Buffalo es una ciudad conocida por su nieve. No es el primer lugar en el que se pensaría en construir una fábrica de paneles solares. Pero la ciudad pronto albergará la mayor instalación de fabricación de este tipo en el hemisferio occidental, según SolarCity, la empresa con sede en San Mateo, California, que comenzará a mudarse al complejo a finales de este año.
Engineering News-Record ,
16 de julio de 2015 [1]
Buffalo Billion es un proyecto del gobierno del estado de Nueva York dirigido por el exgobernador Andrew Cuomo que tiene como objetivo invertir mil millones de dólares en la economía del área de Buffalo, Nueva York . [2] El proyecto utiliza una combinación de subvenciones estatales y exenciones impositivas para estimular el desarrollo económico . [3] El gobernador Cuomo anunció por primera vez el programa en su discurso sobre el "Estado del Estado" de 2012. El programa está basado en un programa similar implementado en el área de Albany, Nueva York . Un proyecto clave en el programa es una fábrica de paneles solares SolarCity de 750 millones de dólares. [4]
Algunos ejemplos de proyectos que se están desarrollando en el marco de Buffalo Billion son: [3]
Algunos componentes del proyecto se concretaron antes de que terminara el mandato de Cuomo en 2021. Algunas partes aún están pendientes y, en relación con algunos aspectos del proyecto, han surgido acusaciones de corrupción.
El 15 de mayo de 2023, el proyecto se declaró en quiebra según el Capítulo 11 , horas después de que Athenex, que también formaba parte del proyecto, también se declarara en quiebra. [5]
Fuentes: [3] [6] [7]
En 2016, SolarCity fue el mayor instalador de energía solar en tejados de Estados Unidos, [3] con sede en San Mateo, California . [1] En el marco de Buffalo Billion, SolarCity recibió 750 millones de dólares en incentivos a cambio de construir una fábrica. Según The New York Times , una vez finalizada la fábrica, SolarCity creará 1.500 nuevos puestos de trabajo en el lugar; se espera que se creen otros 1.500 nuevos puestos de trabajo entre los proveedores de la zona. [3]
A mediados de mayo de 2016, la legislatura de Nueva York había planeado votar una medida que habría otorgado 500 millones de dólares adicionales al proyecto SolarCity. Sin embargo, los legisladores cancelaron la votación. El New York Times escribió que los legisladores "insinuaron que ejercerían una mayor supervisión de la destacada iniciativa económica del gobernador". [8]
Hasta agosto de 2018, la empresa Tesla compró todos los módulos solares fabricados por Panasonic en Buffalo, Nueva York. Según un informe de agosto de 2018 del Wall Street Journal , Tesla ya no compra todos los módulos solares que se producen allí. Más de 600 personas trabajan en la fábrica de Buffalo. [9]
Un subsidio estatal de 750 millones de dólares del programa Buffalo Billion ayudó a construir y equipar la fábrica. Tesla se hizo cargo de la fábrica en 2016 cuando adquirió SolarCity . En ese momento, Tesla dijo que se estaba asociando con Panasonic. En diciembre de 2016, las dos compañías anunciaron un acuerdo. El acuerdo incluía un compromiso de Tesla de comprar toda la producción de Panasonic en la fábrica. El informe del Wall Street Journal escribió que el acuerdo para comprar toda la producción de Panasonic ya no es válido. A principios de 2018, Tesla revisó el contrato para eliminar la cláusula de exclusividad. Desde entonces, Panasonic ha estado vendiendo módulos solares fabricados en la planta de Buffalo a otras empresas que fabrican paneles solares. [9]
A principios de agosto de 2018, Reuters informó que había problemas con la producción en la fábrica de Buffalo. El informe decía que se habían producido retrasos causados por problemas en la línea de montaje. [9]
La fábrica de Buffalo ha sufrido repetidos retrasos desde su apertura en 2017. Estos han obligado a Panasonic a buscar otros compradores para los componentes que había construido y que tenía previsto vender a Tesla. [10]
Los problemas de producción también han "sacudido la cara de los funcionarios estatales" en lo que respecta a la capacidad de Tesla para cumplir con las promesas de inversión y empleo. Tesla había hecho esas promesas al estado a cambio de $750 millones en subsidios estatales. El estado le dio a Tesla $350 millones para construir una fábrica. El estado también proporcionó $274.7 millones para equipos y $125.3 millones para costos adicionales. El paquete de subsidios estatales requiere que Tesla emplee a 1460 personas en Buffalo; 500 de esas personas deben estar empleadas en la planta de Buffalo. El acuerdo también requiere que Tesla gaste $5 mil millones en Nueva York durante una década. Empire State Development, que es la agencia de desarrollo económico de Nueva York, supervisa el acuerdo entre Nueva York y Tesla. [10]
Según Reuters, las operaciones solares de Tesla tienen problemas de liquidez. [10]
Tesla también está sufriendo retrasos en la producción de sus vehículos eléctricos. [10]
En 2016, Tesla adquirió SolarCity en una polémica compra por 2600 millones de dólares. SolarCity fue fundada por dos primos de Elon Musk (Musk es el director ejecutivo de Tesla). [10]
En la fábrica de Buffalo, Tesla produce el producto Solar Roof. El techo está diseñado para parecerse a un techo normal y generar electricidad a partir de energía solar. La funcionalidad combinada del techo "ha resultado un desafío". [10]
Al 31 de mayo de 2018, en toda California, que es el principal mercado solar del país, solo había 12 sistemas de techo de Tesla conectados a la red. Para esos sistemas, el costo por vatio era de casi 6 dólares. Esa cantidad es el doble del promedio nacional para los sistemas solares. [10] Sin embargo, esa comparación es engañosa ya que el sistema Solar Roof reemplaza el revestimiento del techo y también proporciona energía solar.
