Acanthodactylus erythrurus , conocido comúnmente como lagarto de patas espinosas , es una especie de lagarto de la familia Lacertidae . [1] La especie es endémica del noroeste de África y la península Ibérica . [3] Se considera que es el miembro más rápido de la familia Lacertidae . [4] Su nombre común hace referencia a las espinas que están dispuestas como un peine en los dedos de sus patas traseras. [4]
El lagarto de patas espinosas mide 20 cm de largo, por lo que se lo puede catalogar como un animal de tamaño mediano. Tiene una cola que es dos tercios del tamaño total del lagarto, y tiene un cuerpo muy fuerte. El hocico es bastante corto y las placas supraoccipitales están lo suficientemente definidas como para retratar la ilusión de que las cejas están ubicadas en la cabeza del lagarto. Todo el cuerpo está cubierto de escamas delgadas similares a semillas. Las escamas tienen una estructura aquillada y la línea media sobresale hacia afuera. El lagarto tiene uñas largas en sus fuertes patas traseras y largas líneas blancas sobre un tono de piel de color amarillo grisáceo. También hay manchas irregulares oscuras y amarillas en todas las patas. El vientre anterior es de un tono de blanco y la cola larga es de un rojo brillante en las porciones laterales. Durante el período de apareamiento, los ocelos amarillos de los machos y las colas rojas de las hembras se vuelven de color más intenso. [3]
El lagarto de patas espinosas vive en zonas muy particulares. Requiere suelos costeros sueltos y claros y una cobertura de matorral baja. Generalmente, esta especie está más presente en las zonas montañosas a mayor altitud, pero evita los paisajes agrícolas. También es más activo durante los meses más cálidos y está despierto durante la mayor parte del día. Sin embargo, en las regiones costeras, el lagarto está activo durante todo el año y no se limita a los meses más cálidos. Durante los días más fríos del año, el lagarto generalmente está inactivo. En áreas fuera de la costa, el lagarto hiberna durante el otoño y el invierno en pequeños túneles excavados por él mismo. Estos túneles le permiten regular su temperatura corporal porque son relativamente poco profundos y están orientados hacia el sur. [5]
La dieta incluye una multitud de insectos, caracoles y materia vegetal como pétalos y tallos de flores. Los insectos que consume incluyen hormigas, chinches y escarabajos. El lagarto de patas espinosas tiene un período de celo durante la primavera y se aparea entre mayo y junio. Entre junio y agosto, la lagartija hembra pone alrededor de 2 a 5 huevos. Después de la puesta, los huevos eclosionan entre 2 y 5 meses después. [2]
En Marruecos, los lagartos de patas espinosas han estado representados históricamente por Acanthodactylus lineomaculatus y Acanthodactylus erythrurus . Se descubrieron dos subespecies en Acanthodactylus erythrurus : atlanticus y belli. [5]
En 1982, Salvador descubrió que la subespecie atlanticus debería haber actuado como intermediaria entre las dos subespecies presentes en Marruecos, belli y lineomaculatus. Además, no se han registrado largos períodos de aislamiento en lineomaculatus cuando se examinaron individuos con características entre lineomaculatus y atlanticus en la región de Marrakech. [5]
Los análisis genéticos también muestran que no hubo largos períodos de aislamiento en las áreas costeras entre Tánger y el cabo Rhir, lo que respalda la clasificación sup específica de Lineomaculatus. Además, las diferencias morfológicas entre Atlanticus y Belli son simplemente adaptaciones a varios hábitats. Los lagartos de Jebel Sirwa son genéticamente similares a A. blanci y los lagartos argelinos en comparación con los lagartos de las regiones septentrionales del Alto Atlas marroquí. En última instancia, los científicos e investigadores concluyeron que A. erythrurus, A. lineomaculatus y A. blanci deberían incluirse dentro de una única especie que consta de una amplia distribución genética. [3]
Se reconocen como válidas cuatro subespecies , incluida la subespecie nominotípica . [2]
A. erythrurus es originaria de Europa en Gibraltar , Portugal y España, y es originaria de África en Argelia, Marruecos y Túnez. [2] En Marruecos, el lagarto está ampliamente distribuido, pero es menos frecuente en las zonas extremadamente áridas y el Sahara . [5]
Aunque el lagarto de patas espinosas prefiere regiones secas y con escasa vegetación, [3] no está restringido a terrenos áridos , y no es raro encontrarlo en otros ambientes. [1] El lagarto de patas espinosas es una especie terrestre que busca refugio en cortezas de alcornoques, piedras y superficies planas. [5] Se mueve a través de palmitos y matorrales espesos y madrigueras en áreas arenosas y raíces de varios arbustos. Dentro de estas regiones, habita 'llanuras con matorrales dispersos, dunas costeras, laderas pedregosas o bosques de alcornoques y otras regiones.
