La codorniz de rastrojo ( Coturnix pectoralis ) es una especie nativa de Australia y es la especie de codorniz más común en Australia. [2] La especie no se encuentra bajo ninguna amenaza de extinción ( Preocupación Menor de la UICN ). [3] Las codornices de rastrojo están muy extendidas y se encuentran en todos los estados y territorios de Australia , excepto Tasmania . [4] Otros nombres comunes incluyen codorniz gris y codorniz pectoral . [5]
La codorniz de rastrojo es un miembro de la familia Phasianidae . [3] [6] C. pectoralis a veces se ha considerado conespecífico de la extinta codorniz de Nueva Zelanda , C. novaezealandiae . En este caso tendría prioridad el nombre de esta última especie y la codorniz de rastrojo pasaría a ser Coturnix novaezelandiae pectoralis . El análisis filogenético de tres secuencias separadas de la región de control mitocondrial en 2009 mostró una estrecha relación filogenética entre las dos aves y se confirmó que son especies separadas. El aislamiento geográfico se produjo entre las especies australianas y las de Nueva Zelanda cuando el mar de Tasmania se volvió demasiado ancho para que las aves pudieran realizar el viaje. Este aislamiento geográfico permitió que se produjera una divergencia genética y se produjeron dos especies separadas. Luego, las dos especies perdieron independientemente la capacidad de volar largas distancias. [7]
La codorniz de rastrojo es un ave terrestre que se caracteriza por sus plumas de color marrón oscuro con una franja de color crema en el centro de cada pluma dando lugar a rayas a lo largo del ave. Es una especie regordeta y de mayor tamaño que otras codornices nativas. Los machos maduran entre 18,0 y 18,5 cm de largo y las hembras generalmente son un poco más grandes. [8] Los machos adultos pesan alrededor de 100 gy las hembras alrededor de 110 g y todas las aves tienen una envergadura de entre 25 y 33 cm. [9] La codorniz de rastrojo también se puede identificar por el fuerte zumbido que hacen sus alas durante el despegue y el vuelo, una vez que se les molesta desde el suelo.
La codorniz marrón también es miembro de la familia Phasianidae y se parece a la codorniz de rastrojo, aunque la codorniz marrón parece de color más oscuro. Las rayas blancas que son obvias en el lomo de la codorniz son más delgadas y menos obvias en la codorniz marrón. La codorniz marrón no tiene rayas blancas debajo del cuerpo como la codorniz de rastrojo, sino que tiene barras horizontales negras. Esto hace que la codorniz marrón parezca mucho más oscura que la codorniz en vuelo. Las alas de la codorniz marrón producen un silbido cuando se lavan, que es diferente del zumbido producido por las alas de la codorniz de rastrojo. [9] El vagabundo de las llanuras es una especie nativa en peligro de extinción que se parece mucho a la codorniz de rastrojo, pero se distingue por sus largas patas amarillas que se pueden observar durante el vuelo. [2] La pequeña codorniz es un miembro de la familia Turnicidae, pero es otra especie que a veces se confunde con la codorniz de rastrojo. La codorniz botón es un pájaro más pequeño con alas cortas y redondas y, a menudo, emite un grito de alarma cuando se sonroja, mientras que las codornices son vocalmente silenciosas. [9]
Las codornices se encuentran en una amplia gama de hábitats, desde zonas muy secas de Australia [10] hasta pastizales alpinos . [11] Las codornices de rastrojo son más comunes en las zonas con altas precipitaciones del sureste y oeste de Australia, aunque a menudo se encuentran en la zona árida después de precipitaciones superiores a la media. [9] La especie se encontró en todos los estados australianos, incluida Tasmania, hasta las décadas de 1940 y 1960, cuando se extinguieron en Tasmania. [4] En el continente, las codornices se encuentran en una variedad de biomas, pero tienden a evitar las áreas boscosas ya que el dosel obstruye el crecimiento de la espesa maleza cubierta de hierba que prefieren. [9] Prefieren un hábitat de pastizales altos compuestos de pastos y cultivos nativos o introducidos. [2] La densidad de la cobertura del suelo es muy importante para el hábitat de las codornices, ya que las aves prefieren una vegetación muy densa. [8] Una alta densidad de canguros y conejos (o cualquier animal de pastoreo) en un área puede disminuir la altura y la densidad de la vegetación de pastizales y hacer que el hábitat no sea adecuado para las codornices. [12] Se encuentran con frecuencia en zonas agrícolas después de la cosecha de cereales, [6] donde se alimentan de cereales e insectos . [4]
En Victoria, las codornices se reproducen entre agosto y diciembre, [8] pero la temporada de reproducción puede variar debido a las condiciones ambientales. [13] Las parejas reproductoras pueden permanecer juntas durante todo el año y si una pareja se separa cuando se enrojece, se llamarán entre sí para localizarse. [9] La codorniz hembra pone unos siete u ocho huevos amarillos que son incubados únicamente por ella durante 18 días. [2] A menudo, las codornices anidan en cultivos que están a punto de ser cosechados, por lo que sus nidos quedan destruidos. [4] Ambos padres cuidan a los polluelos hasta que son aves casi de tamaño completo, [9] pero una vez que los polluelos alcanzan las seis semanas y tienen un penacho lleno de plumas, sus padres los sacan de sus propios lugares de reproducción. [8] Los machos llaman al amanecer y al anochecer como exhibición territorial. [9]
Las codornices son nómadas y se desplazan hacia los recursos disponibles; sin embargo, cuando los recursos son muy limitados, tienden a dispersarse en todas direcciones. [14] Pueden viajar distancias muy largas, siendo la más lejana registrada a 1142 km. [4] Las codornices de rastrojo generalmente se ven individualmente o en parejas, aunque a veces se las ve en pequeños grupos de hasta 20 aves. [2] En las zonas donde las condiciones sean buenas habrá grupos más grandes. [9]
Los zorros y los gatos son sus mayores depredadores, especialmente cuando anidan. [8] Los seres humanos también reducen el número de codornices, ya que pueden cazarse legalmente en algunas partes de Australia. Sin embargo, existen regulaciones estrictas para garantizar que no sean cazados en momentos en que la población es débil, como la reproducción, la muda y el estrés ambiental. [2]
La codorniz de rastrojo tiene muchas adaptaciones evolutivas que le permiten vivir en condiciones muy secas. Estos incluyen bajos requerimientos diarios de agua, alta tolerancia al agua salina y la capacidad de producir productos de desecho altamente concentrados. [10] La orina altamente concentrada se logra gracias a la gran médula del riñón que está presente en las codornices. Si las aves tienen acceso al follaje verde y a los cereales, las codornices pueden sobrevivir sin beber agua. [6] En áreas donde las temperaturas son muy altas, se ha observado que las codornices buscan alimento durante la noche. [15] Las codornices que viven en zonas áridas pueden tener patrones de reproducción muy irregulares que dependen más de las condiciones ambientales que de la duración del día. Para ello aprovecha recursos como alimento y agua, para sus polluelos. [13] Las codornices son térmicamente neutras a 30-35 °C, por lo que en algunos hábitats donde las temperaturas caen por debajo de 0 °C se gasta una gran cantidad de energía para mantener la temperatura corporal. [15]