Un polizón o viajero clandestino es una persona que sube secretamente a un vehículo , como un barco , un avión , un tren , un camión de carga o un autobús . [1]
En ocasiones, el objetivo es trasladarse de un lugar a otro sin pagar el transporte. En otros casos, el objetivo es entrar en otro país sin obtener antes una visa de viaje u otro permiso. Los polizones se diferencian del tráfico de personas en que el polizón debe evitar ser detectado por el conductor del camión, la tripulación del barco y otras personas responsables de la operación segura del servicio de transporte.
Miles de polizones han viajado por mar o por tierra durante los últimos siglos. Un número mucho menor de personas ha intentado viajar como polizones en un avión. Muchos polizones han muerto durante el intento, especialmente en casos de vuelos en los que se surfeaba en trenes o en los que se viajaba como polizón en los huecos de las ruedas .
La palabra tiene su origen en la expresión stow away ( esconderse ). Esta expresión es antigua y se utilizaba para referirse a cosas (como la comida). Este uso se puede ver, por ejemplo, en el libro de 1689 A New Voyage Round the World, Volumen 1 o en Journals of the House of Lords, Volumen 11, de 1637 .
La palabra también se usó (más tarde) para referirse a personas. Esto dio lugar a nombres como stow-aways , cuando el nombre correcto actual en inglés moderno es stowaway . Dependiendo de las circunstancias, las personas eran escondidas para ocultarse o para ser transportadas como esclavos. El concepto de personas escondidas no es tan reciente; fue prohibido (y así conocido) en 1748 por el rey de España, bajo la denominación de polizón .
La legislación estadounidense estableció el concepto de polizón en 1850. Anteriormente, la entrada al territorio era libre [2] y la palabra polizón podría ser más antigua.
En 1891, la nueva legislación estadounidense exigió que el barco pagara el viaje de regreso de las personas no admitidas en Estados Unidos, incluso si los polizones seguían siendo admitidos. [2]
474 polizones llegaron a los EE. UU. en el año fiscal 1910, [2] y 528 el año siguiente.
En 1917, una nueva legislación definió una lista de extranjeros excluibles, incluidos los polizones. [2]
Varios polizones llegaron a Estados Unidos en barco durante la primera mitad del siglo XX; pagaban entre 25 y 30 dólares por viajar. [3]
El Convenio para facilitar el tráfico marítimo internacional , 1965, en su forma enmendada (el Convenio FAL), define al polizón como
"Una persona que se esconde en un buque, o en la carga que se carga posteriormente en el buque, sin el consentimiento del propietario del buque o del capitán o de cualquier otra persona responsable y que es detectada a bordo del buque después de que éste ha partido de un puerto, o en la carga mientras se descarga en el puerto de llegada, y es denunciada como polizón por el capitán a las autoridades correspondientes".
Sin que el capitán , la tripulación, los funcionarios del puerto y las autoridades aduaneras se den cuenta, los polizones pueden acceder a un buque con o sin la ayuda del personal del puerto. Una vez a bordo del buque, los polizones se esconden en contenedores vacíos, bodegas de carga, tanques, túneles, detrás de paneles falsos, almacenes, áreas de alojamiento, salas de máquinas, espacios vacíos, grúas y casilleros de cadenas.
La presencia de polizones a bordo de los buques puede traer graves consecuencias para los mismos y, por extensión, para el sector naviero en su conjunto: el buque puede sufrir retrasos en el puerto, la repatriación de los polizones puede ser un procedimiento muy complejo y costoso en el que intervienen capitanes, armadores, autoridades portuarias y agentes, y la vida de los polizones puede correr peligro, ya que pueden pasar varios días escondidos, con riesgo de asfixia y sin comida ni agua. [4]
Algunos inmigrantes indocumentados viajan por Europa en camiones y trenes sin ser detectados. Muchos de ellos intentan llegar a otros países europeos, como Francia y el Reino Unido. [5]
Los polizones a veces se esconden en vehículos como camiones de carga para trasladarse entre ciudades. Aunque también lo hacen los migrantes que han pagado al conductor, también lo hacen personas que se esconden del conductor. En algunos lugares, los conductores son legalmente responsables de asegurarse de que los polizones no suban a sus vehículos y pueden ser multados o encarcelados si no detectan y expulsan a un polizón al cruzar las fronteras nacionales. [6]
Los polizones que viajaban en barcos de vela y de vapor hicieron que esta forma de viajar ilícitamente fuera conocida en todo el mundo. A lo largo de los siglos XIX y XX, los emigrantes pobres y los viajeros que buscaban aventuras sin coste alguno contribuyeron a que pareciera romántica. Entre los polizones más conocidos que llegaron a América en barco de vapor se encuentran Henry Armetta , Bruno Richard Hauptmann , Willem de Kooning , Jan Valtin y Florentino Das .
