Un statite (una combinación de las palabras static y satellite ) es un tipo hipotético de satélite artificial que emplea una vela solar para modificar continuamente su órbita de maneras que la gravedad por sí sola no permitiría. Por lo general, un statite usaría la vela solar para "flotar" en una ubicación que de otro modo no estaría disponible como una órbita geoestacionaria estable . Se han propuesto statites que permanecerían en ubicaciones fijas altas sobre los polos de la Tierra , utilizando la luz solar reflejada para contrarrestar la gravedad que los empuja hacia abajo. Los statites también podrían emplear sus velas para cambiar la forma o la velocidad de órbitas más convencionales, dependiendo del propósito del statite en particular.
El concepto de estatita fue inventado independientemente y casi al mismo tiempo por Robert L. Forward [1] (quien acuñó el término "estatita") y Colin McInnes , quien utilizó el término "órbita de halo" [2] (que no debe confundirse con el tipo de órbita de halo descubierto por Robert Farquhar). Posteriormente, los términos " órbita no kepleriana " y " punto de Lagrange artificial " se han utilizado como una generalización de los términos anteriores.
Hasta la fecha no se han desplegado estatitas, ya que la tecnología de velas solares se encuentra en sus inicios. La misión de velas solares Sunjammer de la NASA, cancelada , tenía el objetivo declarado de volar a un punto de Lagrange artificial cerca del punto L1 Tierra/Sol, para demostrar la viabilidad del concepto de misión de alerta de tormentas geomagnéticas Geostorm [3] propuesto por Patricia Mulligan de la NOAA. [4]