Un salvaescaleras es un dispositivo mecánico que permite subir y bajar escaleras a personas, generalmente discapacitadas . [1] En el caso de escaleras lo suficientemente anchas, se monta un riel en los escalones de las escaleras. Una silla o plataforma elevadora se fija al riel. Una persona se sube a la silla o plataforma y la silla, que se mueve a lo largo del riel, sube o baja las escaleras.
Los salvaescaleras se conocen como salvaescaleras , salvaescaleras , salvaescaleras , salvaescaleras y otros nombres. Este tipo de salvaescaleras no debe confundirse con las telesillas que utilizan los esquiadores. El término salvaescaleras puede referirse tanto a los salvaescaleras como, más comúnmente, al equipo de ejercicio con el mismo nombre.
Algunos de los primeros salvaescaleras que se fabricaron comercialmente fueron anunciados y vendidos en los EE. UU. en la década de 1930 por la Inclinator Company of America. Muchos usuarios de la época eran víctimas de la polio . [2]
Actualmente se utilizan en personas mayores, en personas propensas a caídas y en personas discapacitadas que no pueden subir escaleras con seguridad.
En la década de 1920, CC Crispen, un empresario de Pensilvania, ideó una forma de permitir que un amigo enfermo pudiera desplazarse de un piso a otro. La idea de Crispen era diseñar un asiento que pudiera subir escaleras. Como ingeniero autodidacta, construyó el primer prototipo de silla inclinable, al que llamó Inclin-ator. [3]
Antes de esto, Frederick Muffett de Royal Tunbridge Wells inventó y patentó "Una silla para inválidos con tranvía para usar en escaleras". [ cita requerida ]
En 2009, el historiador David Starkey encontró evidencia en una lista de posesiones del rey Enrique VIII de que el rey usaba un salvaescaleras. [ cita requerida ] El rey de 190 kg, herido en una justa , usaba una silla que era subida y bajada por las escaleras mediante un sistema de poleas y aparejos por sirvientes en el Palacio de Whitehall en Londres.
Los salvaescaleras modernos se pueden encontrar con una amplia variedad de características, como altura de asiento ajustable, interruptores de aislamiento de batería, estaciones de llamada, riel "abatible", interruptor de llave, escalón plegable, regulador de velocidad , cinturón de seguridad, arranque suave y parada suave.
Los pasamanos rectos para escaleras domésticas suelen estar hechos de aluminio extruido o acero y vienen en varias formas de sección transversal. Estos pasamanos pueden, por lo general, pesar más de 30 kg (66 lb), dependiendo de la longitud. En la mayoría de las aplicaciones, se fijan a los escalones con soportes de metal (a veces llamados "tacos").
Si un riel cruza una puerta al final de las escaleras o causa una obstrucción, se puede colocar una bisagra para que el extremo del riel se pueda plegar hacia atrás cuando no esté en uso.
Los rieles curvos están hechos de materiales como acero o aluminio y vienen en varias formas de sección transversal según el diseñador. Los diseños individuales varían mucho y probablemente el criterio clave sea hacer las curvas con el radio más pequeño posible para que se ajusten bien a objetos como postes de escaleras .
Las secciones de rieles curvos generalmente están bien embaladas para evitar daños durante el transporte y se desenvuelven y ensamblan en el sitio.
Los rieles para salvaescaleras con plataforma para sillas de ruedas se pueden fijar a las paredes además de las fijaciones de los escalones.
El carro es el componente que se desplaza a lo largo del riel y normalmente corre sobre rodillos de diámetro pequeño. En la mayoría de los diseños, el carro es arrastrado por un cable o una cadena, o impulsado a lo largo del riel inclinado por un sistema de piñón y cremallera u otro mecanismo de transmisión.
La mayoría de los vagones domésticos tienen un asiento con brazos y reposapiés. Algunos modelos especiales tienen una plataforma para subirse de pie, también conocida como asiento "de percha". Para los usuarios con piernas más cortas, se puede instalar un asiento corto, para que el elevador sea más cómodo para sentarse. Los asientos se pueden adaptar a las necesidades individuales.
