El sistema de ligas de fútbol de la Unión Soviética era una serie de ligas interconectadas para clubes de fútbol masculino de la Unión Soviética que incluían "equipos de maestros" (un término para un equipo de fútbol profesional) de las repúblicas constituyentes de la unión . El sistema tiene un formato jerárquico con ascensos y descensos entre ligas de diferentes niveles, lo que permite que incluso el club más pequeño tenga la posibilidad teórica de llegar a lo más alto del sistema. Durante la mayor parte de su tiempo, el nivel de toda la unión tenía dos niveles, mientras que durante una buena parte del período soviético existió un tercer nivel, y durante un período mucho menor, un cuarto.
El número exacto de equipos soviéticos de maestros variaba de un año a otro, ya que los clubes (equipos) se incorporaban y abandonaban las ligas, se desmantelaban o se fusionaban por completo. En ocasiones, el formato de competición de una temporada incluía varias etapas con varios grupos, incluida la primera división. La tercera división (más conocida como Segunda Liga) desde su resurgimiento en 1963 constaba de unos cinco a nueve grupos conocidos como zonas, cuyos ganadores se clasificaban para un torneo de play-off de ascenso.
La rotación entre las competiciones republicanas y la "pirámide" del fútbol de toda la Unión existía sólo para la RSFS de Rusia y la RSS de Ucrania .
El sistema de liga de fútbol de la Unión Soviética estaba dominado por equipos de maestros de la SFSR rusa y particularmente de Moscú . El juego central de la liga superior inicialmente involucraba el derbi moscovita entre Spartak y Dinamo (ver El derbi ruso más antiguo ). Después de la Segunda Guerra Mundial , apareció el ganador CDKA [ aclaración necesaria ] (hoy conocido como CSKA), que también era conocido como el equipo de tenientes. Después de algunas reformas en la organización de competiciones a principios de la década de 1960, el título de campeón de la liga superior lo obtuvieron los clubes fuera de Moscú a medida que el sistema de liga de fútbol de la Unión Soviética se expandió con más equipos de maestros de varias repúblicas de la unión y sus regiones (provincias). En 1980, el juego principal de la Liga Superior Soviética se convirtió en una rivalidad entre las capitales rusa y ucraniana Spartak Moscú y Dinamo Kiev (Dynamo Kyiv) (ver Rivalidad Spartak Moscú-Dynamo Kyiv ).
La pirámide del fútbol femenino en la Unión Soviética sólo existió en 1990 y 1991 (durante el proceso de disolución de la Unión Soviética ) y funcionaba de forma independiente en tres niveles.
En el campeonato de primavera de 1936, en un principio sólo participaron siete equipos en el grupo superior, mientras que en el campeonato de otoño el número de participantes se incrementó a ocho. En el segundo grupo se produjo una situación similar, ya que en el campeonato de primavera se produjeron algunas bajas. En el tercer grupo, el número de participantes se mantuvo sin cambios en ocho para ambas partes de la temporada de 1936. Al mismo tiempo, en el cuarto grupo inicialmente había cinco equipos para la mitad de primavera y seis para la mitad de otoño.
En 1937 el número de participantes siguió creciendo. Se produjeron algunos cambios entre los grupos A y B, aunque inicialmente ambos estaban formados por ocho equipos. Los grupos V y G aumentaron su número de equipos a 10 y 12 participantes, respectivamente. También para 1937 se introdujo el Grupo D con dos subgrupos.
En 1938, todos los grupos se fusionaron en una gran superliga de 26 equipos.
En las temporadas de 1939 y 1940, el Grupo A estuvo formado por 14 equipos. También se produjo un resurgimiento del Grupo B, que en un principio contaba con 23 equipos y luego se redujo a 14.
En la temporada de 1941 solo hubo un campeonato del Grupo A, que se adaptó en gran medida a 15 equipos.