El conjunto de sonar de búsqueda de minas AN/SQQ-32 (MSS) es un sistema de sonar de búsqueda de minas de profundidad variable desarrollado originalmente por Raytheon y Thales Underwater Systems (anteriormente Thomson Marconi Sonar) para la Armada de los Estados Unidos. [1] Incluye dos sistemas de sonar activos separados para detectar y clasificar objetos similares a minas en la superficie, en el volumen o en el fondo del mar. Los sistemas de sonar están empaquetados en un solo cuerpo remolcado atado al barco a través de un cable que proporciona energía y transmisión de datos, con la longitud del cable variable a través de un cabrestante eléctrico. Un orificio en el barco que se extiende desde la sala de mantenimiento del sonar (SMR) hasta el casco permite el movimiento del cuerpo remolcado en diferentes configuraciones para mantenimiento, estiba en el mar y operaciones de búsqueda de minas. El cuerpo remolcado se puede configurar para la búsqueda de minas ya sea bloqueándolo en la parte inferior del casco del barco para operaciones en aguas poco profundas, o extendiendo y retrayendo el cable de remolque para permitir operaciones de sonar de profundidad variable (VDS). Las operaciones VDS son necesarias en aguas profundas debido a la refracción del sonar en las distintas capas de temperatura presentes en el océano; al ubicar el sonar en la misma capa térmica que las minas sospechosas, se minimiza el error inducido por la refracción. Los subsistemas de detección y clasificación del sonar son monitoreados y controlados de forma independiente por dos operadores en paneles independientes que trabajan juntos para encontrar y caracterizar objetos submarinos como minas o como objetos que no son minas.
El sistema SQQ-32 comenzó a funcionar en 1990 y actualmente está instalado en todos los buques de contramedidas de minas de la clase Avenger y anteriormente se instaló en la clase Osprey antes de ser dado de baja.
El sistema de detección es un sonar de baja frecuencia, baja resolución y alto alcance diseñado para proporcionar una ubicación general de posibles objetos similares a minas. Proporciona un alcance mucho mayor que el sistema de sonar de clasificación, pero proporciona poca resolución y detalle de los objetos que detecta. Proporciona al operador 180 grados de cobertura seleccionable mediante la conmutación electrónica de conjuntos de duelas del sonar que rodean el cuerpo remolcado. La actualización más reciente del AN/SQQ-32(V)4 contratada en 2011 incluye una modificación de banda ancha de alta frecuencia (HFWB) que mejora en gran medida las capacidades de búsqueda de minas en aguas poco profundas en entornos con mucho ruido. [2]
El sonar de clasificación tiene un alcance menor, pero una frecuencia y una resolución más altas para permitir la clasificación de un objetivo como similar a una mina o no similar a una mina. Una vez que el operador de detección localiza un objetivo, le entrega la posición al operador de clasificación, quien analizará las características del objeto para determinar si tiene propiedades similares a las de una mina. Las características incluyen medidas aproximadas de tamaño y forma, patrones de zumbido causados por objetos metálicos y cambios de aspecto a medida que el barco y el cuerpo remolcado rodean el objetivo.
La actualización del sistema AN/SQQ-32(V)4 fue diseñada y probada por el Centro Naval de Guerra de Superficie de la Ciudad de Panamá y el Laboratorio de Investigación Aplicada de la Universidad de Texas, y se contrató a BAE Systems para su instalación. El contrato inicial fue para la instalación en cuatro dragaminas de la clase MCM-1 Avenger por 14 millones de dólares, [3] y más tarde se adjudicó una opción disponible para actualizar diez unidades adicionales más una de reserva de batalla. [2]