La disposición convencional de un salvaescaleras doméstico típico es que el asiento esté en ángulo recto con el raíl, de modo que el usuario se desplace " de lado ". En la parte superior de la escalera, el asiento se puede girar, normalmente unos 45 o 90 grados, y luego se puede bloquear en su lugar para permitir que el usuario se baje a un rellano. Los salvaescaleras están disponibles con un giro manual o eléctrico, según la capacidad del usuario.
La mayoría de los asientos giratorios tienen un interruptor de seguridad, por lo que el salvaescaleras no se moverá a menos que el asiento esté bloqueado en su posición de desplazamiento. Se han producido modelos especiales con asientos orientados hacia la parte inferior de la escalera para usuarios con problemas de columna u otros problemas que impiden el uso de la disposición de asiento convencional. Se necesita más espacio en el rellano con estos asientos especiales.
Estos son los tipos más comunes de salvaescaleras que se utilizan en viviendas privadas con escaleras rectas y tienen un riel recto ( riel ) que se fija a los escalones de la escalera. Los salvaescaleras con riel recto generalmente se pueden instalar en cuestión de días después de realizar el pedido y, al tener un riel que simplemente se corta a medida a partir de una pieza de stock, son los salvaescaleras más económicos.
Los salvaescaleras curvos están diseñados para seguir la forma de una escalera individual ( escaleras curvas ). En escaleras con rellanos intermedios planos, eliminan la necesidad de múltiples salvaescaleras rectos al proporcionar un recorrido continuo a lo largo de toda la escalera. Debido a que el riel está hecho a medida para seguir la escalera y debido a que la silla es más compleja que en un salvaescaleras de riel recto (tiene que poder permanecer nivelada mientras se desplaza a lo largo de un riel que cambia de dirección y ángulo), los salvaescaleras de riel curvo son más costosos que los salvaescaleras para escaleras rectas. Especificar un salvaescaleras de riel curvo generalmente implica una medición, diseño y fabricación cuidadosos, y el proceso de instalación generalmente lleva más tiempo que para un salvaescaleras doméstico recto, generalmente entre 5 y 10 semanas. Un fabricante, Acorn, puede proporcionar un salvaescaleras de riel curvo hecho de piezas modulares. Esto tiene la ventaja de un tiempo de entrega rápido, incluso al día siguiente. El instalador trae muchas piezas y elige entre ellas. Por lo general, tienen un precio similar al de un salvaescaleras de riel curvo hecho a medida.
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Los elevadores de plataforma verticales entran dentro de la definición general de salvaescaleras y suelen ser de una construcción mucho más pesada que un salvaescaleras doméstico debido al hecho de que van a transportar una silla de ruedas o un scooter y a la persona.
La mayoría de las plataformas salvaescaleras se utilizan en edificios de acceso público y/o en el interior y exterior de viviendas particulares.
La plataforma es lo suficientemente grande como para acomodar una silla de ruedas o un scooter y su usuario, y puede tener solapas en los bordes que se abaten y actúen como rampas para permitir variaciones en los niveles del piso. Estas solapas también evitan que la silla de ruedas se caiga por el borde de la plataforma.
Los rieles son, necesariamente, de construcción pesada para soportar la carga y el sistema de transmisión suele estar alojado dentro de un riel de sección tubular o de extrusión de aluminio . Algunos modelos tienen cables de acero dentro del tubo, otros tienen cadenas; sin embargo, otros pueden utilizar un sistema de piñón y cremallera .
Muchos salvaescaleras con plataforma para sillas de ruedas se diseñan y construyen a pedido. Otros pueden incluir una plataforma y un carro estándar, siendo el único requisito especial la longitud de los rieles o vías.
Algunas sillas salvaescaleras también se pueden mover y utilizar como sillas de ruedas de interior.
Los salvaescaleras para exteriores están disponibles para escaleras rectas y curvas. Funcionan de manera similar a los salvaescaleras para interiores, pero incluyen características resistentes a la intemperie para ayudar a la unidad a soportar temperaturas y condiciones climáticas extremadamente duras. La mayoría de las veces, los salvaescaleras para exteriores se utilizan en escaleras para terrazas, entradas de casas o accesos a lagos.
