Rheobatrachus silus , comúnmente llamada rana incubadora gástrica del sur , es una especie extinta de rana incubadora gástrica nativa de Australia .
La rana incubadora gástrica del sur fue descubierta en 1972 y descrita en 1973, [2] aunque hay una publicación que sugiere que la especie fue descubierta en 1914 (de la cordillera Blackall ). [3] [4] Rheobatrachus silus estaba restringido a la cordillera Blackall y las cordilleras Conondale en el sureste de Queensland , al norte de Brisbane , entre elevaciones de 350 y 800 metros (1150 y 2620 pies) sobre el nivel del mar. [4] [5] Las áreas de selva tropical , bosque esclerófilo húmedo y bosque abierto de galería ribereña que habitaba estaban limitadas a menos de 1400 km2 ( 540 millas cuadradas). [4] Se registraron en arroyos en las cuencas de los ríos Mary , Stanley y Mooloolah. [6]
La rana incubadora gástrica del sur era una especie de tamaño mediano, de coloración opaca, con ojos grandes y saltones colocados muy juntos y un hocico corto y romo. Su piel estaba húmeda y recubierta de moco. Los dedos eran largos, delgados, puntiagudos y sin membranas, y los dedos de los pies estaban completamente palmeados. Los brazos y las piernas eran grandes en comparación con el cuerpo.
La rana incubadora gástrica del sur era una rana de color gris opaco a pizarra que tenía pequeñas manchas, más oscuras y más claras que la coloración de fondo, esparcidas sobre la superficie dorsal (espalda). La superficie ventral era blanca o crema, ocasionalmente con manchas amarillas. Los brazos y las piernas tenían barras de color marrón más oscuro en la parte superior y amarillas en la parte inferior. Había una franja oscura que iba desde el ojo hasta la base de la extremidad anterior. La superficie ventral (vientre) era blanca con grandes manchas de color crema o amarillo pálido. Los dedos de las manos y los pies eran de color marrón claro con motas de color marrón pálido. El extremo de cada dígito tenía un pequeño disco y el iris era de color marrón oscuro. La piel era finamente granular y el tímpano estaba oculto. En ambas especies de Rheobatrachus , las hembras eran más grandes que los machos. El macho de la rana incubadora gástrica meridional medía entre 30 y 44 milímetros (1,2 y 1,7 pulgadas) de largo y la hembra entre 41 y 54 milímetros (1,6 y 2,1 pulgadas) de largo. [4] [7]
La rana incubadora gástrica del sur vivía en áreas de selva tropical, bosque esclerófilo húmedo y bosque abierto de galería ribereña. Era una especie predominantemente acuática estrechamente asociada con cursos de agua y charcas y remojos de rocas adyacentes. Los arroyos en los que se encontró la rana incubadora gástrica del sur eran en su mayoría permanentes y solo dejaban de fluir durante años de muy pocas precipitaciones. [8] Los sitios donde se encontraron ranas incubadoras gástricas del sur generalmente consistían en bosques cerrados con eucaliptos emergentes , sin embargo, hubo sitios donde el bosque abierto y la cubierta vegetal herbácea eran la vegetación predominante. No hay registro de que esta especie se encuentre en hábitat ribereño despejado . Las búsquedas durante la primavera y el verano mostraron que el hábitat diurno preferido estaba en el borde de charcas de rocas, ya sea entre hojarasca , debajo o entre piedras o en grietas de rocas. También se encontraron debajo de rocas en aguas poco profundas. En los estudios invernales de los sitios donde las ranas incubadoras gástricas del sur eran comunes, solo se recuperaron dos especímenes, y se supone que hibernaban durante los meses más fríos. Los machos adultos preferían charcas más profundas que los juveniles y las hembras, que tendían a habitar charcas menos profundas, recién creadas (después de la lluvia) que contenían piedras y/o hojarasca. Los individuos solo se dejaban completamente expuestos mientras estaban sentados en las rocas durante una lluvia ligera. [6]
Se observó que la dieta de la rana incluía insectos tanto terrestres como acuáticos. [4]
El llamado de la rana incubadora gástrica del sur se ha descrito como un "eeeehm...eeeehm" con una inflexión ascendente. [4] Dura alrededor de 0,5 s y se repite cada 6-7 segundos.
Se ha observado que las ranas de cría gástrica del sur se alimentan de insectos terrestres y acuáticos. En situaciones de acuario, se comieron lepidópteros , dípteros y neurópteros . [2]
Al ser una especie principalmente acuática, la rana de cría gástrica del sur nunca fue registrada a más de 4 m (13 pies) del agua. Los estudios de Glen Ingram mostraron que los movimientos de esta especie eran muy restringidos. De diez ranas juveniles, solo dos se movieron más de 3 metros entre observaciones. Ingram también registró la distancia recorrida a lo largo de un arroyo por siete ranas adultas entre estaciones (períodos de mayor actividad, generalmente durante el verano). Cuatro hembras se movieron entre 1,8 y 46 metros (5 pies 11 pulgadas - 150 pies 11 pulgadas) y tres machos cubrieron entre 0,9 y 53 m (2 pies 11 pulgadas - 173 pies 11 pulgadas). Solo tres individuos se movieron más de 5,5 m (18 pies) (46 m, 46 m y 53 m). Parecía que durante toda la temporada de reproducción, las ranas adultas permanecerían en los mismos charcos o grupo de charcos, y solo se moverían durante períodos de inundación o aumento del caudal. [6]
En 1976, la población de la rana incubadora gástrica del sur se estimó en 78 individuos en las regiones de Booloumba Creek y Conondale Range. [4] La rana incubadora gástrica del sur sufrió una disminución de la población después del invierno de 1979. [4] El último registro de la rana en estado salvaje fue en 1981. [4] En 1983, murió el último espécimen cautivo conocido. [4] Se llevaron a cabo búsquedas intensivas de la rana en sus hábitats previamente conocidos. [4]
La rana incubadora gástrica del sur fue declarada extinta en 2000 según la Ley EPBC . [4] Debido al breve período transcurrido entre su descubrimiento y su extinción, las causas siguen sin estar claras. [4] Sin embargo, se han enumerado como posibles factores el cambio de uso de la tierra, las especies invasoras y la quitridiomicosis . [4]
Los científicos están haciendo avances en sus esfuerzos por devolver la vida a las especies de ranas que incuban gástricamente mediante transferencia nuclear de células somáticas (SCNT), un método de clonación . [9]
En marzo de 2013, científicos australianos crearon con éxito un embrión vivo a partir de material genético preservado no vivo. Estos científicos de la Universidad de Newcastle (Australia), dirigidos por el profesor Michael Mahony (quien descubrió por primera vez la rana incubadora gástrica del norte) , Simon Clulow y el profesor Mike Archer de la Universidad de Nueva Gales del Sur, esperan seguir utilizando métodos de transferencia nuclear de células somáticas para producir un embrión que pueda sobrevivir hasta la etapa de renacuajo. "Esperamos que este animal vuelva a saltar", dice el investigador de la UNSW Mike Archer. [10]
Los científicos de la Universidad de Newcastle también han informado sobre la congelación y descongelación exitosa (criopreservación) de células embrionarias de anfibios totipotentes , [11] lo que junto con la criopreservación de esperma [12] proporciona la "prueba de concepto" esencial para el uso del crioalmacenamiento como banco de genoma para anfibios amenazados y también otros animales.