El jefe de estación (o stationmaster ) es la persona a cargo de una estación ferroviaria , particularmente en el Reino Unido y muchos otros países fuera de Norteamérica. En el Reino Unido, donde se originó el término, ahora es en gran parte histórico [1] o coloquial, siendo el término contemporáneo gerente de estación . Sin embargo, el término jefe de estación sigue vigente en muchos ferrocarriles patrimoniales , y también en muchos países fuera del Reino Unido, en particular la extensa red de ferrocarriles indios .
Históricamente, esta ocupación era masculina, pero a veces se designaban mujeres para ocuparla y, en esos casos, se empleaba a una persona con una variación de género llamada jefe de estación . En los Estados Unidos, el puesto se denomina comúnmente agente de estación . [2]
El jefe de estación es responsable de la gestión de otros empleados de la estación y es responsable de la seguridad y el funcionamiento eficiente de la estación. El término se ha empleado históricamente en estaciones de todos los tamaños, lo que ha dado lugar a variaciones en la función precisa. En una terminal de una ciudad importante, con cientos de empleados, las funciones del jefe de estación se centrarían en la gestión del personal y las relaciones públicas. En estaciones más pequeñas de ciudades y zonas rurales, con un personal más limitado, el jefe de estación tendría mucha más interacción con los clientes que viajan y, por lo general, sustituiría a otros miembros del personal en su ausencia.
En la red ferroviaria británica contemporánea, el jefe de estación de una estación importante tiene funciones muy similares a las descritas anteriormente. El papel más localizado del jefe de estación en las pequeñas estaciones rurales ya no existe, y los jefes de estación en grupo asumen la responsabilidad de dos o más estaciones. En zonas muy rurales, un jefe de estación puede ser responsable de un gran número de estaciones, o incluso de todas las estaciones de una línea local .
Históricamente, el jefe de estación era sustituido (en su ausencia) por un ayudante del jefe de estación (ASM). En las estaciones grandes, este podía ser un puesto a tiempo completo. En las estaciones locales más pequeñas, el título de ASM a menudo se asociaba a otro puesto, como el de empleado de reservas superior o incluso el de portero jefe . En los ferrocarriles históricos, el puesto de ASM a menudo no ha cambiado con respecto a este papel histórico. El puesto de ASM también continúa en muchas naciones de la Commonwealth y otros países que han experimentado la influencia británica. [3] En las operaciones ferroviarias británicas contemporáneas, el jefe de estación suele ser sustituido por uno o más jefes de estación de turno. [4]
La cantidad de otros empleados en una estación de tren varía según el tamaño. Un jefe de estación histórico normalmente se encargaba de una serie de empleados de reservas (responsables de la venta de billetes y la auditoría financiera), maleteros (responsables de la seguridad de los andenes, el transporte de equipaje y la limpieza) y, a menudo, personal auxiliar en funciones de catering, consigna de equipaje y mantenimiento. Aunque técnicamente forma parte del departamento de ingeniería, un jefe de estación también puede encargarse de la gestión diaria de los señaleros en la caseta de señales de la estación .
A partir de finales de la era victoriana , los jefes de estación se convirtieron en figuras destacadas en las comunidades locales. Invariablemente, se les proporcionaba una casa grande [5] y, en las comunidades rurales en particular, tenían un estatus social importante . [6]
Los uniformes que usaban los jefes de estación, aunque variaban mucho entre las distintas compañías ferroviarias, a menudo incorporaban bordados con galones dorados y gorras con visera y bandas doradas, lo que le otorgaba al titular del cargo un alto perfil en la comunidad. Con su uniforme, su vivienda oficial y su prominencia pública, el jefe de estación era respetado y se le atribuía una gran antigüedad en la comunidad local. [7]
Algunos jefes de estación alcanzaron una fama legendaria en sus comunidades. El difunto James Miller, jefe de estación durante mucho tiempo en la estación de trenes de Oxford , recibió un amplio reconocimiento por su devoto servicio en el puesto, incluida una condecoración cívica, un regalo de jubilación por suscripción pública, la concesión de la Medalla del Imperio Británico y el nombre de una vía de servicio para vagones en su honor. [8]
En los años 60, durante los cortes de Beeching, se cerraron muchas estaciones pequeñas y se vendió la casa del jefe de estación, junto con otras propiedades ferroviarias. Por lo general, estos edificios conservaron su nombre original y en muchas comunidades la casa del jefe de estación todavía se puede encontrar como vivienda privada [6] o convertida en restaurante . [9]
En la sociedad india actual, los jefes de estación siguen disfrutando de un alto estatus social, [ cita requerida ] y existe una considerable competencia por las vacantes. El personal de los Ferrocarriles de la India que ha alcanzado el grado de ayudante de jefe de estación (ASM) o jefe de estación (incluidos los directores de estación regionales) tiene su propio organismo profesional o sindicato, la Asociación de Jefes de Estación de toda la India .