Existe un mercado de segunda mano para algunos tipos de salvaescaleras. Esto es más habitual en los modelos domésticos con raíles rectos. Los raíles se pueden cortar a medida si son demasiado largos o se pueden alargar con un "kit de unión". La mayoría de los modelos permiten "cambiar de dirección" el carro para que se pueda utilizar en el lado izquierdo o derecho de la escalera.
En los primeros tiempos de los salvaescaleras con raíles curvos, no existía un mercado de usuarios secundarios debido a la dificultad de adaptar los raíles a un diseño diferente. Incluso las escaleras construidas según las mismas especificaciones de diseño en casas vecinas presentan variaciones, pero en la mayoría de los intentos de "trasplante" hay demasiadas diferencias para que sea posible. Muchos propietarios han tenido que pagar para que se retiren salvaescaleras curvos no deseados.
Más recientemente, se han producido algunos rieles curvos con un diseño modular, de modo que los componentes se puedan desmontar y utilizar en otros lugares, siempre que se cumplan las condiciones de diseño y seguridad. En algunos casos, las empresas ferroviarias especializadas producen rieles de sección tubular que se sueldan durante la fabricación, de modo que se puedan utilizar con un vagón, controles y otros componentes que ya se hayan utilizado. Esto es, quizás, como poner una locomotora vieja en líneas ferroviarias nuevas. Proporciona una solución de menor costo que comprar un sistema totalmente nuevo.
Algunas compañías de seguros han ofrecido pólizas de asistencia en caso de avería para salvaescaleras. Los fabricantes e instaladores han ofrecido una garantía extendida , similar a las que se ofrecen para los electrodomésticos.
Algunos fabricantes producen salvaescaleras con bandejas en lugar de asientos para trasladar mercancías entre distintos niveles, normalmente en edificios comerciales o industriales. Algunas empresas han adquirido salvaescaleras domésticos normales únicamente para transportar mercancías y colocan objetos como cajas de material de oficina sobre el asiento.
Los primeros salvaescaleras contaban principalmente con motores de corriente alterna (CA) que funcionaban con el voltaje de red completo (alrededor de 115 voltios en Norteamérica, 230 voltios en Europa). Una "cadena de energía" corría a lo largo o a través del riel para transportar el cable de alimentación desde el punto de suministro hasta el vagón.
Más recientemente, los salvaescaleras domésticos se alimentan con baterías recargables y utilizan corriente continua (CC). Uno de los puntos fuertes es que un salvaescaleras de CC seguirá funcionando durante un corte de energía, siempre que las baterías estén suficientemente cargadas. La mayoría de los salvaescaleras tienen un "punto de carga" donde la unidad se "estacionará" para cargar sus baterías. Algunos salvaescaleras rectos tienen la capacidad de cargarse continuamente sin importar dónde se dejen a lo largo del riel.
En la mayoría de los modelos de CC, las baterías se alojan dentro del carro y viajan con él.
Sin embargo, algunos modelos fueron diseñados con motores trifásicos y las baterías (tres en total) estaban alojadas en un gabinete montado cerca de la parte superior o inferior del riel. Se utilizó un sistema inversor para convertir la energía de CC en CA trifásica.
La potencia nominal de los motores de accionamiento de los salvaescaleras domésticos de riel recto puede rondar los 250 vatios. El requisito de potencia será mayor para cargas pesadas, pendientes muy pronunciadas y salvaescaleras con plataforma para sillas de ruedas.
Los salvaescaleras se manejan principalmente mediante un control en el brazo del elevador, que puede ser un interruptor o una palanca de tipo palanca. Este interruptor de palanca de mayor tamaño permite a los usuarios, incluso con movilidad limitada o con afecciones dolorosas, utilizar los salvaescaleras de forma fácil y segura.
Los controles electrónicos se utilizan ampliamente. Muchos salvaescaleras tienen controles remotos de radiofrecuencia o infrarrojos . Se sabe que la radiación de dispositivos como las luces fluorescentes puede interferir con los controles infrarrojos de los salvaescaleras. Además, el calor y las luces incandescentes pueden, en algunas circunstancias, tener un efecto adverso.
El diseño del circuito de control varía mucho entre los distintos fabricantes y modelos. Los salvaescaleras con rieles curvos tienen controles más complejos que los que tienen rieles rectos.
