ese momento y sus quejas gastrointestinales posteriores, así como la enfermedad cardíaca más tarde en la vida que llevó a la muerte de Darwin. Además, el Helicobacter pylori que a menudo ocurre con Chagas habría causado que Darwin tuviera enfermedad de úlcera péptica. [60] [61]
Muchos de los hijos de Darwin sufrieron enfermedades igualmente vagas durante gran parte de sus primeros años de vida. [63] El propio Darwin, preocupado por la herencia , se preguntó si había transmitido su condición generalmente enfermiza a sus hijos, y estaba especialmente interesado en si su madre Emma Wedgwood , su prima , también era responsable. Sus preocupaciones posteriores en la vida con los efectos de la endogamia también estuvieron motivadas potencialmente por este aspecto personal.
Las enfermedades de los hijos de Charles Darwin diferían esencialmente de las de su padre. Eran enfermizos de niños, pero los que sobrevivieron a la infancia y la niñez crecieron hasta convertirse en adultos sanos. [64] El propio Darwin era un niño sano sin antecedentes de enfermedad; fue sólo en la adolescencia cuando se mencionaron los primeros síntomas de su enfermedad. [65]
George Pickering , en su libro Creative Malady (1974), sugirió que la enfermedad de Darwin pudo haber contribuido a su larga y fructífera carrera en la ciencia. Escribió que Darwin, aislado de la vida social y de las obligaciones de un científico "normal", como el trabajo administrativo y docente, tenía suficiente tiempo y comodidades materiales para investigar, pensar y escribir extensamente, lo que hizo. A pesar de los largos períodos de improductividad debido a la mala salud, produjo mucha investigación. Darwin a menudo se quejaba de que su enfermedad le robaba la mitad de su vida, pero aun así, Pickering señaló que sus contribuciones científicas pueden compararse favorablemente con las de figuras como Isaac Newton y Albert Einstein . [ verificación requerida ]
El propio Darwin escribió sobre esto en su autobiografía "Recuerdos del desarrollo de mi mente y carácter" (1876): [1]
Por último, he tenido mucho tiempo libre al no tener que ganarme el pan. Incluso la mala salud, aunque ha aniquilado varios años de mi vida, me ha salvado de las distracciones de la sociedad y la diversión.
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