La niebla de sopa de guisantes (también conocida como niebla negra o niebla asesina ) es una niebla muy espesa y a menudo amarillenta, verdosa o negruzca causada por la contaminación del aire que contiene partículas de hollín y el gas venenoso dióxido de azufre . Este esmog muy denso se produce en las ciudades y se deriva del humo emitido por la quema de carbón blando para la calefacción doméstica y en los procesos industriales. El esmog de esta intensidad suele ser letal para las personas vulnerables, como los ancianos, los muy jóvenes (bebés) y las personas con problemas respiratorios . El resultado de estos fenómenos se conocía comúnmente como particular de Londres o niebla de Londres ; en una inversión del modismo, "particular de Londres" se convirtió en el nombre de una espesa sopa de guisantes y jamón . [1]
Desde el siglo XIII, [2] [3] la contaminación del aire se hizo cada vez más frecuente, y una percepción predominante en el siglo XIII era que el humo del carbón marino [4] afectaría la salud. [5] [6] Desde mediados del siglo XVII, en las ciudades británicas, especialmente Londres , la incidencia de la mala salud se atribuyó al humo de carbón de las chimeneas domésticas e industriales que se combinaba con las nieblas y neblinas del valle del Támesis . [7] Luke Howard , un pionero en estudios sobre el clima urbano , publicó The Climate of London en 1818-1820, en el que utiliza el término "niebla de la ciudad" y describe el efecto de isla de calor que concentraba la acumulación de smog sobre la ciudad. [8]
En 1880, Francis Albert Rollo Russell , hijo del ex primer ministro John Russell, primer conde Russell , publicó un panfleto en el que culpaba al humo de las chimeneas de los hogares, en lugar del humo de las fábricas, de dañar los edificios importantes de la ciudad, privar a la vegetación de la luz solar y aumentar el gasto y el esfuerzo de lavar la ropa. Además, acusaba al humo sulfuroso "perpetuamente presente" de aumentar la bronquitis y otras enfermedades respiratorias. Más de 2.000 londinenses habían "morido literalmente asfixiados", escribió, debido a "la falta de cuidado a la hora de prevenir el humo en nuestros hogares" que emitían humo de carbón de "más de un millón de chimeneas" que, cuando se combinó con las nieblas prolongadas de finales de enero y principios de febrero de 1880, agravó fatalmente las afecciones pulmonares preexistentes y fue "más fatal que la matanza de muchas grandes batallas". [9] [10] [11]
Las dificultades de conducir a través de la niebla fueron descritas vívidamente en la revista Autocar : un viaje en automóvil de 72 kilómetros, por lo demás sencillo, la noche del 12 de diciembre de 1946 llevó más de ocho horas. A veces, el pasajero tenía que bajarse y caminar al lado del automóvil para ver el bordillo y manejar el volante a través de la ventanilla lateral mientras el conductor manejaba los pedales. [12]
La incidencia más letal de este smog en Londres ocurrió en 1952 y dio lugar a la Ley de Aire Limpio de 1956 y la Ley de Aire Limpio de 1968 , ambas ahora derogadas y consolidadas en la Ley de Aire Limpio de 1993 , que fueron eficaces para eliminar en gran medida el dióxido de azufre y el humo de carbón, las causas de la niebla de sopa de guisantes, aunque estos han sido reemplazados por contaminantes menos visibles que se derivan de los vehículos en las áreas urbanas. [13]
La referencia a las fuentes del smog, junto con el uso más antiguo existente de "sopa de guisantes" como descriptor, se encuentra en un informe de John Sartain publicado en 1820 sobre la vida de un joven artista, en el que relata cómo era
escabullirse a casa a través de una niebla tan espesa y amarilla como la sopa de guisantes del restaurante; regresar a su cuarto de pintura... habiendo abierto la ventana al salir, para encontrar que el hedor de la pintura empeora, si es posible, por la entrada de la niebla, que, al ser un compuesto de las efusiones de tuberías de gas, curtidurías, chimeneas, tintorerías, fregadoras de mantas, cervecerías, panaderías azucareras y calderas de jabón, ¡fácilmente se puede imaginar que no mejora el olor de un cuarto de pintura! [14]
Un artículo del New York Times de 1871 habla de «Londres, en particular, donde la población se ve periódicamente sumergida en una niebla con la consistencia de una sopa de guisantes». Las nieblas causaron un gran número de muertes por problemas respiratorios. [15]
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El rey Eduardo I de Inglaterra prohibió la quema de carbón marino mediante una proclamación en Londres en 1272, después de que su humo se convirtiera en un problema. [17] [18] En el siglo XVII, la contaminación de Londres se había convertido en un problema grave, debido, en particular, a la quema de carbón marino barato y fácilmente disponible. [7] John Evelyn, asesor de Carlos II de Inglaterra , definió el problema en su panfleto, Fumifugium: Or, the Inconvenience of the Aer and Smoak of London Dissipated [19] [20] [21] publicado en 1661, culpando al carbón, un "combustible subterráneo" que tenía "una especie de vapor virulento o arsénico que surgía de él" de matar a muchas personas. Propuso la reubicación de la industria fuera de la ciudad y la plantación de enormes jardines de "flores olorosas" para "teñir el aire" y así enmascarar la contaminación.
El peor ejemplo registrado fue el Gran Smog de 1952 , cuando se reportaron 4.000 muertes en la ciudad en un par de días, y 8.000 muertes posteriores relacionadas, lo que llevó a la aprobación de la Ley de Aire Limpio de 1956 , que prohibió el uso de carbón para fuegos domésticos en algunas áreas urbanas. [15] Se cree que el número total de muertos de ese incidente es ahora de alrededor de 12.000. [22] [23]