El efecto cumpleaños (a veces llamado tristeza del cumpleaños , especialmente cuando se refiere específicamente al suicidio ) es un fenómeno estadístico en el que la probabilidad de muerte de un individuo parece aumentar en su cumpleaños o cerca de él. El efecto cumpleaños se ha observado en estudios de poblaciones generales en Inglaterra y Gales , [1] Suiza , [2] [3] Ucrania , [4] y Estados Unidos , [5] [6] así como en poblaciones más pequeñas como como jugadores de las Grandes Ligas de Béisbol . [7] Los estudios no muestran consistentemente este efecto; algunos estudios encuentran que las tasas de mortalidad de hombres y mujeres divergen en el período previo al cumpleaños, [5] mientras que otros no encuentran ningún efecto de género significativo . [8] [9] Los mecanismos sugeridos para el efecto incluyen el consumo de alcohol, el estrés psicológico relacionado con el cumpleaños, un mayor riesgo de suicidio, pacientes con enfermedades terminales que intentan esperar hasta su cumpleaños, una mayor prominencia de la mortalidad o un ciclo fisiológico que hace que el cuerpo debilitarse anualmente. También se ha sugerido que puede ser un artefacto estadístico, tal vez como resultado de anomalías en los informes, pero el efecto de cumpleaños también se ha observado en estudios que controlan las anomalías conocidas en los informes. [5] [7]
Con la introducción de software estadístico que puede procesar grandes conjuntos de datos fácilmente, se han llevado a cabo varios estudios a nivel estatal o nacional para investigar si los cumpleaños tienen algún efecto sobre la mortalidad. El primer estudio a gran escala utilizó los registros de 2.745.149 californianos que murieron entre 1969 y 1990. Después de corregir factores de confusión como la estacionalidad en las muertes, la cirugía electiva y las personas nacidas el 29 de febrero , hubo un aumento significativo de muertes en la semana. antes del cumpleaños del individuo para los hombres, y en la semana posterior al cumpleaños para las mujeres; en ambos casos, la mortalidad no alcanzó su punto máximo en el cumpleaños, sino cerca de él. Este efecto fue consistente en todas las cohortes de edad y raza. [5]
Un estudio similar entre 12.275.033 suizos encontró la mortalidad más alta en el día del cumpleaños real (un 17% mayor que el valor esperado), y el efecto fue mayor para los mayores de 80 años; [2] otro estudio con datos suizos encontró un exceso del 13,8% y pudo vincularlo a causas específicas: ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares (predominantes en mujeres) y suicidios y accidentes (predominantes en hombres), así como un aumento de las muertes por cáncer. . [3] Entre los 25 millones de estadounidenses que murieron entre 1998 y 2011, un 6,7% más de personas de lo esperado murieron en su cumpleaños, y el efecto fue más pronunciado los fines de semana y entre los jóvenes: entre los de 20 a 29 años, el exceso fue de más de 25 años. %. [6] Un exceso aún mayor se encontró en la población de Kiev , donde entre 1990 y 2000 hubo un 44,4% más de muertes de lo esperado entre los hombres en su cumpleaños y un 36,2% más de lo esperado entre las mujeres. [4] Estudios biográficos más pequeños también han demostrado un efecto de cumpleaños dentro de subpoblaciones, como entre los jugadores de la Major League Baseball (MLB) [7] y las personas con entradas en la Enciclopedia de Historia Estadounidense . [5]
Centrándose únicamente en las muertes por suicidio, grandes estudios han encontrado evidencia de un pico de suicidios en un cumpleaños o justo después en Dinamarca [10] y Hungría , [11] pero no en Baviera [12] o Taiwán . [12]