La coloración del lagarto de patas espinosas y el patrón de sus manchas son extremadamente variables. [3] Como resultado, los zoólogos han clasificado de vez en cuando tales variaciones como especies separadas. El Acanthodactylus erythrurus es un lagarto de tamaño mediano que tiene un tamaño máximo de 227 mm. Sus segunda y tercera supraoculares son largas y su primera y cuarta están fragmentadas. Entre las regiones supraocular y supraciliar, hay una o dos filas de escamas granulares. Tiene una cabeza grande y un hocico redondeado o puntiagudo. Tiene un cuerpo fuerte, pero en las áreas costeras atlánticas al norte del cabo Rhir, [5] tiene una constitución más delgada en comparación con el resto de las poblaciones. En el lineomaculatus, las escamas dorsales son muy finas, pero en las otras partes de la población de lagartos, las escamas dorsales no son muy finas, particularmente en la región anterior.
El cuerpo del lagarto de patas espinosas es gris con tonos de sombra tostada y siena tostada. Líneas longitudinales de un blanco intenso se alinean longitudinalmente sobre el color base. Entre las líneas blancas, hay marcas y puntos negros y blancos. Los lagartos lineomaculatus ubicados en la costa atlántica al norte del cabo Rhir tienen ocelos verdes y azules. En comparación con los otros lagartos del género Acanthodactylus, estos lagartos en particular tienen tres series de escamas en sus dedos y colas de un rojo brillante en las poblaciones juveniles y subadultas. Solo las lagartijas hembras continúan presentando las colas de color rojo brillante, y los machos no las tienen. [2]
Con base en un análisis de espectros de masas de sustancias químicas encontradas en las secreciones de las glándulas femorales de lagartijas de patas espinosas macho, se identificaron 45 compuestos lipofílicos. [6] Sin embargo, los machos adultos y subadultos diferían en la composición de estas secreciones lipofílicas. En lagartijas más jóvenes, los ácidos carboxílicos C9 y C15 eran más abundantes, pero en lagartijas más viejas, los ácidos carboxílicos C16 y C20 eran más abundantes. Además, las lagartijas más viejas tenían proporciones significativamente menores de colesterol y campesterol, pero mayores cantidades de deshidrocolesterol. La presencia de estos diferentes compuestos puede ser un signo de variación en cómo se utilizan estas sustancias químicas para comunicarse. Debido a que A. erythrurus se encuentra en áreas áridas con temperaturas más altas, debería haber muchos átomos de carbono en los ácidos carboxílicos; sin embargo, las lagartijas más viejas tienen muchos carbonos en sus ácidos carboxílicos. Los machos más viejos deberían aumentar la cantidad de sustancias químicas poco volátiles en sus secreciones.
El lagarto de patas espinosas, al igual que otros miembros del género Acanthodactylus , puede defenderse agresivamente y morder tenazmente, si uno intenta atraparlo. Los individuos se ven continuamente involucrados en escaramuzas con otros miembros de la especie y los machos defienden enérgicamente las fronteras de sus territorios . [7] Como se mencionó anteriormente, estos lagartos se encuentran entre los lagartos más rápidos que existen. Se mueven muy cerca del suelo, lo que se dice que mejora su agilidad. Además, si es necesario como último recurso para esquivar a un depredador, el lagarto puede desprender y regenerar su cola. [5]
Este lagarto está activo anualmente, pero en lugares con inviernos más fríos, el lagarto se vuelve inactivo y entra en un letargo invernal de noviembre a febrero. Sin embargo, si hay días más cálidos durante estos meses, el lagarto emergerá y activará sus funciones. Para evitar los meses más fríos, el lagarto de patas espinosas puede construir túneles poco profundos orientados al sur para capturar calor. Pequeños insectos, como caracoles, y plantas a menudo caen en sus túneles, lo que los ayuda a alimentarse también durante estos meses fríos. [5]
En los lagartos de patas espinosas, se ha planteado la hipótesis de que su coloración roja reduce la agresión a través de la hipótesis de evitación de la agresión. En el artículo “La coloración roja en los lagartos de patas espinosas juveniles, Acanthodactylus erythrurus, reduce la agresión de los adultos”, Belén Fresnillo estudió los lagartos para probar el impacto de la coloración juvenil en la agresividad de los adultos. [7] Para realizar el estudio, los lagartos fueron grabados en cautiverio y se observaron los encuentros entre adultos machos y hembras con la coloración roja natural o pintada de rojo/blanco en estas áreas naturales. Para probar la agresión, los investigadores registraron cuántas veces los jóvenes fueron atacados o mordidos. Los jóvenes que no estaban pintados no tenían una relación significativa entre la coloración y la agresión. Los jóvenes que fueron pintados experimentalmente de rojo fueron mordidos menos que sus contrapartes pintadas de blanco. Según estos resultados, la hipótesis de evitación de la agresión puede ser apoyada porque la progresión de atacar a morder fue menor para los lagartos juveniles rojos. Un color rojo distintivo en los jóvenes redujo significativamente la agresión de los adultos; Sin embargo, las variaciones de color natural más pequeñas no tuvieron mucho efecto sobre la agresión. [8]