Según el New York Post , "el Buffalo Billion de [el gobernador Andrew] Cuomo generó toda una montaña de corrupción".
En marzo de 2018, el principal asesor de Cuomo, Joe Percoco, fue condenado por soborno y fraude electrónico. [11] Sin embargo, en mayo de 2023, la Corte Suprema de los Estados Unidos revocó las condenas de Percoco y del desarrollador inmobiliario del oeste de Nueva York Louis Ciminelli. [12]
En julio de 2018, cuatro hombres fueron condenados por manipular las licitaciones de contratos estatales por valor de cientos de millones de dólares, incluido Buffalo Billion: Alain Kaloyeros, exdirector del Instituto Politécnico de SUNY; Steven Aiello y Joseph Gerardi, ejecutivos de COR Development Co., con sede en Syracuse; y Louis Ciminelli, director ejecutivo de LPCiminelli Inc. [13] [14] Peter Galbraith Kelly Jr., hijo del destacado cabildero de Connecticut Peter G. Kelly , fue sentenciado a 14 meses de prisión en octubre de 2018 después de declararse culpable de un cargo de conspiración para cometer fraude electrónico cuando supervisó el desarrollo de la planta de energía de Oxford. [15] [16] [17]
El gobierno federal investigó la distribución de dinero y contratos del proyecto Buffalo Billion. La oficina de Preet Bharara , fiscal de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York , dirigió la investigación.
Los fiscales federales presentaron cargos en septiembre de 2016. [18] En noviembre de 2016, un gran jurado federal acusó al ex asistente de Cuomo, Joseph Percoco, y al ex presidente del Instituto Politécnico SUNY , Alain Kaloyeros, de soborno y manipulación de licitaciones , junto con seis contratistas del gobierno. [19] Percoco fue acusado de aceptar al menos $315,000 en sobornos. [19] En marzo de 2018, un jurado federal en Manhattan condenó a Percoco por delitos graves de fraude de servicios honestos y solicitud de sobornos a Competitive Power Ventures, una empresa de energía, y COR Development, un desarrollador inmobiliario. [20] [21] El ex asistente de Cuomo, Todd Howe, ya se había declarado culpable de ocho cargos de corrupción relacionados con COR Development y LPCiminelli. [19]
Un puñado de personas estrechamente relacionadas entre sí han dominado el proceso de planificación, construcción y promoción de la mayoría de los proyectos de Buffalo Billion. Entre ellos se encuentran promotores inmobiliarios que han contribuido a la campaña de Cuomo. El 24 de mayo de 2016, el New York Times escribió: [8]
...el interés de los investigadores federales parece recaer menos en si los habitantes de Buffalo se beneficiarán en última instancia que en aquellos que ya lo han hecho: una maraña de actores bien conectados —incluidos desarrolladores y donantes frecuentes del gobernador— que se han dado un festín con el dinero de Buffalo Billion.
En noviembre de 2013, el director ejecutivo de LPCiminelli, Louis P. Ciminelli, organizó una recaudación de fondos para Cuomo tres semanas antes de presentar la oferta de su empresa al programa Buffalo Billion. Según el New York Times : [8]
... la solicitud de propuestas del estado estaba redactada de una manera que parecía excluir a todos los postores, excepto al ganador final, LPCiminelli. Los funcionarios estatales dijeron más tarde que eso fue el resultado de un "error tipográfico". LPCiminelli es un destacado constructor de la ciudad cuyo director ejecutivo, Louis P. Ciminelli, ha apoyado generosamente a Cuomo: Ciminelli y sus asociados y familiares han donado casi 150.000 dólares a sus campañas a lo largo de los años.