Sin embargo, otros estudios no han encontrado tal correlación. Un estudio que utilizó las poblaciones de Dinamarca y Austria (un total de 2.052.680 muertes durante el período) encontró que, aunque la esperanza de vida de las personas tendía a correlacionarse con su mes de nacimiento, no había un efecto consistente en el cumpleaños, y las personas nacidas en otoño o invierno eran más probabilidades de morir en los meses posteriores a su cumpleaños. [8] Un estudio de todas las muertes por cáncer en Alemania entre 1995 y 2009 no encontró evidencia de un efecto de cumpleaños, aunque sí encontró un efecto navideño relacionado. [9] Un pequeño estudio realizado por Leonard Zusne encontró efectos de cumpleaños entre cohortes masculinas y femeninas, donde las mujeres tenían más probabilidades de morir inmediatamente antes de un cumpleaños y los hombres más probabilidades de morir inmediatamente después, pero que cuando se promediaban juntos no hubo efecto de cumpleaños entre la población en su conjunto. [13] Lo mismo se encontró en un estudio de datos de mortalidad en Inglaterra y Gales, donde hubo un efecto de cumpleaños estadísticamente significativo entre cada subgrupo (hombres y mujeres; nunca casados, casados, divorciados y viudos) pero no se observó en el población en su conjunto . [1]
Un estudio encontró que el riesgo de suicidio puede ser mayor para los hombres en el día de su cumpleaños. [14]
Las celebraciones de cumpleaños suelen estar asociadas con grandes aumentos en el consumo de alcohol. El consumo excesivo de alcohol puede aumentar el riesgo de muerte de un individuo por intoxicación por alcohol , accidentes y conducción en estado de ebriedad , además de exacerbar las condiciones existentes y aumentar el riesgo de suicidio. [4] [11] En los EE.UU., donde la edad mínima legal para beber es 21 años, hay un exceso muy grande en la tasa de mortalidad en el cumpleaños número 21 y el día inmediatamente siguiente, casi en su totalidad atribuible a un aumento de los accidentes. [15] [16]
Se han propuesto dos explicaciones mutuamente contradictorias que se basan en efectos psicosomáticos . Por un lado, un cumpleaños proporciona una fecha fija en la que concentrarse, lo que permite a los enfermos terminales esperar hasta el día mismo. Por otro lado, un cumpleaños también recuerda al individuo la mortalidad y ofrece una ocasión para mirar hacia atrás en la vida. [5] [17] Según la teoría de la gestión del terrorismo , esto provoca estrés que puede acelerar la muerte. La distribución desigual de la tasa de mortalidad entre hombres y mujeres, y entre jugadores de béisbol más y menos exitosos, sugiere que ambos pueden desempeñar un papel en el efecto cumpleaños: las personas que se han centrado en la esfera pública de la vida (por ejemplo, las personas impulsadas por su carrera o Los atletas profesionales) podrían recordar que sus días de gloria han pasado, mientras que aquellos que vivían más en la esfera privada (como los padres que se quedan en casa y los deportistas aficionados) son más conscientes de lo que perderán con la muerte y tratan de conservarlo. en. [5] [7] [17] Relacionado está el "efecto de promesa incumplida", mediante el cual una persona que sufre ideación suicida esperará hasta su cumpleaños u otro evento importante para ver si sus circunstancias mejorarán. [11]
El modelo psicosomático/psicológico también explicaría el aumento similar en las muertes por cáncer alrededor de días festivos como Navidad , [9] y está respaldado por el hecho de que tales fenómenos parecen depender de la cultura: existe un efecto de Pascua entre la comunidad judía (que se mueve con el festival ), y un efecto del Festival del Medio Otoño entre los chinos. [5] [17]
Se ha sugerido que, al igual que el ritmo circadiano de 24 horas , el cuerpo también tiene un ritmo biológico anual "circanual" . Vaiserman et al. han sugerido que las condiciones climáticas al nacer actúan como un zeitgeber que desencadena estrés interno y aumenta las posibilidades de muerte. [4]
Es posible que al procesar actas de defunción se confundan los campos de fecha de nacimiento y fecha de defunción, lo que aumentaría el número aparente de actas en las que coinciden. [5] Además, cuando no se conoce la fecha exacta, el 1 y el 15 del mes se suelen utilizar como marcadores de posición. [18] Esto provocará un exceso de nacimientos y defunciones registrados en estas fechas. Sin embargo, los estudios también encuentran cambios en la tasa de mortalidad en los días inmediatamente anteriores y posteriores, que es poco probable que sean causados por anomalías en el procesamiento de datos, lo que sugiere que los artefactos estadísticos por sí solos no pueden explicar el efecto del cumpleaños. [5]