Es posible que sea necesario inclinar el asiento de un salvaescaleras con raíl curvo para que permanezca horizontal al pasar por curvas y sortear distintos ángulos de inclinación. Esto requiere un motor adicional y un sistema de enlace.
Además, el vehículo se frena en las curvas, pero se desplaza más rápido en las rectas, lo que implica un sistema de control más complejo. Los controles modernos tienen pequeños microprocesadores que "aprenden" las características de los trayectos y guardan los datos en la memoria. También registran el número de trayecto y la dirección, lo que ayuda a los técnicos de servicio en las llamadas de mantenimiento.
A principios del siglo XXI, se empezaron a desarrollar algunos controles de autodiagnóstico. La idea era que los salvaescaleras pudieran predecir cuándo los componentes empezaban a deteriorarse y pasar automáticamente la información al proveedor de servicios para que pudiera concertar una visita.
Para cumplir con los códigos de seguridad, los salvaescaleras suelen tener interruptores de corte conectados a "bordes de seguridad" y otros dispositivos de protección para que la alimentación de la unidad se desconecte si algo sale mal. Los elevadores modernos tienen un alto grado de comodidad, pero la seguridad siempre es primordial. Los "bordes de seguridad" son una característica común del grupo electrógeno y la plataforma para los pies. Los "bordes de seguridad" garantizan que si hay alguna obstrucción en las escaleras, el salvaescaleras se detendrá automáticamente y solo se alejará de la obstrucción.
Los salvaescaleras son utilizados por personas de todas las edades y los asientos de seguridad para niños generalmente se pueden fijar a un asiento salvaescaleras estándar utilizando el cinturón de seguridad provisto con el sistema salvaescaleras.
Muchos salvaescaleras también están equipados con una llave, para permitir al usuario evitar que otros utilicen el elevador.
Se aplican códigos de prácticas y especificaciones técnicas a la fabricación de salvaescaleras.
En América del Norte estos códigos pueden ser relevantes:
Producido por la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Mecánicos
Una especificación importante utilizada por los fabricantes de salvaescaleras en Europa fue la norma británica BS 5776: 1996 Especificación para salvaescaleras eléctricos, elaborada por la British Standards Institution . [4] Desde entonces ha sido reemplazada por la BS EN 81-22:2021: Normas de seguridad para la construcción e instalación de ascensores. [5]
Nota: los códigos de prácticas y las especificaciones técnicas se actualizan ocasionalmente. Estas referencias pueden estar desactualizadas al momento de su lectura y se muestran a modo de ejemplo.
Hoy en día, la autoinstalación de salvaescaleras se está convirtiendo en una tendencia común entre las personas interesadas en proyectos de bricolaje . Hay salvaescaleras disponibles para su compra que pueden ser autoinstalados.
Los profesionales de la industria de equipos médicos para el hogar no recomiendan que las personas intenten instalar estos productos por sí mismas. Creen que, en términos de garantía, cuidado a largo plazo y servicio, es mucho más económico que un profesional capacitado instale estos productos. Además, estos profesionales también conocen todas las medidas de seguridad y las preocupaciones asociadas con la instalación adecuada de salvaescaleras, así como los códigos de ascensores locales aplicables.
Los salvaescaleras suelen tener arranques "suaves" para que el usuario no sufra sacudidas cuando el carro empieza a moverse. La velocidad de desplazamiento típica de los carros salvaescaleras domésticos de raíl recto oscila entre 0,07 metros por segundo (13,78 pies por minuto) y 0,15 metros por segundo (29,53 pies por minuto) (0,34 millas por hora). La velocidad de los carros salvaescaleras de raíl curvo puede variar durante el trayecto si los controles hacen que ralenticen en pendientes y curvas.
Los salvaescaleras son unidades muy personalizadas cuyo precio varía significativamente. Sin embargo, muchas unidades básicas cuestan entre $3000 y $5000. Muchas opciones afectan este precio base, entre ellas: longitud de la barandilla necesaria, curvas involucradas, mejoras en el asiento, mejoras en el motor, asiento giratorio, asiento y pedal plegables y tipo eléctrico.