Ciminelli contribuyó personalmente con 96.500 dólares a las campañas de Cuomo para gobernador. [4]
A finales de 2014, Cuomo aumentó la contribución del estado al proyecto de construcción de SolarCity de 225 millones de dólares a 750 millones de dólares. La oficina de Bharara ha emitido una citación a LPCiminelli en la investigación, pero LPCiminelli no era el objetivo de la investigación. [8] Aunque Ciminelli puede no haber sido el objetivo de esta investigación, fue arrestado por el papel de su empresa en el escándalo en septiembre de 2016, [22] y acusado en noviembre de 2016. [23]
Louis Ciminelli ha tenido problemas legales en el pasado. En 1991 fue incluido como coacusado en una demanda por Organizaciones Corruptas e Influenciadas por el Crimen Organizado (RICO) contra la Local 210 del Sindicato Internacional de Trabajadores de Norteamérica (LIUNA) en Buffalo, controlada durante mucho tiempo por la mafia . Su nombre aparece junto a soldados conocidos y asociados de la familia criminal de Buffalo, incluidos Leonard Falzone, Dan Sansanese, Joseph Pieri, Peter Gerace y Salvatore Caci. [24] La familia Ciminelli ha estado bajo investigación más de una vez. En 1986, LIUNA iba a presentar una demanda contra 20 contratistas del área de Buffalo y el subjefe de la familia Buffalo, Joe Todaro, Jr., y el consigliere Leonard Falzone le dijeron a Ron Fino que Frank Ciminelli (el padre de Louis) estaba relacionado y que todas sus empresas estaban "fuera de los límites". [25]
Ahora parece que LP Ciminelli está siendo investigado por otro posible cargo de manipulación de licitaciones que involucra el proyecto del Instituto Culinario para el Niagara County Community College. [26]
Los fiscales federales están investigando a la Empire State Development Corporation (ESD); en concreto, cómo la ESD eligió a las empresas a las que otorgar fondos para el proyecto Buffalo Billion. La oficina del fiscal de Estados Unidos pidió a la ESD que la ayudara proporcionándole documentación. Para ayudar en ese proceso, la ESD ha contratado a un bufete de abogados de Washington, DC, a razón de 800 dólares por hora. WGRZ pidió al fiscal de Estados Unidos Bharara que hiciera comentarios sobre el caso, pero Bharara se negó. [27]
Otra investigación federal también involucró al hijo de Peter G. Kelly . [17] En octubre de 2018, el ejecutivo de Competitive Power Ventures (CPV), Peter G. Kelley Jr., quien supervisó el desarrollo de la planta de energía regional de Oxford, fue sentenciado a 14 meses de prisión después de declararse culpable de conspiración para cometer fraude electrónico. [15] [16] El cargo involucraba canalizar $ 285,000 a Percoco después de contratar a su esposa para un trabajo de "bajo espectáculo" con Competitive Power Ventures. [15] [16] A Kelley Jr. también se le ordenó pagar $ 250,000 en restitución a CPV y cumplir tres años de libertad supervisada. [15] [16]
McGuire Development, que recibió contratos para construir un centro tecnológico, donó 25.000 dólares a las campañas de Cuomo. Sin embargo, la oficina de Cuomo dijo que la Universidad Estatal de Nueva York (SUNY) y su organización sin fines de lucro estaban a cargo del proceso de licitación, y que la oficina del gobernador no tuvo ningún papel. [4]
El director del Instituto Politécnico de SUNY , Alain Kaloyeros, es una persona clave para Buffalo Billion. El 4 de mayo de 2016, los medios informaron que el fiscal general de Nueva York, Eric Schneiderman, ha estado investigando a Kaloyeros por una posible supuesta violación de "manipulación fraudulenta" relacionada con el desarrollo de un dormitorio construido en el Politécnico de SUNY. Un desarrollador (Columbia) presentó una oferta para el dormitorio. Tanto Kaloyeros como Columbia tienen estrechos vínculos con el gobernador Andrew Cuomo; Kaloyeros ha trabajado como asesor y Columbia ha contribuido con una suma sustancial de dinero de campaña . [28]
A partir de junio de 2016, el contralor del estado de Nueva York, Thomas DiNapoli, ha estado realizando una auditoría de un año de duración del Programa de Empleo Excelsior. En el marco de esa auditoría, la oficina de DiNapoli ha estado investigando las exenciones fiscales que el programa otorgó a las empresas que participaron en el programa Buffalo Billion. Dos legisladores pidieron a DiNapoli que realizara una auditoría completa de todo el gasto de Buffalo Billion; DiNapoli rechazó su solicitud. Según Buffalo News , DiNapoli está considerando revisar algunos de los gastos que se realizaron dentro de Buffalo Billion. [29]
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