A. erythrurus es ovípara . [1] El número de huevos en una nidada varía de tres a siete. La longitud total promedio (incluyendo la cola) de un adulto sexualmente maduro de la especie es de 18 a 20 cm (7,1 a 7,9 pulgadas). [3] Durante mayo a junio, los lagartos participan en la cópula. Si la lagartija hembra es más grande, puede reproducirse nuevamente en julio. Los lagartos tienen de 1 a 8 huevos y eclosionan durante julio y agosto. Generalmente, las hembras adultas muestran una coloración roja brillante en sus patas traseras y cola. Esta coloración ha sido una fuente seria de experimentación porque la función parece ser bastante significativa. En un estudio realizado por José Cuervo en "Explorando la función de la coloración roja en lagartijas hembras de patas espinosas (Acanthodactylus erythrurus): patrones de cambio de color estacional", se capturaron lagartijas hembras adultas y se mantuvieron en cautiverio. Se formaron tres grupos experimentales: hembra y macho en los que la fecundación fue posible, hembra y macho en los que la fecundación no fue posible y dos hembras en las que la fecundación tampoco fue posible. [9] Mediante cuantificación espectrofotométrica, se analizó el color rojo y pareció que justo después de la reproducción, el color rojo aumentó, pero durante la temporada de cría, el rojo se desvaneció a blanco en los tres grupos experimentales. Tanto las hembras fértiles como las infértiles pusieron huevos, pero solo las hembras fecundadas pusieron huevos fértiles, mientras que las hembras no fecundadas pusieron huevos infértiles. Las hembras que interactuaron activamente con los machos eran más oscuras hacia el final de la temporada de cría en comparación con las hembras que no interactuaban activamente con los machos. Esto indica que la fecundación y el contacto físico pueden afectar la coloración roja de las patas traseras y la cola de las hembras adultas. El color rojo podría tener una función relacionada con el apareamiento, pero la coloración blanca podría indicar gravidez, embarazo, en la especie. [7]
La coloración roja no solo indica la fecundación, sino que también puede influir en la elección de pareja de los machos . Aunque los machos y las hembras muestran la coloración roja cuando son juveniles y subadultos, esta coloración se desvanece en los machos. Debido a que el color rojo se desvanece después de la ovulación, el color rojo en las hembras es un signo claro de una función relacionada con el apareamiento. En el estudio realizado por Josabel Belliure descrito en el artículo “Elección de pareja de los machos basada en la coloración de las hembras en un lagarto: el papel de un rasgo juvenil”, se analizaron las preferencias de cortejo de los machos. [10] A los machos se les ofrecieron parejas de hembras, adultas/subadultas, que tenían diferentes tamaños y diferentes coloraciones de la cola, roja o blanca. Los machos utilizaron sus señales químicas y visuales para hacer elecciones de pareja, y si podían elegir un lagarto basándose en la coloración roja, preferían las hembras con una coloración roja. Además, independientemente del color, pueden utilizar señales químicas para elegir al adulto de la pareja. [4] Según este estudio en particular, el color rojo podría indicar madurez sexual o un estado reproductivo preovulatorio. La hipótesis final es que “los machos se beneficiarían de una mayor probabilidad de fecundar a las hembras y engendrar a sus crías. Las hembras también podrían beneficiarse de exhibir la coloración roja que conduce a la elección de pareja por parte de los machos, ya que podría favorecer el apareamiento con machos de mayor calidad o la reproducción más temprana”. [7]
El lagarto de patas espinosas parece ser una especie que se encuentra bajo protección especial, especialmente si se consideran sus poblaciones costeras. Su hábitat se ve muy afectado por la urbanización costera, así como por la construcción de paseos marítimos mucho más que en el pasado. Su hábitat también corre el riesgo de deteriorarse debido a las amenazas del calentamiento global y el cambio climático. Estas amenazas son especialmente preocupantes para el lagarto de patas espinosas, ya que es una especie que prospera en su entorno y realmente depende de él/lo utiliza para vivir. [1]
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