La deficiente seguridad perimetral en varios aeropuertos del mundo puede hacer que sea más fácil que la gente viaje de forma clandestina en los aviones. [8]
Los polizones en los huecos de las ruedas de los aviones se enfrentan a numerosos riesgos para la salud, muchos de los cuales son fatales: quedar destrozados cuando el tren de aterrizaje se retrae, tinnitus , sordera , hipotermia , hipoxia , congelación , acidosis y, finalmente, caerse cuando las puertas del compartimento se vuelven a abrir. [9] El compartimento del tren de aterrizaje no está equipado con calefacción, presión u oxígeno, que son vitales para la supervivencia a gran altitud. [9] Según los expertos, a 18.000 pies (5.500 m), la hipoxia provoca mareos , debilidad, problemas de visión y temblores . A 22.000 pies (6.700 m) el nivel de oxígeno de la sangre desciende y la persona tendrá dificultades para mantenerse consciente. [9] Por encima de los 33.000 pies (10.000 m) sus pulmones necesitarían presión artificial para funcionar con normalidad. [9] La temperatura podría bajar hasta -63 °C (-81 °F), lo que provoca hipotermia grave. [9] Aquellos polizones que lograron no ser aplastados por el tren de aterrizaje retráctil o morir por las condiciones mortales probablemente quedarían inconscientes cuando la puerta del compartimiento se abriera nuevamente durante la aproximación y caerían varios miles de pies hasta morir. [9]
David Learmount, un experto en aviación de Flight International , le dijo a la BBC que en este ámbito hay mucha ignorancia. Sugirió que nadie estaría dispuesto a correr el riesgo de un viaje así si tuviera pleno conocimiento de este tipo de experiencia. [9] Los polizones que sobrevivieron normalmente viajaron distancias relativamente cortas o a baja altitud. [9] Se conocen dos casos de personas que sobrevivieron a una altitud de unos 38.000 pies (12.000 m): un hombre en un vuelo de 8 horas, cuya temperatura corporal central descendió a 79 °F (26 °C), [10] y un chico de 16 años que salió ileso de un vuelo de 5,5 horas, a pesar de perder el conocimiento. [11] Casi todos los polizones de los aviones son hombres. [9]
Además de los riesgos que suponen para ellos mismos, los polizones de los aviones también pueden causar un riesgo y estrés significativos a los demás cuando el equipo afectado compromete la seguridad, así como un coste significativo de reparación del equipo, daños a los aviones durante el aterrizaje y cierres de pistas. En 1994, el vuelo PH844 descubrió que el cuerpo de un polizón fallecido estaba atascado en la calzada de estribor. Después de 3,5 horas de maniobras para intentar desalojar el cuerpo, el vuelo realizó un aterrizaje de emergencia utilizando únicamente la rueda de morro y el tren de aterrizaje de babor. [12] Se requirió la ayuda de la fuerza aérea de otro país para mover el avión dañado de la pista. [13]
En 1965, Brian Robson intentó enviarse a sí mismo por correo en una caja durante un vuelo de Melbourne (Australia) a Londres. El vuelo fue desviado a Los Ángeles, donde fue descubierto después de cuatro días en la caja. [14] En un caso denunciado, en 2003, un joven se envió a sí mismo por correo en una caja grande y la envió en aviones de UPS desde la ciudad de Nueva York a Texas. Sobrevivió porque la caja viajó en la bodega presurizada de un avión. [15]
Desde 1947 hasta septiembre de 2012, hubo 96 intentos conocidos de polizones en todo el mundo en los huecos de las ruedas de 85 vuelos separados, que resultaron en 73 muertes y solo 23 sobrevivientes. [9]
Los polizones pueden correr el riesgo de ser multados o encarcelados, ya que en la mayoría de las jurisdicciones es ilegal embarcarse en aviones, barcos o trenes como polizones. Los aeropuertos , puertos marítimos y estaciones de tren suelen estar marcados como zonas de "prohibido el paso " o " propiedad privada " para cualquier persona, excepto clientes y empleados. Los puertos marítimos, estaciones de tren y aeropuertos a menudo intentan aumentar la seguridad designando áreas restringidas con carteles que dicen "Sólo personal autorizado".
Desde los ataques del 11 de septiembre , se ha vuelto más difícil viajar como polizón a bordo de un transporte que llega o sale de Estados Unidos. La seguridad en los aeropuertos ha aumentado drásticamente y, entre las nuevas medidas de seguridad, hay profesionales capacitados que vigilan las vallas por las que los polizones suelen acceder a las pistas de aterrizaje de los aeropuertos.