El accidente del PBM Mariner en la Antártida de 1946 ocurrió el 30 de diciembre de 1946, en la isla Thurston , Antártida, cuando un Martin PBM-5 Mariner de la Armada de los Estados Unidos se estrelló durante una tormenta de nieve. [1] [2] Buno 59098 fue uno de los 4 aviones perdidos durante la Operación Highjump . [2]
El avión con base en el USS Pine Island (AV-12) , [2] Número de oficina 59098, indicativo "George 1", chocó contra una cresta y se quemó mientras apoyaba la Operación Highjump . [2] El accidente mató instantáneamente al alférez Maxwell A. López y al suboficial Wendell K. Hendersin. [2] Dos horas más tarde, el suboficial Frederick Williams también murió. [2] Seis miembros de la tripulación sobrevivieron al accidente: el operador de radio de aviación James H. Robbins, el piloto Ralph "Frenchy" LeBlanc, el copiloto William Kearns, el fotógrafo Owen McCarty, el capitán del avión JD Dickens y el capitán de Pine Island , HH Caldwell, un observador invitado en el vuelo. Fueron rescatados 13 días después por un avión desde Pine Island. LeBlanc quedó tan congelado por las condiciones que le realizaron una cuádruple amputación. [1] Sus piernas fueron amputadas en el Mar de Filipinas , barco que formó parte del rescate, y sus brazos fueron amputados posteriormente en Rhode Island. [1] Hendersin, Williams y López fueron enterrados en el lugar del accidente y sus restos no han sido recuperados. [1] [2]
En 2004, durante un vuelo de reconocimiento, un avión de la Armada de Chile sobrevoló el lugar utilizando un radar de penetración terrestre para descubrir la ubicación exacta. [3] [4] Se planeó una misión de recuperación de dos expediciones, pero posteriormente se canceló, tanto para noviembre de 2008 como para noviembre de 2009 para recuperar a las tres víctimas mortales del accidente de su tumba temporal. [5] [3] En 2012, otro grupo anunció planes de perforar 100 pies (30 m) de profundidad para recuperar los cuerpos. [4] Rich López, sobrino de Maxwell López, era parte del plan. [4] Sin embargo, el grupo tuvo dificultades para recaudar entre 1,5 y 3,5 millones de dólares que necesitarían. [4]